Essai sur les conséquences éventuelles de la découverte des gites aurifères en Californie et en Australie

La découverte des gîtes aurifères en Californie et la richesse, en quelque sorte, phénoménale de ces mines ont frappé toutes les imaginations. Les appréhensions financières au sujet de la dépréciation de l'or gagnèrent en peu de temps une grande consistance; surtout lorsque le gouvernement des Pays-Bas donna le premier exemple de la démonétisation de ce métal. Bientôt la question de la démonétisation fut également portée à Tordre du jour, en France, et le gouvernement s'en occupa sérieusement;

mais sur l'avis d'un comité institué à cet effet, il a été reconnu que cette question n'était pas encore assez mûre, qu'il fallait être mieux renseigné sur la production des métaux précieux en Russie et en Californie et que, pour le moment (janvier 1851), il n'y avait lieu d'apporter aucun changement dans le régime monétaire. Depuis cette époque, la découverte non moins importante des mines de l'Australie semblait devoir ajouter un nouveau poids à l'opinion de ceux qui présageaient à l'or, dans un avenir peu éloigné, une dépréciation de plus des deux tiers de sa valeur relative actuelle. Cependant l'or de la Californie n'arrivant pas encore en Europe en aussi grande quantité qu'on l'avait d'abord présumé, et l'expérience ayant prouvé que la baisse de la valeur courante de ce métal, qui s'était déjà manifestée en France , n'était que passagère et qu'elle provenait principalement de l'affluence de l'or démonétisé en Hollande, le monde financier commença à se rassurer et l'on s'habitua,

peu à peu, à envisager avec plus de sang-froid le produit croissant de l'exploitation dans les régions lointaines de l'Océan pacifique et de la Nouvelle-Galles. D'une préoccupation trop vive on a passé subitement à un calme voisin de l'indifférence. Les nombreux échos des organes de la presse, qui avaient tenu en émoi l'opinion publique, se dissipèrent et firent place à des manifestations plus rassurantes sur le sort réservé aux métaux précieux en général et à For en particulier.

Nous n'avons pas partagé, dans le temps, les craintes exagérées au sujet de la dépréciation de l'or (i), comme nous ne partageons pas maintenant l'opinion de ceux qui sont disposés à croire que la découverte de ces nouveaux trésors n'aura pas une influence sensible sur les valeurs monétaires.

(1) Ton' ce que nous avons dit sur ce sujet, dans le premier volume de nos Etudes sur les forces productives de la Russie, pages 292 et suivantes.