LES ARRÊTS DE MARTIAL D* AUVERGNE

En aucun temps, la poésie française ne fut plus entichée de rallégorie que durant le XV.^ siècle. Cette fièvre durait encore sous Marot et même après lui. Aussi tout ce qui prétendait enfourcher Pégase , s'eropressait-il de payer tribut à la déesse du jour. On personnifia la quintessence des idées abstraites , on décrivit : la cour de l'honneur, le château des vertus , le royaume du bonheur ou celui de la mort, le tribunal de la justice et de la raison; mais surtont, on l'aura deviné» le paradis^ la cour ou le château de V amour. On peut citer en preuve Froissart, Alain Chartier, Charles d'Orléans, Martin Franc, Olivier de la Marche et une foule d'autres. Mais qu'on ne s'imagine pas saisir, dans ces bas-reliefs de la cour de Cupidon, un reflet des cours d'amour; ce n'est là qu'un trait caractéristique de la tendance particulière de l'esprit du temps. Veut-on une cause en dehors ? ouvrez ce roman de la Rose, tant prôné , si universellement lu et relu: voilà la souche de tons les rameaux de l'arbre poétique. Nous allons passer en revue les productions capitales dans le genre allégorique et badin.

Le père de Louis XII , Charles d'Orléans , nous a laissé, dans son legs poétique, deux pièces que l'on a envisagées : l'une, comme son admission en cour d'amour; l'autre, comme sa mise en retraite (1] ; dans la première : Jeunesse le conduit à la cour

(i) De Paulmy, Mélanges tirés d'une grande bibliothèque y t. iv, p. %/^i. Von Areiiii , p. 5s. Les deux pièces se trouvent dans les Poésies de Charles d'Orléans, Paris, 1809, p. 1 et 278. Oe Paiilmy , p. s44> prétend que Yalentine

de Cupidon et de Venus, Bel Accueil vient le recevoir et Tintroduit en présence du dieu. Sur Tordre de ce dernier ^ Beauté,

Mes yeulx prindrcnt fort à la regarder Plus longuement ne les en peu garder Quant beaulté vist que je la regardoye Tost par mes yeulx un dard au cœur m'envoje.

de MUan toiftit une cour d'amour. Il ne s'agit là que de la coutume si come du jour de la Sto^alealin, Une société des deux sexes se réunissait, et leswidtei' gnait à chaque cavalier une dame qu*il devait servir pendant un an. Voy. Goajc^, hibl. française f ix, «66. Charles d'Orléans fait mainte allusion à cet usage, et qui ne se rappellera d'ailleurs le ehant d'Ophélie? (^tfote de VamÉeur,)

Est-il besoin d'ajouter la jolie fille de Peith ? L'usage de la Saint'Valentia u retrouve en mainte localité , mais avec modification. Ainsi à Gand, en Flandre , nous croyons nous rappeler que le mardi de la Pentecôte est le jour destiné à se choisir une belle (bonne amie ) pour le r^ste de l'année. A cet effet, l'on se promène le long du canal de Bruges , les candidats féminins sont nombreux et séduisants , le choix est difficile ; mais quand on est fixé , il ne s'agit plus que de se faire comprendre. On s'approche de l'objet préféré et on lui marche sur le pied!...

Aux bords du Ahis « on procède autrement. Il est, non loin des sept montagnes, sur la rive gauche du fleuve , un mont conique surmonté d'une ruine des plus pittoresques , le Godesberg. Ce nom ne signifie pas montagne de Dieu (Goff Dieu, berg montagne), encore moins montagne des juifs, ainsi que se l'est imaginé lord Byron (notes au Child'Harold)^ induit en erreur parla prononciation locale. {Jiodeèlerg^ juden juif.) Godesberg = IVodenesberg = Gotansberg =z Vadanimons , ^=1 yaademont , mons Jjdercurii , mont de Mercure.

La veille du i.'r mai , la jeunesse masculine de Godesberg tient séance au cabaret. On proclame la liste des jeunes filles. L'orateur fait valoir leurs ^pialités physiques et morales, et les met successivement aux enchères. On paie comptut; le produit de la vente est converti en rafratchissements , et à minuit , nos Valentins , dispos et bien lestés , se rendent dans la forêt voisine. Ils en reviennent mmss chacun d'un sapin , et à la première aurore , le mai se balance gracieusement sous les fenêtres de la Yalentine. Le soir , bal. L'adjudicataire est le danseur de droit. On peut , il est vrai , faire la cruelle , mais alors ni valses ni galops ce soir»H ! Nulle beaitfé rhénane n'fst capable d'un tel sacrifice. Certaines jeunes fiUes, oh ci-devant jeunes ^ peu favorisées de la nature , n'obtiennent pas d'enchères. Jadis on leur érigeait une sorte de monument funéraire. Mais les mœurs s'adoucissent ; cette épigramme est supprimée. L'usage, au surplus, règne dans toute la vadlée de l'Ahr , véritable petite Suisse , où Lessing et autres paysagistes de l'Académie de Dusseldorf, viennent étudier la sauvage nature et sabler le chaleureux akrbleicharf, un émigré de la Bourgogne. ( Traducteur,)

