ÉNIJB1ÉB.%T10N DES OFFICES D'UNE COUR D'AMOUR

Le seul document susceptible d'établir Texistence do . ces cours d'amour formellement eonêtituées , et qui s'obstioent à se dérober , jusqu'à présent, d dos recherches , parut , en 1773, dans Y Histoire de l'académie des inscriptions et des belles-let^ très (t. vu, p. 287). Notice d'un manuscrit de la court amou'^ reuse. Ce manuscrit contient le nom et les armoiries d'environ cinq cents personnes, formant une corporation qui a nom : court amoureuse. Les premiers feuillets manquent , et le manuscrit débute par une énumération des plus illustres seigneurs de France , Bourgogne , Flandre et Artois, dont on ne saurait préciser les charges à la cour amoureuse; la perte du commencement nous priyant de cette indication. L'éditeur les regarde comme les chevaliers de la cour. Viennent alors deux grands veneurs; 188 trésoriers des Chartres et registres; une suite d'auditeurs parmi lesquels un maître de théologie ; des chanoines de Paris , Tournai , Cambrai , St.-Omer. Maintenant comme conseillers de la cour : 59 chevaliers d'honneur tous nobles d'extraction; on y distingue Eustache de Grécourt, grand-fauconnier de France, mort en 1415; Si chevaliers Ihri^ soriers: de ce nombre, un changeur et un bourgeois de Tour* nai ; 57 maistres de requestes qui comprennent des chanoines de Tournai , Paris et Lille; 52 secrétaires^ en partie chanoines de Laon et chapelains de Tournai; 8 substituts du procureurgénéral, de ce nombre : un abbé de Tournai , un chanoine de Lille; 4 concierges des gardins et vergiers amoureuœ et 10 ve** neurs.

On ne saurait attaquer l'authenticité de ce titre; en revanche,

il s'élève de Irës-graves objections contre Temploi qu'on en veut faire, attendu qu'il ne contient aucune donnée sur la ju* ridiction des offices énumérés. L'éditeur nous dit reconnaître , à certains noms historiques y que la tenue de cette cour d'amour correspond environ à Tannée 1410 ; que l'on sait , d'ailleurs , combien une semblable institution devait être du goût de Charles Vf et de sa femme, Isabeau de Bavière; bref que le factnm aurait trait à la cour d'amour de ce prince.

A l'égard de cette dernière , il ne nous est point parvenu de document positif, et les nombreux historiens dont on fût montre n'ont pas d'autres pièces justificatives que notre manuscrit.

Admettons maintenant qu'on ait érigé , sous Charles VI, nne société dite court amoureuse, et dont les différents officesse trouveraient consignés dans le rdle en question. Certes, le nom est bien loin de déterminer la chose , et serons-nons tenus de reconnaître une véritable cour de justice dans une assemblée , bizarre aggrégation d'éléments disparates, et dont les membres» pour la plupart dignitaires ou bourgeois de villes Aoignées, ne devaient résider à Paris qu'accidentellement. 11 serait incompréhensible que l'histoire n'eût pas enrichi ses annales d'un fsh si mémorable.

Disons-le : cette court n'est qu'une mise en scène de la cour allégorique de l'amour; conséquemment un jeu de circonstance. Le nord de la France aimait de passion ces sociétés, ces pompes burlesco-solennelles (1), pourquoi lacourplétûèrey ou le lit de justice de l'amour tant de fois cité, décrit parles poètes, n'aurait-il pas eu son tour de représentation ?^ On peut le oon-

(i) Il suffica de rappeler la feste du forestier k Bruge», du prince de Plaisance et du prince de P£strille, k Valeociennes , du roi des ribauds, à Cambrai, 4ii prévost des étourdis , à Bouchain , et dans beaucoup d'autres lieux ceÙe de bejwurs. (Traducteur.)

jecturer à bon droit, le cortège aura ligure plus d'une fois dans ces puys d*amour , injustement réputés cours d'amour , mais dont la juridiction esthétique reste incontestable , et s'exerçait encore dans le cours du W.^ siècle et même plus tard. Martin Franc, d'Arras, un des poètes les plus considérés d'alors, leur décocha maint trait satirique dans son Champion des Dames ; mais ses mordantes descriptions n*en jettent pas moins une vive lumière sur ces institutions qui n'avaient pas encore été convenablement illustrées. Voici comme il a caricaturé les membres de ces sociétés dont le président portait le titre de priwoe. d'amomr (Voyez Goujet , BibL française , t. ix , p. 215) :

Pour amours balladent et riment , Leur bauh eiifi^ tout -y employent , En celle estude leurs jours liment, La toute vertu y desployent, Au service d'amours s^employent Comme cil fut omnipotent , Mal font ^jtiant ils ne se reployent Contre lui, qui est impotent....

Mtiistre prince pour présider En son puis amoureux se met , Ou deubt s'esjouir et présider Qui de sens plus grant s'entremet , Moult de bien annonce et promet , Faites rimes , dictez , farsez , Xiabenraux amoureux commet.

Qui enfin s'en treuvent farsez....

Ils font rondeaux , ballades , Jays ^ En telles rimes amours louent , Non pas tant seulement les lais , Mail piasieurs clercs à ce se vouent , - Le prince en son puis tout avout , Tous avouent son sacrifice.

Merveilles est ^ que les yeux clouent Ceux qui ont de pugnir office (i).

(i) Il s'agit certainement ici des marqueurs , qui , les veux fermes, vérifiaient la quantité des vers dont on faisait lecture.

V»-t'eB au frstes à ToarsaT , A cdics d'Arras et de UDc.

D^AmioK , de Douar , de Gaakiar , De Vaknneiuics , d'AUeville , La Tcrras-ta des ^bs dix mflle Plus ^'en la Ibrêt de TdrfoU , Qui serrent par saks , par TîUes A ton dieu le pnnce des folx.

Si cette citation ne réussit pleinement à sanctionner notre croyance ans représentatîc»is all^oriques de ces sodétés, ii suffirait de rappeler, sous la garantie de rhistoire, nne coutume bien connue d'Aix » en Provence. Le roi René , de Kdle , créa, pour l'embellissement de la procession de la Féte4Meu , remploi d'un prince d'amour» sans parler des intendants et officiers de suite .Cette institution reroonteau milieu du XY.« siède, s'est perpétuée jusqu'à Tannée 1791 , mais n'offre en rien le caractère d'une cour d'amour : c'était un jeu de fête emprunté sans doute au pujs d^amour du nord de la France (1).

n serait donc possible qu'on eût imaginé une fête du même genre pour récréer la noire mélancolie du roi Charles Y I, et que cette kyrielle de bourgeois de Tournai, Lille» St.-Omer et Candvtt, qui se trouvaient à Paris , ou qu^on y avait fidt venir» fussent appelés» comme adeptes de Part» à contribuer eomiUot manuque au divertissement. En quoi consistait^l ? en scènes mimiques ou dialoguées ? C'est ce qui reste irrésolu. Toujours est-il que rien n'autorise à reconnaître ici une cour d'amour dans le sens identique du mot. Une dissertation critique sur les réunions poétiques du nord de la France» que Caiciliteraient d'ailleurs les essais de nos devanciers» comblerait une lacune sensible dans l'histoire de la poésie , et serait un travaS digne de reconnaissance.

(i) 11 y fût un prince d'amour à Touniai.