ARES

Le culte d'Ares était beaucoup moins étendu que celui d'Athéné (1). Ares, dans llliade et dans toutes les légendes primitives, est exclusivement une divinité thrace (2). C'est k ce titre qu'il Joue un rôle dans le poème, ce n'est qu'accessoirement qu'il y parait comme Dieu de la guerre. Comme Dieu de la guerre, il se plait dans la mêlée sans distinction de parti (3) ; comme Thrace, H est l'allié des Troyens. Au vingtième chant, il combat pour eux de concert avec Apollon, Aphrodite, Artémis et Latone. Il se trouve opposé à Athéné pendant la bataille (4). Toutefois, son rôle était, ce semble, moins nettement tracé que celui des autres Dieux, moins arrêté dans les récits populaires (5). La protection d'Ares n'est

(i) Je ne parle ici que des pays qai sont entraînés dans le mouvement des races grecques.

(2) Cf. II., lY, 33; y, 383, 462, 890; XIII, 300, 517; XIY, 225; XV, 110, 115; XX, 487. — Od., VUI, 360. — Hér., V, 7. — Nonnus, Uv. Xm, 5, 428. — Àpollod., I, 7, 4; II, 5, 8; III, 14, 8.

(3) Cf. II., II, 110; lY, 438; Y, 29, 289, 891 ; XUI, 127, 299; XY, 119; XYI, 612; XYIII, 309, 516; XIX, 77, 275, 318; XXIY,

(4) n., XX, 50.

(5) C'est peut-être pour cette raison qu'Àrès parait si souvent dans riliade uniquement comme Dieu des combats. Le rôle que lui donnait

pas acquise aux Troyens, aussi formellement que celle d'Apollon et d'Aphrodite. Les tribus thraces avaient au*tant de rapports avec les Achéens qu'avec Troie et la Phrygie. Agamemnon avait pu compter sur leur concours. Le poète est l'écho de ce sentiment :

c Ares a trahi; il m* avait promis de secourir les « Grecs, il m'a trompée, » (1)

s'écrie l'orgueilleuse Héra. Athéné lui reproche également sa désertion en laveur des Troyens (2). Aucun doute ' d'ailleurs sur la patrie du Dieu :

c Tel s'avance dans les combats le farouche Ares u suivi de la Terreur, sa fille chérie : s'élançant de < Thrace, ces divinités s'arment contre les gueru riers d'Éphyre ou contre les magnanimes Phléf gyens. «

Ta (xèv d(p Ix OpViîCTiç. (3)

C'est sur les confins de la Thrace qu'Ares engage d'incessants combats. C'est là qu'Otus et Éphialtes , les

la tradition n'était pas assez important pour lier les mains au poêle ; Ares agit très-souvent ici comme il agirait dans FOdyssée. C'est le membre de la famille olympienne chargé des fonctions de Dieu de la guerre. Le rôle de Héra, d*Apollon, d'Athéné, est beaucoup plus exclusivement traditionnel dans Tlliade. Nous ayons déjà dit qu'il n*en était pas de même dans TOdyssée.

(2) n., XXI, 412.

Aloïdes (1), ces géants de TOssa, le saisissent et le garrottent. Quand Ares veut exdter les siens, il prend la figure d'un Thrace (2), les Thraces aux longues lances (3). Un glaive est un glaive de Thrace (4). C'est un Thrace enfin qui porte dans llliade le nom significatif d'ilrtthous (5).

Ce Dieu féroce et barbare, dont Zeus a horreur, IxôtoToç Oewv (6), et qu'Athéné traite avec t^t de mépris (7), ne convient-il pas d'ailleurs parfaitement k ces tribus dont parle Hérodote, « qui regardaient comme une honte de labourer la terre, qui trouvaient ^u'il n'y avait rien de si beau que l'oisiveté, rien de si honorable que la guerre et le pillage? » (8) Les Thraces et les Scythes, ajoute Hérodote, adoraient particulièrement Ares (9). C'est dans un temple d'Ares qu'était suspendue la Toisond'Or en Colchide.

Non-seulement tous les témoignages «attestent qu'Ares était un Dieu du Nord (10)^ mais k part les contrées où les Thraces ont pénétré en conquérants, Béotie, Attique

(î) II., V, 462.