INTRODUCTION

Je me propose d'étudier le rôle des Dieux dans llliade. Je dois dire d'abord quel est mon but en choisissant un sujet qui ne peut manquer de paraître suranné.

Cette étude n'est pas une étude d'esthétique. Tout a été dit, k cet égard, bien mieux que je ne le saurais dire. Mais il est une question que personne j. je crois , n'a encore entrepris de traiter, soit qu'elle ait paru sans intérêt, soit qu'elle ait semblé insoluble. C'est ce point obscur que je voudrais éclaircir, après en avoir montré l'importance.

Les Dieux de l'Iliade se partagent en deux camps :.

les uns combattent pour les Grecs, les autres pour les Troyens; bien plus, chaque divinité adopte un ou plusieurs guerriers qu'elle protège d'une façon spéciale, pour des causes déterminées. Thétis, Aphrodite, Ares, Poséidon, Zeus, ont des fils et des petits-fils auxquels ils doivent leur affection. Héra, Athéné, Apollon sont fidèles k d'anciennes haines ou k d'anciennes préférences. Us avaient secouru les pères, ils repl^rtent sur les fils une bienveillance héréditaire. Ce n'est pas un acte de courage ou de vertu qu'ils récompensent, un crime ou une lâcheté qu'ils punissent^ c'est un mortel qu'ils aiment et qu'ils favorisent, sans que la stricte justice soit toujours écoutée.

II y a Ik un problème, non pas seulement d'art, mais d'histoire et de mythologie, propre k exciter la curiosité. En l'examinant de plus près , je suis arrivé k la conviction qu'il n'était pas insoluble, et que les résultats auxquels il conduisait n'étaient ni saris nouveauté ni sans importance. Par ses conséquences immédiates, il touche, en effet, et de trèsr-près, comme on le reconnaîtra, k la question si grave de l'origine de la religion hellénique et de l'influence qu'ont eue les poètes, avant et après Homère, sur son entier développement. Elle sert k résoudre la questiorf encore controversée de la personnalité du poète et de la nature des traditions qu'il a mises en œuvre, aussi bien que celle de l'unité, ou de la non unité des deux poèmes comme expression de deux civilisations

distinctes, ou d'une seule et même époque présentée par un même génie sous deux faces différentes.

Rien n'est plus obscur que Torigine des croyances religieuses. C'est la dernière question que les nations se posent k elles-mêmes : on ne discute les titres d'une religion que quand il y a des gens qui commencent à n'y plus croire -, il est déjà trop tard pour l'étudier : en sorte que la foi aveugle ceux qui pouvaient s'éclairer, et que ceux qui le veulent n'ont plus entre les mains les éléments nécessaires pour porter un jugement avec assurance.

• Les Grecs, sous ce rapport, n'ont pas été plus favorisés que les autres peuples. Ils ne savaient presque rien, ils ne nous ont presque rien appris sur l'histoire de leur religion. Si la mythologie grecque est encore à peu près un chaos pour nous, malgré les éminents travaux qui ont signalé ces dernières années (1), ce n'était pas, aux plus

(1) Nous citeroDS seulement :

Guigniaut. — Notes et éclaircissements sur la symbolique de Creuzer. — Mémoires sur les Mystères de Cérès et de Proserpine. (Académ. des Inscript., Mém., t. XXI, a« partie.)

Ed. Gerhard. — Griechische Mythologie. Berlin, 1855. — - Mémoires de l'Académie de Berlin^ 1854-1855.