Puis elle lui enseigne ledécalogue de l'amour dont il est obligé de jurer TobserTance. Enfin le dieu, pourseurté^ retient son cœur en gage, et fait expédier lettre-patente terminée par ces vers :

Donné le jour de saint Yalentin luartir

En la cité de ^acieux désir ,

Ou avons fait nostre conseil tenir.

Fai Cupido et Venus , souverains ,

A ce }irésent plusieuis plaisirs mondains.

Dans la seconde pièce , Y Age mûr lui apparaît et le somme de se démissionner du service de Tamour. Charles , à son réveil, écrit une requête au dieu et la lui présente :

Quand vint h la prochaine Teste , Qu'amour tenoit son parlement.

On le délie de sa promesse et on lui restitue son cœur , accoragagné d'une lettre de congé :

Le jour de la feste des morts L*an mil quatre cent trente sept , Au cbastel de plaisant récept.

Il serait superflu de démontrer le sens figuré de ces deux poésies y déjà réputées telles par leurs imitateurs, Octavien de St.-Gelaisy dans sa Chaê$e d'amour, où Ton retrouve entre autres le décalogue de Charles d'Orléans , et Blaize d'Auriol dans la Départie d^amour.

Nous rangerons dao» la même catégorie le quatrième chapitre du Champion des dames (1) de Martin Franc (vers 1440) intitulé :

(i) Au moyen-âge, dit Ebert, on a ergote de boDue heure pour et contrôles femmes. Toulerois l'atta^e n'était pas aussi sérieuse qu'on pourrait le croire à I.i lecture des manifestes. Le roman de la Rose n*avait p.-«s ménagé les termes , et la satyre latine contre le mariage , d*un certain Matheolus ^ ne fut guère plus galante.

De la noble et grant court d'amours et des dames et seigneurtr lesquelz y sont continuellement en joyt et en soûlas. Les conseillers de cette coor sont des faofnmes : le rôle des dames se borne à danser [selon Ebert , p. 76). De plus» une pièce dans le jardin de plaisance; le parlement d'amour contre la dame sans mercy (p. 89, édition de Lyon) » vraisemblablement en affinité avec la pièce allemande : der Frau Venus , Konigin der tÊinney Gericht Uber einer Frauen Hertigkeit [Jugement de la dame Duretéy par Vénus, reine d'amour], de Tan 1378. (Voyez Wilkens, Geschicht der Heidelà. bûcher Sammlung (Histoire de la bibliotb. d'Heidelberg) , p. 4^4. Ebert tient également pour allégorique la nouvelle : Erzahlung von Frau Venus und ihrem Hofim Venusberge, (Récit de la dame Vénus et de sa cour sur le mont Vénus.) Ainsi que le (t6ra di natura d'amore (1525) , par rhistorien de Manloue , Mario Equicola. — Parmi les poésies anglaises du genre , n'omettons pas la plus ancienne et la plus remarquable : la Cour d*amour, par Chaueer, 1338 — 14A0 : The court of love. Voyez Campbell' s spécimens of the british poets ^ vol. II y p. 15. Chaucer était un des nombreux admirateurs du

On sait qii*à la demande de son auteur, Jean le Fèvxe de Térouanne la traduisit en vers français. (Lavallière, cat., part ii , p. «55.) Ce dernier toutefois trouva bon de désavouer son œuvre , en publiant un Behours de Maiheolus ou résolu en mariage. Mais d^autres plumes s'aiguisaient. Martin Franc lança son Champion des dames , et Christine de Pisan , avec un véritable esprit de corps , lui répondit (i4o3) par sa Cité des dames. 11 y eut encore un vengeur, anonyme de l*bonnear féminin qui écrivit : Contredit de Maiheolus , appelé le lit^re de leesce^ contenant Vexcusation pour les dames , leur honneur et prouesse, C*est un homme qui a beaucoup expérimenté en sa vie ; quelques revers peu récréatifs n'ont diminué ni sa bonne humeur ni son intérêt pour un sexe que Matheolus seul pouvait appeler l'autre, Labibl. de Wolfenbuttel possède le manuscrit. (Parchemin du XV.* siècle i défectueux au commencement, 5, manuscrit Aug. 4* Voyez Ebert Ueberlieferungen etc., t. i, p. i65, i66.)

