VALEUR

annéc.mojenne, en liv. s'.crl.

En 1847-1849 7,749,000

Excédant pour 1847-1849 3,474,000

eu 89 p. 100 ci 20 années.

Importation :

quintaux.

Sucre provenant des Indes orientales en 1847-1849. 1,709,000

— Excédant pour 1847-1849. 723,000

ou 73 p. iOO en 13 annéeslivres sterling.

Café. Importation totale . . . . En 1847-1849. 58,574,000

Excédant pour 1847-1849. 27,347,000

ou 88 p 100 en 13 années.

[Y) Progress of the Nation. 11° vol., pages lO'i, 128 et suivantes.

quintaux.

Indigo. Importation totale. . . . En 1847-1819. 74,623 __ en 1835-1836. 53,035

Excédant pour 4 847-1849. 48,588

ou 35 p. 400 en \) années.

L'importation du thé, pour la consommation intérieure, n'a augmenté pendant la même période que de 16 pour 100.

Le commerce avec l'Australie présente une balance plus favorable. Les exportations ont été, en moyenne, pour les articles de provenance anglaise de 1,730, 000 livres sterling, et pour les produits étrangers et coloniaux, de 310,000 livres sterling, ce qui donne un total de 2,040,000 livres sterling, tandis que les importations de l'Australie, qui se composent principalement de laines , d'huile de poisson, de suif, de peaux brutes et de fanons de baleine, ne se sont élevées qu'à 1 ,400,000 livres sterling, ce qui donne un excédant d'exportation de 640,000 livres sterling, ou 16,640,000 francs.

Quant au commerce anglais avec l'Asie, par les échelles du Levant, voici les indications que nous trouvons dans les tableaux officiels :

Le commerce direct avec la Perse est tout à fait insignifiant. L'Angleterre n'y envoie directement que pour 3,000 à 4,000 livres sterling des produits de son industrie et quelques centaines de gallons de vins et de spiritueux, et reçoit en échange quelques peaux de chèvre et quelques centaines de quintaux de laines. La majeure partie du commerce avec la Perse

se fait par Trébisoncle et se trouve comprise dans le commerce avec la Turquie; encore n'est-elle pas d'une grande importance.

Le commerce avec la Syrie et la Palestine est plus important. L'exportation des produits de provenance anglaise a été, année moyenne , pendant la période 1847-1849, de 337,280 livres sterling, et celle des produits coloniaux et étrangers , qui ne s'élevait qu'à environ 20,000 livres sterling, était soldée par les importations de ces contrées ; de sorte qu'il y avait, en faveur de l'Angleterre , une balance d'environ 337,000 livres sterling ou 8,762,000 francs.

Le commerce avec l'Asie-Mineure se trouve compris dans celui avec la Turquie qui donnait à l'exportation , année moyenne , pendant la période de 1847- 1849, 2,627,130 livres sterling, dont 2,467,130 (64,145,000 francs) en produits et articles manufacturés de provenance anglaise. L'importation s'élevant pendant la même période à 1,120,000 livres sterling, il y avait un solde , en faveur de l'Angleterre , de 1,507,000 livres sterling ou de 39,182,000 francs.

Voici, d'après ces calculs fondés sur les données officielles, le résultat du commerce de la Grande-Bretagne avec l'Asie et l'Australie, pendant la période de 1847-1849.

IMPORTATION. EXPORTATION

année moyenne, année moyenne, liv. sterl. Ht. sterl.

Indes et Chine 42,181,000 8,154,000

Australie 1,400,000 2,040,000

A reporter 13,581,000 10,194,000

IMPORTATION. EXPORTATION

année moyenne, année moyenne.

liv.'slerl. liv. ileil.

Report 43,581,000 4 0,194,000

Syrie et Palestine 20,000 357,000

Turquie 1,120,000 2,627,000

Perse (Exportation des produits manufacturés anglais) » 3,000

Total 11,721,000 13,181,000

13,181,000 Excédant de l'importation .... 1,5i0,000ou40,040,000fr.

Il est bien entendu que l'Angleterre ne consomme pas tous ses produits quelle reçoit de l'Asie ; elle en envoie des quantités considérables dans toutes les autres parties du monde, soit en nature, soit après les avoir convertis en articles manufacturés , et si l'on en déduisait tout ce qui figure dans ses exportations pour d'autres pays, la balance de cette branche de commerce serait sans doute en sa faveur (1). Mais il ne s'agissait ici que de constater les résultats des échanges avec l'Asie au point de vue de la question des métaux précieux.

