TÉMOIGNAGES DE» POÈTES PROVENÇAIIX OU TROUBADOURS

lleportons-nous aux temps où florissait la poésie occitameone; étudions , si Ton peut s'exprimer ainsi , le caractère pratique de l'amour dans la France méridionale ; nous pourrons remonter à l'origine de la justice amoureuse et suivre les phases de son existence.

Chez les Provençaux, la chanson d'amour met eu scène cette passion sous un double point die vue : cotnme affection du cœur, comme affection de l'esprit. Dans ce dernier cas , elle se révèle en quelque sorte comme une science basée sur la théorie et l'expérience ; les troubadours l'avaient dénommée Saber de drudaria; nous la désignerons sous le nom d'Erotique. Ce ni'est pas dans la connaissance des écrits d'Ovide qu'il faut rechercher la cause d'un phénomène si particulier; elle réside dans la nature des rapports sociaux et dans la tendance dialectique de l'époque entière ; car il est certain que cet étrange commerce amoureux , que ces questions d'amour si pointilleuses étaient devenus une. nécessité intellectuelle; l'arène affectée à cette multiforme polémique » inséparable de la théorie de Tamour, était un genre spécial de poésie appelé Tenson, c'est-à-'dire chanson de défi , et dont voici l'ordonnance (1). Dansla pre-

(i) Il y a réminiscence de la tenson ou du jeu-parti dans l'ancienne lyri^e allemande. On y soulève également, par forme de passe-temps poétiques, des questions

mière strophe , le poêle , interpellant un de ses confrères , lui soumet deux propositions contradictoires, le plus souvent relatives à ramour, et le somme de défendre celle qui lui paraîtra le mieux fondée y l'autre demeurant son partage. Après une courte argumentation alternée durant plusieurs strophes , la discussion est fermée sans conclusion. On trouve toutefois certaines tensons , à la fin desquelles les rivaux conviennent d'un arbitre, ou d'un petit tribunal de deux à trois personnes , hommes ou femmes. La coutume de débattre ainsi les subtilités ambiguës et parfois très-curieuses de la philosophie erotique est si ancienne que déjà le célèbre comte de Poitiers^ Guillaume IX (vers 1100), s'écriait dans une de ses chansons si précieuses pour l'art :

E si-m partetz un juec d'amor,

No suy tan fatz , Non sapeha triar lo melhor

Entrais malvatz.

a Et si vous me proposez un jeu d'amour, je ne suis pas assez sot que de ne pas choisir la meilleure question. r> (R. LXXXV.)

Pourvoir à la solution des points litigieux en amour, n'étaitce pas aplanir les voies de raccommodement? Le moyen s'ofirait de lui-même, il ne fallait, dans les deux cas, qu'un appel

d'amour. Mais il n'en est pas résulté un genre particulier de poésies. Un Minnesîngerdit :

Die Friunde habent mir ein Spiel getheilt.

Les amis m'ont partagé un jeu. Remarquez l'expression ein Spiel theilen. C'est identiquement le provençal. Joe partir. Trad,

aux arbitres compétents. On sent que les tribunaux réguliers eussent été fort déplacés dans l'espèce » le corps du procès n'étant guère qu'idéal. Mais prétendre a que les amants portaient D plainte en cours, en cours uniquement composées de femmes : » c*est une assertion absolument dénuée de fondement y attendu » que le fait n'avait pas lieu pour les questions d'amour. » D'ailleurs une circonstance s'élève contre cette hypothèse*

Il est une injonction que les poètes occitaniens ne cessent de répéter aux amants , avec un zèle infatigable , et ^tii semble le refrain obligé d'une bonne chanson d'amour : c'est d'abriter les tendres liaisons à l'ombre du mystère (1), mystère dopt la nécessité s'explîqueîpar la nature même de ces rapports , entretenus le plus souvent aux dépens de l'honneur conjugal , mm où l'on cherchait à sauver au moins les apparences , autant par un sentiment de bienséance que par crainte de méchef. Les maris n'enduraient pas toujours avec indifférence la manifestation d'une rivalité long-temps dissimulée. Entre personnes non mariées, le secret n'était pas moins indispensable , car d'éternels soupçonneurs , les hommes, obligeaient les nobles demoiselles , dans des amours plus ou moins sérieux, mais devenus une sorte de besoin dans la vie recluse des châteaux, & imposer comme un devoir à leurs chevaliers la plus grande circonspection; aussi la discrétion était-elle passée chez les amants en loi générale et

(i) L'injonction se retroure chez le* trouvères. Nous nous bomoni à uft exemple :

Quar toz jors veut estre celée Amort qui veut estre gardée.

{Le dit de la Âote») Voyez Jubinal , Jongleurs et trouvères. Paris , i838« Trad,

inviolable , vraie pierre de touche , qui éprouvait la tendresse et la noblesse des sentiments. Le délinquant encourait à la fois là perte de l'objet aimé et le blâme du monde : c'est ce qui ressort incontestablement du langage des poètes provençaux, véritables modérateurs de Tesprit du temps. Dès-lors , il devient difficile d'admettre des cours d'amour , au sein desquelles la vie privée âerait venue se dévoiler à tous les regards , voire par l'organe des femmes , sans que cette double trangression des lois de la bienséance n'engendrât désordres et malheurs et n'encourût , comme violation flagrante d'un principe sanctionné par l'opinion , ardemment défendu par les poètes , l'indignation et la censure de ces Argus toujours éveillés. Que si parfois on laissait deviner par un mot » par une réticence , l'objet de son amour ou de ses attentions , on n'en aurait pas moins rougi de proclamer son nom dans la publicité d'une cour ou d'y narrer toute une intrigue. Le poète chantait sa dame sous un nom d'emprunt y lors même que ses louanges ne pouvaient ou ne devaient lui assurer Tincognito.

Les poésies des troubadours , les fragments qui ont trait à nos prémisses , bien loin de les contredire , leur assurent pleine et entière confirmation.