11 y aurait encore beaucoup à citer. Véçangile as-femes, — - li epjrstiles des femesy — • le blastange des famés ^ — le hlasme des famés, -— le bien des famés. Voyez Jubinal , Troufères et jongleurs, (Traducteur,)

roman de la Rose , qu'il traduisit même en anglais. On ne saurait en douter ; ce livre était devenu THypocrène du Parnasse romantique; Chaucer et les autres puisèrent à la source.

Exempte d'allégorie ^ mais qui n'en reste pas moins une œuvre fictive, c'est l'assignation intentée par quelques dames au célèbre Alain Chartier , comme prévenu d'avoir inculpé le sexe féminin dans la belle dame $an$ merey ; ensemble la justification du poète inculpé ; le mandat porte : donné à Tssoldun , le dernier jour de janvier, Katherine, Marie, Jehanne (peut-être la fille de Charles YI]. Ebert, au traité duquel nous empruntons ce passage , en induit qu'Issoudun , en Berry , était le siège d'une cour d'amour i tout en avouant que la sommation pourrait bien n'être qu'un badinage. Rien ne s'oppose à ce qu'elle ait été réellement signifiée , mais au sérieux , cela ne se demande pas , car la défense n'est elle-même qu'un plaidoyer imaginaire par-devant la cour de ces dames.

Nous Yoici maintenant en regard d'un véritable monument : le Eameux recueil d'arrêts d'amour de Martial d'Auvergne» avocat au parlement de Paris , qui fleurissait dans la seconde moitié du XV.^ siècle , et s'était acquis une double renommée comme poète et jurisconsulte. Ces arrêts se distinguent déjà en ce qu'ils sont intégralement revêtus des formes judiciaires. Martial copiait évidemment la procédure du parlement en permanence depuis Philippe-le-Bel. De là , les juges ecclésiastiques entremêlés aux séculiers ; de là y les jugements sur appel d'instance. S'il s'écarte de son modèle, c'est uniquement par l'addition d'assesseurs féminins. Les conseillers sont titrés gens d'àmour ; les juges de la première instance sont très nombreux : on y voit le marquis des fleurs et violettes d* amours , le prévost d'aulbespine^ le maire des bois verdz , le viguier d'amour en la province de beaulté. Parfois comparaissent à la barre des personnages allégoriques y tels que la mort , danger, dépit, calomnie^ Les peines consistent d'ordinaire en amendes pécuniaires , ban-

nissement du royaume d'amour, confiscation de biens, cbâlU ments corporels (1); il y est même question de marquer les délinquants, ou de leur couper la langue.

Peu d'écrits contemporains ont été plus fêtés; les éditions se pressent; l'ouvrage est encore réimprimé en 1713; les imitations pullulent; bref, un profond jurisconsulte , Benoit Lecourt, entreprend d'illustrer le texte , et ses vastes commentaires , mettent toutes les sciences à contribution. Ce qui fait dire à son panégyriste :

Quidquid enim rhetor , medicus , jurisque peritus , Philocophus, vates, Cortiusunus habet.

Les écrivains français prisent le style et l'esprit de Martial , qui semblerait , au reste , avoir pleinement satisfait aux exi> gences du temps ; mais pour nous , critiques modernes , c'est une saveur peu attrayante.

La stricte observance des formes judiciaires» joint à cela Texplanation d'un savant jurisconsulte ; voilà ce qui a entraîné quelques enthousiastes au point d'affirmer que Martial avait tiré ses arrêts des actes mêmes d'une cour d'amour, assertion qui n'accuse pas seulement une ignorance complète de la littérature française au XY .« siècle , mais , il faut en convenir , tout aussi peu de discernement. Les critiques éclairés, tels que Raynouard , Ebert , opposent une dénégation formelle, cela s'entend de reste ; mais d'Aretin et quelques autres les supposent ex-

(i) £t condemnela court le dict amant défendeur pour réparation du dict cas h estre dépouillé tout nu, et ordonne y qui luy 'Sera en cest estât baîDé et délivré par le bourreau h quatre vieilles cbamberléres d'Estuves , pouf le très bien venner dedans une vieille coutre , prinse de prisonniers , ou d*autre vieille couverture , plaine de poux et de vermine. Et cela faict , le condemne h estre jecté tout nu en un cbamp plein d'orthies et des chardons. Et au surplus le bannist à toujours du ro^aulme d*amours et du service des dames , en déclarant tons et chacun ses biens confisc^uez. £dit. de Paris , i544.