Quant à la France , le mouvement de son commerce direct avec les Indes , la Chine et la Turquie , pendant les cinq années 1845-1849 , donne les résultats suivants :

(1) Nous nous servons ici de cette expression consacrée par l'usage, sans partager les idées fausses qu'y attachent certains économistes partisans du système mercantile,

IMPORTATION. EXPORTATION

année moyenne. année moyenne, valeur en fr. valeur en fr.

Indes anglaises 25,500,000 2,700,000

Possessions hollandaises aux Indes. 5,300,000 900,000

Possessions françaises aux Indes . 3,000,000 400,000

Iles Philippines 4,100,000 300,000

Chine 4,800,000 600,000

Turquie avec ses possessions en

Asie 40,000,000 4 4,900,000

Total 70,700,000 49,800,000

49,800,000 Excédant d'importation . . . . 56,900,000

Si l'on déduit de cet excédant d'importation celui de 25, 100,000 francs sur le commerce avec la Turquie, il reste une plus value de l'importation de 31,800,000 fr. pour le commerce avec les Indes et la Chine.

Le commerce de la France avec tous les pays hors d'Europe, pris ensemble, pendant la même période, donne, en moyenne, 351,300,000 francs à l'iinportatation, et 306,300,000 francs à l'exportation, ce qui présente un excédant d'exportation de 15 millions de francs. C'est principalement l'Algérie qui fait pencher la balance en faveur de la France, dont les exportations, pour cette contrée, s'élevaient , année moyenne, à 83,700,000 francs, tandis que les importations de l'Algérie en France ne donnaient que le chiffre minime de 3,800,000 francs; mais si l'on décomptait les sommes que la France envoie dans cette colonie, pour l'entretien des troupes, les retours en métaux précieux pour solde de marchandises seraient, sans doute, considérablement amoindris et disparaîtraient peutêtre entièrement.

En mettant hors de compte l'Algérie, le mouvement du commerce avec tous les autres pays hors d'Europe , pris ensemble , présente un excédant d'importation de 63 millions, tandis que le commerce avec tous les États de l'Europe présente, dans son ensemble, un chiffre de 166 millions à l'importation, et de 525 millions à l'exportation , ou un excédant d'exportation de 59 millions.

francs.

Le total du mouvement du commerce de la France donnait , année moyenne , pendant la période quinquennale de 1845-1849, à l'exportation . . 891,500,000

Et à l'importation 817,700,000

Par conséquent un excédant d'exportation de. . , 73,800,000

Ainsi , ce sont les rapports commerciaux avec les autres États de l'Europe qui font pencher la balance en faveur de la France.

L'Allemagne n'envoie pas assez d'articles manufacturés aux Indes et à la Chine, pour solder les produits qu'elle en reçoit par l'Angleterre, la Hollande et les \illes hanséatiques, et pour avoir, en sus, des retours considérables en métaux précieux.

Le commerce de l'Autriche avec le Levant est en sa défaveur.

florins.

Pendant les trois dernières années qui ont précédé

les troubles de 1848 , les importations de la Turquie s'élevaient, en moyenne, à 15,499,000

Et les exportations pour la Turquie à 10,629,000

Ce qui donnait un excédant d'importation de . . 4, 87'», 000

florins.

Le commerce maritime par tous les ports de l'Adriatique donnait, en moyenne, à l'importation. . . 4 23,674,000 fit à l'exportation 108,524,000

Par conséquent un excédant d'importation de. . . 15,150,000

ou 37,87^,000 francs.

Le Lloijd de Vienne donne , dans sa feuille du 9 octobre 1852, le mouvement du commerce de l'Autriche par terre et par mer avec les possessions de la Turquie, en Europe et en Asie, pendant l'année 1850, en séparant les échanges avec le Levant du commerce général par mer.

florins.

11 en résulte que les importations s'élevaient :

Par terre à 18,843,000 florins.

Et par mer à 18,000,000 »

Ensemble . . 36,843,000

Et les exportations par terre à 1 1 ,898,000 florins.

Par mer à 20,000,000 a

Ensemble . . 31,898,000

De sorte qu'il y avait excédant d'importation de 4,945,000

ou 12,362,000 francs.

Quant aux autres pays de l'Europe , qui sont en relation avec les Indes et la Chine, nous trouvons, dans les données recueillies par M. de Humboldt, qu'à la fin du dernier siècle, les Hollandais soldaient leur balance avec 1,300,000 piastres, et les Danois et les Suédois ensemble, avec un million. Nous ne connaissons pas avec exactitude le mouvement actuel du commerce de ces pays avec l'Asie, mais en admettant que leur exportation des produits de l'Europe balance mainte-

nant, même avec quelque avantage, l'importation du thé et des autres produits de l'Inde, cela ne serait pas encore un résultat assez important, relativement au mouvement général du commerce de l'Europe avec l'Asie, pour faire pencher la balance en faveur de l'Europe, vu l'excédant considérable de l'importation en France et en Angleterre des produits des Indes et de la Chine.