traits des poésies des chantres d'amour provençaux , opinion qui ne s'est point accréditée. Pour nous , nous y cherchons yainement un seul trait caractéristique qui puisse militer en feveur de leur identité , voire le dire de Tauteur, qui croit devoir leur donner un cadre poétique (1), ou celui du commentateur qui termine en disant: sedjam satis juvenes lusimus , parce, bone leetor. N'est-ce pas avouer implicitement que son élucubration n'est qu'un scientifique badinage ? Que dire de la procédure de cette jurisprudence ? Pour ne citer que ces personnifications allégoriques , cette surabondance de degré d'instance , cette formidable pénalité et autres non-sens , n'est-ce pas le cachet d'un véritable produit de l'imagination ? Que dire enfin du langage de la littérature contemporaine ou postérieure ^ qui né termine ses imitations dictées par une inspiration badine , ou leur intitulé, qu'en posant Tceuvre entière en manière de &cétie littéraire ? (2)

Mais , demandera-t-on , y aurait-il une arriéré-pensée au fond de ce livre si singulier , ou l'auteur n'a-t-il voulu qu'égayer les loisirs de ses lecteurs ? Nous lui prêterons volontiers une inten> lion morale. Il cherchait à stigmatiser certaines méséances trop ordinaires aux amants , telles que la prodigalité, la fureur de la mode, les médisances, les inconvenances qui se glissaient à

(^i) Le prologue et i'épilogae sont en vers. Voici le début :

EnviroB la S& de septembre, Que faillent violettes et flours , Je me trouvay en la grand chambre Du noble parlement d*amours , £t advint si bûen qu'on vonloit Les derniers arrésta prononcée, Et gu*à cette heure on appelloit Le greffier pour les commencer.

(a) Voyez Goujet, Bibl. franc. ^ T. x, p. 44 1 et le Traité de Von Aretin, p. 55 et suivantes.

Vombre des jeux de sociétés, le mercurisme galant de quelques moines et autres abus marchant à la suite de l'amour. Rappe-^ lons-nous que par ses autres écrits , Martial prenait rang parmi les moralistes.

Enfin , le roman de Guillaume de Cabestaing nous reproduit encore une vision de cour d*amour. On y reconnaît le double emploi des entretiens de société du chapelain André 9 et des formes judiciaires de Martial. L'auteur néglige d'indiquer ses sources 9 et par là même , nous dispense de le croire sur parole. D'ailleurs , le manuscrit qu'il aurait traduit ou retravaillé ne remonterait nullement à une époque reculée , mais bien à l'ère de Martial. Peut-être aussi que ce roman n'est autre chose que la biographie des poètes provençaux dont Mauni nous avait déjà donné l'original (dans sou istoria del decamerone di C, Bocc. Firenze, 1742.), refondue , amplifiée par notre auteur et notamment enrichie d'une cour d'amour.

En traitant du chapelain André , nous avons conjecturé que cet écrivain vivait dans le cours du XIY.^ siècle , et que pour autoriser ses principes erotiques , il avait qualifié de nom de cours de dames (dominarum curiœ) certains passe-temps de société en usage de son temps. Cette coutume était tombée en désuétude au XV.^ siècle; ou du moins le fil de continuité nous échappe ; car le roman de Cabestaing n'est pas une autorité, et la pièce d'Alain Chartier nous laisse dans l'incertitude. Le surplus du contingent poétique ne nous offre que des imitations éloignées de l'ancienne allégorie de la cour de l'amour , et n'a aucune portée historique.

Nous le rappelons, en terminant; ce traité n'est autre qu'un examen des témoignages qui ont trait aux cours et aux tribu* naux d'amour. Si nos jugements , si nos interprétations n'ont pas pleinement réussi à dissiper tous les doutes , du moins ontils mis en évidence la faiblesse des hypothèses qui ont prévalu jusqu'à ce jour; hypothèses qui préconisent un pouvoir judi-

ciaire primitivement dévola aux femmes, et postérieurement aux hommes, sans parvenir à démontrer Tidentité d'une pareille institution. Tout se réduit, d*une part, à la coutume de soumettre les querelles d'amants à l'arbitrage de quelques personnes , de Vautre, à s'exercer, dans les cercles de société, aux subtilités d'esprit. Voilà ce qui séduit plus ou moins par de faux semblants de cours d'amour. Nous avons pris à tâche de soulever le voile et de faire entrevoir Taffinité secrète de ces apparitions du passé.