Il nous reste encore à dire quelques mots sur le commerce de la Russie avec la Chine et les autres parties de l'Asie.

En se fondant sur les tableaux publiés par le comte Romanzoff, sur notre commerce avec la Chine, la Roukharie et le pays de Khiva, pendant les années 1803- 1805, M. de Humboldt porte à 4,216,000 roubles par an la balance du commerce au désavantage de la Russie, ce qui donnait en argent blanc , d'après le cours des assignats de cette époque (70 pour 100), une valeur de 3,373,000 roubles. Nous soldions alors en espèces monnayées plus que les neuf dixièmes de la valeur du thé et des tissus de coton que nous recevions de l'Asie. Depuis lors, cette branche de commerce a subi une grande transformation. Les progrès de notre industrie nous fournissent maintenant les moyens de solder, en articles manufacturés, le thé et les autres produits qui nous viennent de la Chine et des autres parties de l'Asie. Nos manufactures envoient maintenant à ces contrées des draps et des cotonnades pour une valeur de plus de o millions de roubles, ou 20 millions de francs. (La moyenne de l'exportation, pendant

les années 1848-1850, a été de 3,096,000 roubles). Cependant la balance de ce commerce n'est pas encore en faveur de la Russie.

Pendant la période quinquennale de 1816-1850, la moyenne des importations de l'Asie était de 14,561,000 roubles argent, et la moyenne des exportations de 13,422,000 roubles, ce qui présentait un excédant d'importations de 1,139,000 roubles ou de 4,556,000 francs; ce qui fait un peu plus d'un tiers de l'excédant de l'importation, pendant les années 1803-1805. Et, si nous comparons ce résultat à celui des années 1824-1826 , il se trouve que le mouvement de notre commerce avec l'Asie a plus que triplé pendant cet intervalle, mais que finalement la différence en notre défaveur est encore aujourd'hui la même qu'il y a vingt ans (1).

En combinant toutes ces données sur le commerce des principaux États de l'Europe, nous ne trouvons pas encore le canal , par lequel les métaux précieux doivent , selon quelques auteurs , affluer de l'Asie continentale en Europe. Nous croyons, au contraire, y trouver la preuve que le changement important qui s'est

(1) Balance du commerce russe avec l'Asie :

Réduction faite des assignats à 27 pour 100. En 1824-1826 : En 184S-1850 :

rbles argenl. rbtes argent.

Importation de l'Asie 5,061,000 14,561,000

Exportation pour l'Asie 3,912,000 13,422,000

Excédant d importation 1,140,000 1,139,000

opéré dans le commerce de la Chine, depuis 1830, par suite de la consommation croissante de l'opium, n'a exercé jusqu'à présent une influence sensible que sur les relations commerciales entre la Chine et l'Indostan, et que ses effets ne se sont pas encore manifestés d'une manière ostensible, relativement au commerce de l'Asie avec l'Europe; en effet, c'est avant tout, le commerce de r Angleterre, le principal représentant des intérêts commerciaux de l'Europe, dans cette partie de l'Asie, qui devrait en offrir la trace.

11 nous semble que ceux des économistes qui se sont exagéré les sommes qui doivent affluer de l'Asie en Europe , en les calculant sur l'exportation de l'or de la Chine , provoquée par la grande consommation de l'opium et sur l'importation croissante aux Indes et en Chine des produits de l'industrie anglaise , n'ont pas suffisamment pris en considération les progrès non moins importants de la consommation des produits de la Chine et des Indes qui soldent les envois des marchandises que l'Asie reçoit de l'Europe.

Ce qui peut également avoir contribué à cette erreur, c'est qu'effectivement , pendant deux années de suite , 1832 et 1833, l'exportation des métaux précieux des Indes en a excédé l'importation, savoir, en 1832, de o, 358,000 roupies et, en 1833, de 1,240,000 roupies ; mais, à partir de l'année 1834, la balance a de nouveau penché en faveur des Indes.

Cependant nous ne voulons pas contester qu'il y ait tendance vers un changement favorable au commerce

de l'Europe, et si eeux qui en onl remarqué les premiers symptômes se sont trompés dans leurs calculs, ce n'est qu'en anticipant et peut-être en exagérant un peu les conséquences de ce changement.

Si les calculs de M. deHumboldt, qui évaluait à 25 et demi millions de piastres, ou 133,875,000 francs, la masse des métaux précieux qui. affluaient de l'Europe en Asie, au commencement de ce siècle, sont exacts, il est vraisemblable que cet écoulement de l'or et de l'argent vers l'Asie a beaucoup diminué depuis cette époque.

Nous voyons d'abord que le commerce avec le Levant présente , en faveur de l'Angleterre, une balance de 1,847,000 livres sterling ou de 48 millions de francs (voir notre tableau, page 50). Quant à l'excédant des importations des Indes et delà Chine, montant d'après notre calcul à plus de 104 millions de francs, il est diminué par les exportations pour l'Australie, qui présentent un excédant de plus de 16 et demi millions de francs. Une partie peut aussi être compensée par les payements qu'à d'autres titres la Compagnie des Indes aurait à faire à la métropole , ou par les sommes amassées aux Indes par les employés civils et militaires qui retournent en Angleterre, ou parles fonds qu'ils envoient, pendant leur séjour aux Indes, soit à leurs familles, soit pour l'éducation de leurs enfants, soit pour acheter des propriétés foncières, des actions industrielles , des fonds publics, etc.

Il est impossible de vérifier jusqu'à quel point tous

ces reports de fonds peuvent servir de conlre-poids à la balance du commerce qui est encore en faveur des Indes. Ce qui est certain , c'est qu'on expédie encore maintenant de l'Angleterre pour les Indes certaines sommes en argent , tant monnayé qu'en lingots qui y est converti en roupies (1). Cependant on peut admettre que dans l'ensemble des rapports commerciaux et financiers avec l'Asie, tant par le cap que parles échelles du Levant, les passifs et les actifs se balancent plus ou moins et que même il peut y avoir quelquefois un solde en faveur de l' Angleterre^) ; et ce résultat nous le considérons déjà, en lui-même, vu sa coïncidence avec la nouvelle découverte des gîtes aurifères en Californie et en Australie , comme très-important pour la question de l'accumulation des métaux précieux en Europe. Mais il y aune autre éventualité qui commence à poindre sur l'horizon et que nous ne croyons pas devoir passer sous silence, c'est que les relations commerciales et financières avec les États-Unis d'Amérique peuvent se modifier, dans un avenir peu éloigné peut-être, au désavantage de l'Europe.

Les importations aux États-Unis excédaient ordinairement la valeur des exportations; mais, depuis quelque temps , la balance du commerce commence à changer :

(1) D'après les dernières nouvelles, on achetait, en Angleterre, des pièces de 5 francs à 5 schellings un huitième denier par once pour les envoyer dans les Indes.

(2) Voir la Noie supplémentaire à la fin du volume.

dollars.

Pendant la première décade de ce siècle, les importations s'élevaient, année moyenne, à . . . . 61,485,000 Et les exportations à 48,197,000

Ce qui présente un excédant d'importation de . . 13,288,000

on de 28 pour 100.

tandis que, pendant les huit années, 1841-1848, les importations étaient, année moyenne, de 94,177,000 dollars et les exportations de 96,290,000 dollars, de sorle qu'il y avait un excédant d'exportation de 2,113,000 dollars.

Les États-Unis payent à l'Angleterre en coton, en grains, enfariné, en tabac et en fourrures les marchandises qu'ils en reçoivent, et ces échanges donnaient, en moyenne , pendant les années 1847 et 1848 , une balance en leur faveur de 17,289,000 dollars. En revanche , le commerce avec la France donnait un excédant d'importation de 7 millions de dollars. La population de l'Amérique septentrionale augmente d'une manière prodigieuse et l'industrie y fait de rapides progrès. Les États-Unis exportent maintenant pour plus de 30 millions de francs de cotonnades. Pendant les années 1846-1848, la moyenne de l'exportation était de 4,449,000 dollars ou 22,243,000 francs, et elle progressait d'une manière très-sensible. L'exportation de l'année 1848 était déjà de o,718,000 dollars ou 28,590,000 francs (1). L'or de la Californie, dont l'ex-

(1) American Almanac pour les années 18'i9 et 1850.

ploitation détourne peut-être, pour le moment, l'attention des autres branches d'industrie, augmentera avec le temps la masse des eapitaux qui donneront une nouvelle impulsion à toutes les entreprises industrielles. Ce développement progressif des forces productives du pays est encore puissamment secondé par les émigrations de l'Europe qui ont augmenté, vers les derniers temps, dans des proportions extraordinaires. On évalue pour cette année, en Angleterre , le nombre des émigrés de l'Irlande à 500,000. En Allemagne, les émigrations, pour les États-Unis, augmentent également. Le nombre des individus qui ont été expédiés , en 1852, du seul port de Bremen est d'environ 50,000, de sorte qu'on peut compter pour tous les ports de l'Allemagne environ 100,000 individus; ce qui en ferait déjà 600,000 avec les émigrés irlandais. Si l'on n'évaluait qu'à 100 francs par tête les fonds que ces émigrés emportent avec eux, cela ferait déjà un capital de 60 millions de francs; mais ce qui forme un fonds capital bien plus considérable, ce sont les bras et l'intelligence que ces émigrations apportent au travail national , abstraction faite des vagabonds et des aventuriers politiques et autres qui n'y apportent que des éléments de désordre el d'anarchie. D'un autre côté, le taux élevé des intérêts y attire, depuis quelque temps, de l'Europe une masse de eapitaux qui se placent sur hypothèque (on y donne 6 à 7 pour 100 avec les meilleures garanties hypothécaires ) dans des chemins de fer ou autres entreprises industrielles et dans les fonds publics.

Cette facilité de placer avantageusement les capitaux disponibles attirera également une grande partie de l'or de la Californie.

Tout cela peut amener avec le temps des changements très-sensibles dans les revirements financiers, entre l'Europe et l'Amérique septentrionale , et détourner, au moins en partie , le courant de l'aftluence des métaux précieux dans l'ancien continent.

En mettant, toutefois, pour le moment, de côté ces considérations , auxquelles l'avenir seul peut assigner leur véritable portée, voyons maintenant dans quelle proportion l'aftluence des métaux précieux augmentera, par suite des nouvelles découvertes , la masse d'or et d'argent déjà agglomérée en Europe, si effectivement, comme nous en avons admis la supposition, la moitié du produit des mines de la Californie et les trois quarts de celui de l'Australie affluent dans cette partie du monde.

Il est très-difficile , pour ne pas dire impossible , de constater avec quelque précision la masse des métaux précieux qui se trouve accumulée en Europe , et nous ne pouvons que nous en rapporter aux résultats des recherches entreprises par les auteurs les plus distingués dans la statistique financière.

Les évaluations de la masse des métaux précieux qui se trouvaient en Europe, avant la découverte du nouveau inonde , varient entre 1 milliard et 1,600 millions. Ce dernier chiffre adopté par M. Gallatin, dans un ouvrage publié, en 1831, sur la circulation moné-

taire et le système des banques des Étais-Unis, nous semble un peu exagéré, et c'est aussi l'opinion de M. Michel Chevalier (1).

M. Gerboux, dans son intéressant mémoire sur la législation monétaire, cité par M. de Humboldt (2), évalue à 600 millions le numéraire en circulation en Europe, à la fin duxv° siècle. Cette évaluation nous semble trèsmodérée, car, en admettant même qu'une valeur à peu près équivalente consistait en vaisselle, en objets d'art et en bijoux, cela ne porterait qu'à 1,200 millions la valeur totale de l'or et de l'argent qui se trouvaient en Europe , avant la découverte de l'Amérique ; nous nous arrêtons à ce chiffre qui tient, en quelque sorte, le milieu entre les évaluations trop modérées et celles qui semblent exagérées.

M. de Humboldt évalue à 28,580 millions de francs la quantité d'or et d'argent importée de l'Amérique en Europe jusqu'en 1803(3). Forbonnais, que nous avons déjà cité, supposait que sur 27 milliards et demi de francs, chiffre auquel il évaluait cette importation jusqu'en 1724(4), la moitié avait été absorbée parle com-

(1) Cours d'économie poUtù/ite. IIIe vol., page 312.

(2) Nouvelle-Espagne. Tome III, page 432.

(3) Voir le calcul qui justifie cette évaluation dans le troisième volume de VEssai sur la Nouvelle-Espagne, pages 424 et suivantes.

(4) Cette évaluation est évidemment exagérée ; car, eu y ajoutant l'importation de 1724 à 1750, évaluée, année moyenne, par M. de Humboldt, à 118,125,000 francs, et celle de 1750 à 1803, à 185,325,000 francs, on porterait l'importation totale, jusqu'en 1803, à 40,393 millions de francs.

merce de l'Inde et du Levant , qu'un quart avait été employé en vaisselle ou dissipé par la fonte et par une extrême division en bijoux, et que le reste avait été converti en numéraire.

En admettant cette proportion pour valeur totale des métaux précieux importés jusqu'au commencement de ce siècle (28,586 millions de francs), il en serait resté, en Europe, 14,293 millions de francs; et si l'on en retranche un cinquième pour la perte occasionnée par les refontes, l'usage ou le frottement, les dorures, le placage et l'extrême division en bijoux, ainsi que par les naufrages, les incendies, etc., il n'y aurait à porter en compte que 11,435 millions. En y ajoutant l'ancien fonds , avant la découverte du nouveau continent , on obtient pour la valeur totale du fonds métallique de l'Europe, au commencement duxixe siècle, 12,635 millions, dont bien certainement plus de la moitié en numéraire. M. Gerboux évaluait à 10,600 millions de francs la quantité totale du numéraire de l'Europe, vers le commencement de ce siècle ; mais M. de Humboldt a trouvé cette évaluation exagérée; il croit qu'on ne pouvait porter le numéraire total de l'Europe, dans la première décade du xixe siècle, à plus de 8,603 millions de francs (1) : ce chiffre s'approche beaucoup des évaluations faites par d'autres auteurs pour différents pays de l'Europe pris séparément.

.1 \oui-clle-Espagiic. Tome III, pages 433 et 43'4.

M. Moreaîi de Jpnnès, dont les calculs inspirent le plus ée confiance et semblent les ])lus rationnels, éVa-1 luail, en 1836, le numéraire de la France à 2,860 millions de francs, et celui de la Grande-Bretagne à 2 milliards.

La monnaie en circulation de tous les autres pays est évaluée par MM. Mauny de Momay et Wanlze!, dans Y Encyclopédie du Commerçant, publiée à Paris, en 1839, à 2,612 millions de francs, ce qui porte le total seulement à 7,502 millions, c'est-à-dire à la même somme, à 2 millions près , à laquelle Forbonnais avait évalué tout le numéraire de l'Europe, en 1766 (7,300 millions) ; mais cette évaluation, fondée sur des données recueillies par différents auteurs , dont quelques-unes remontent à l'avant-dernièrc décade du \vmc siècle, est évidemment au-dessous de la réalité. Ainsi, par exemple, le numéraire de la Prusse n'y est porté quà 218,730,000 francs, tandis que, d'après les évaluations de M. Hoffmann, chef du bureau statistique à Berlin, un des auteurs les plus consciencieux dans ses recherches, il devait être, en 1838, entre 90 et 120 millions d'écus, ou de 333 à 445 millions de francs.

Nous croyons donc devoir nous en tenir au chiffre de 8,600 millions, adopté par M. de Humboldt, comme à celui qui, selon nous, se rapproche le plus de la réalité, et inspire le plus de confiance, et nous supposons qu'une valeur équivalente à la moitié de cette somme, ou à peu près, consistait en vaisselle, en objets d'arî , d'orfèvrerie, de bijouterie, etc.; car, en nous accor-

dant entièrement avec ce que dit sur ce sujet M. de Humboldt, dons sa note ajoutée à la fin du troisième volume de YEssai sur la Nouvelle- Espagne (édition de 1827), nous ne pouvons pas partager l'opinion de ceux qui croient qu'il existe , en Europe , plus de métaux précieux en vaisselle, bijoux, etc., qu'en numéraire. Suivant les calculs très-rationnels du savant auteur sur l'opinion duquel nous nous appuyons, il faudrait, dans cette supposition, que la vaisselle qui se trouve entre les mains des particuliers dans toute l'Europe fût trente-quatre fois plus considérable que le fonds de magasin, ce qui en porterait la valeur, en France, à plus de 2 milliards, ou à 63 francs par individu, résultat inadmissible, « lorsqu'on réfléchit, dit avec raison M. de Humboldt, sur le nombre des individus qui possèdent bien quelques francs, mais aucune vaisselle. »

Nous portons donc la valeur totale des métaux précieux, accumulés en Europe au commencement de ce siècle, en somme ronde, à 13 milliards dont 8,600 millions en numéraire (1).

A cette quantité supposée il faut ajouter l'affluenee de l'or et de l'argent depuis cette époque.

D'après nos calculs (voir le tableau, page 35), l'im-

(1) Jacob évaluait le numéraire de l'Europe, en 1810, à 380 millions de livres sterling ou 9,880 millions de francs, ce qui s'accorde assez avec l'évaluation de M. de Humboldt, qui se rapportait ù l'année 1803; car, pendant les sept années de 1803 à 1810, il a été importé de l'Amérique et de l'Asie boréale en Europe, d'après nos calculs, 1,^70 millions de francs, dont, sans doute, plus de 1 milliard aura été converti en monnaie,

portation des métaux précieux de l'Amérique et de l'Asie boréale en Europe était :

francs.

De 1803 à 1810 210,000,000

1823 à 1817 inclusivement 180,000,000

ce qui donne pour toutes les quarante-quatre années G,960 millions.

Les mines de l'Europe donnaient, au commencement de ce siècle, en somme ronde, 16 millions de francs, et, en 1846, 3*2 millions. On peut donc compter, en moyenne, 24 millions par an, ou pour les quarantequatre années, 1,056 millions.

En ajoutant cette somme à la précédente, on obtient pour total de l'augmentation 8,016 millions, dont il faut déduire la quantité nécessaire pour compenser la perle par les refontes, la dorure, le placage, l'usage ou le frai, etc., que nous ne croyons pas pouvoir compter à moins de 100 millions par an, ce qui fait un peu plus de trois quarts pour 100 de la masse totale de 13 milliards accumulée en Europe, au commencement du xixc siècle, et, en somme totale, 4,400 millions pour les quarante-quatre années , de sorte que l'augmentation effective se réduit à 3,616 millions.

Quant à la quantité d'or et d'argent qui a reflué en

Asie, on a vu par l'analyse de cette question, que nous

avons donnée plus haut, que , faute de renseignements

quelque peu sûrs, on ne peut l'évaluer que d'une ma-

nière hypothétique, en adoptant, sous quelque réserve, l'opinion assez généralement reçue et même constatée, en ce qui concerne le Levant, que la balance du commerce avec l'Asie a changé en faveur de l'Europe .

M. de Humboldt évaluait à 25 millions et demi de piastres, ou 133,875,000 francs la masse des métaux précieux qui s'écoulaient dans le commerce avec l'Asie, au commencement de ce siècle; mais M. Mac-Culloeh et d'autres statisticiens ont trouvé cette évaluation un peu exagérée, et nous croyons pouvoir la réduire à une somme ronde de 120 millions de francs.

Nous avons expliqué les raisons qui nous empêchent d'adopter l'opinion de ceux qui croient que, non-seulement les métaux précieux ne s'écoulent plus par cette voie, mais que déjà ils refluent en quantités considérables de l'Asie en Europe. Cependant nous croyons pouvoir admettre que la masse d'or et d'argent envoyée annuellement en Asie a successivement diminué, et que les envois et les retours se balancent maintenant plus ou moins.

En admettant ces deux points de départ : savoir l'écoulement de 120 millions de francs, au commencement de ce siècle, et l'équilibre de la balance du commerce rétabli vers l'année 1847, nous croyons pouvoir évaluer, en moyenne , à G0 millions'par an la quantité totale des métaux précieux exportés en Asie, pendant les quarante-quatre années (1803 à 1847), ce qui donne en tout une somme de [2,640 millions de francs.

En déduisant cette somme du total de l'augmentation

de la niasse des métaux précieux en Europe, depuis 1803 jusqu'à 1847, que nous venons d'évaluer à 3,01(3 millions, il se trouverait que la masse de l'or et de l'argent déjà accumulés en Europe, au commencement de ce siècle, (13 milliards) n'a augmenté, jusqu'en 1847, que de 976 millions, ou de près de 7 et demi pour 100, et on peut la porter, en somme ronde, ;i 1 1 millions.

De 1847 à 1851 inclusivement, les mines de l'Amérique avec la Californie et celles de la Sibérie ont fourni à l'Europe, année moyenne, 340 millions de francs, ou, pour les quatre années ensemble, 1,360 millions (voir notre tableau page 35 et les calculs qui le précèdent). Les mines de l'Europe doivent avoir donné , pendant cette période, année moyenne, au delà de 36 millions (voir les deux tableaux pc/r/es 20 et25), ou, pendant les quatre aimées, en somme ronde, 145 millions; ce qui fait, avec les importations de l'Amérique et de la Sibérie, 1,505 millions dont il faut déduire au moins 400 millions, pour compenser la déperdition, pendant les quatre années, ce qui fait à peu près 3 pour 100 sur la somme totale de 14 milliards de francs à laquelle se trouvait portée, d'après le calcul qui précède, la masse des métaux précieux accumulés en Europe, en 1847. Il reste par conséquent à ajouter à cette dernière somme 1,100 millions de francs ou environ 7 pour 100; ce qui porte le fonds métallique actuel de l'Europe à 15,100 millions de francs. Cette somme répartie sur une popu-

lation d'environ 200 millions , donne 58 francs par tête.

Ainsi , d'après le calcul ci-dessus , la masse des métaux précieux, accumulés en Europe, aurait augmenté , en dernier résultat , dans l'espace de quarante-huit années, de 1803 à 1831 , de 2,100 millions de francs ou de 16 pour 100; en décomptant la déperdition par les refontes , dorures , etc., ainsi que les sommes écoulées dans le commerce avec l'Asie.

M. Gallatin, qui est cité par M. Michel Chevalier dans son Cours d'économie politique (tome III, page 305), évaluait, en 1830, entre 22 et 27 milliards la valeur de l'or et de l'argent qui se trouvaient à cette époque en Europe et en Amérique , et voici son calcul :

francs.

Il y avait à la fin du xve siècle en Europe . . \ ,600 millions.

Production de l'Amérique 33,900 »

— de la Sibérie 540 »

— de l'Afrique et d'autres contrées. . 2,400 »

Total 38,440 »

exportation et déperdition entre 11 et 16 milliards ; restent 22 à 27 milliards.

Cette évaluation nous paraît un peu vague, et comme elle emhrasse, en même temps, l'Europe et F Amérique, il nous est difficile de la comparer avec nos chiffres pour l'Europe seule. Nous nous permettrons seulement de faire ohserver que l'ancien fonds de l'Europe porté à 1,600 millions excède les évaluations de tous les autres auteurs. Jacoh croit que l'or et l'argent qui se trou-

vaienf en Europe, lors de la découverte de l'Amérique , atteignait à peine 1 milliard, et M. Michel Chevalier l'évalue à la même somme. Puis M. Gallatin porte en compte le produit des mines de l'Afrique et d'autres contrées pour 2,400 millions ; somme qui nous paraît trop élevée. Le Times, dans l'article déjà cité, ne porte l'exploitation actuelle de l'or et de l'argent, en Afrique ainsi qu'à Java, Bornéo, Sumatra, Malacca et dans quelques autres contrées, qu'à 917,690 livres sterling = 23,860,000 francs (1). Mais en admettant même que le chiffre de 2,400 millions soit exact, il y a à considérer que l'or de l'Afrique n'arrivait en Europe qu'en très-faibles quantités. Et quand même on croirait devoir ajouter 1 milliard pour les métaux précieux importés en Europe de l'Afrique et d'autres contrées , cela ne porterait encore , d'après nos calculs, le chiffre total actuel qu'à 16 milliards. M.Michel Chevalier croit qu'elle peut être, pour l'Europe et l'Amérique ensemble, de 25 à 26 milliards.

La revue trimestrielle allemande (Deutsche Vierteljahrs-Schrift) donne , dans sa livraison du mois de janvier 1852, un intéressant article sur cette matière, dans lequel la masse des métaux précieux du monde entier, avant la découverte de la Californie, est évaluée à

(1) M. Crawfurd a évalué à 14,000 kilogrammes, représentant une valeur de U8 millions de francs, la poudre d'or exploitée en Afrique; mais M. de Ilumboldta trouvé cette évaluation trop élevée.

1,200 millions de livres sterling ou 31,200 millions de francs, ce qui donne, pour une population d'environ 780 millions, 40 francs par tête.

Cependant ce chiffre de 31 milliards de francs, poulie monde entier , avant la découverte des mines de la Californie, ne présente pas une grande divergence avec notre évaluation concernant la masse des métaux précieux accumulés maintenant en Europe , ainsi que le prouxe le calcul suivant :

franc?.

Pendant les quatre dernières années, 1848-1851, les anciennes mines de l'Amérique ont produit, en moyenne. 210 millions par an . ou pour les

quatre années 840 millions.

La Californie (d'après le Globe, 3o millions de

livres sterling) 910 »

L'Australie, jusqu'à la fin de 18ol 26 »

La Sibérie, en moyenne, 100 millions ou, pour

les quatre années 400 »

Les mines de l'Europe, pour les quatre années . 140 »

L'Afrique, environ 20 »

Bornéo, Java, Sumatra, Malacca et autres, environ 70 »

Total 2.406 »

En déduisant de cette somme pour la déperdition

sur 31 milliards, à 1 pour 100 par an. . . . 1,240 »

Il reste 1,166 »

à ajouter à l'ancien fonds, ce qui porterait le fonds actuel métallique du monde entier, en somme ronde , à 32 milliards. Si Ton en retranche la moitié ou 16 milliards pour l'Europe, il reste 16 milliards pour toutes les autres parties du monde , ce qui donne, pour une

population d'environ oOO millions (1), 32 francs par tête. Cette somme ne paraîtra pas exagérée , si l'on considère la quantité de métaux précieux qui doit s'être accumulée en Amérique et surtout aux Etats- Unis, depuis le commencement du xixe siècle , et la masse d'or et d'argent que le Levant , les Indes et la Chine ont absorbée pendant les trois derniers siècles. Porbonnais avait déjà évalué , en 1724 , à 14 et demi milliards les sommes qui se sont écoulées dans le commerce avec l'Asie. Celte évaluation est un peu exagérée , relativement à l'époque à laquelle elle se rapporte; mais en la rapportant à l'époque actuelle, elle n'excédera certainement pas le total des sommes qui se sont écoulées dans les différentes branches du commerce avec l'Asie.

Après avoir combiné toutes ces évaluations avec nos propres calculs, nous persistons à croire qu'on ne saurait porter le fonds métallique actuel de l'Europe à plus de 16 milliards de francs (2).