HERMES

Hermès pouvait être du côté des Troyens aussi bien que du côté des Grecs. S'il est une des grandes divinités arcadiennes, il est, en effet, en même temps un Dieu thrace très-vénéré, le- Dieu des rois par excellence (1). Comme divinité arcadienne , il est vrai, il devait être peu mêlé aux traditions épiques *, comme Dieu des rois thraces, il était également étranger au cycle troyen. La Thrace presque tout entière était en dehors du débat, et nous avons fait remarquer l'hésitation des Thraces et d'Ares entre Âgamemnon et Priam. Nous ne serons donc pas étonnés de voir Homère ne donner k Hermès qu'une trèspetite place dans le poëme. Il combat pour les Grecs au vingtième chant (2), mais son rôle comme Dieu protecteur des héros est absolument nul. Quand, au vingt-quatrième chant, il usurpe les fonctions d'Iris (3), il est un Dieu de l'Olympe nouveau, il n'est plus le Dieu des vieilles légendes (4).

(1) Hérod., y, 7, loco citato, « Les Thraces n'adorent qu'Ares Dionysos et Artémis : mais les rois honorent principalement Berm$s^ dont ils se croient descendus, et ne jurent que par lui, »

(3) Je n'insiste pas sur ce fait, parce que l'authenticité du chant vingt-quatrième ne me parait pas prouvée.

(4) Voir les développements de celte idée dans le dernier chapitre : Récapitttlatioa.

En trois circonstances, cependant, il agit comme divinité ihraco-pélasgique : lorsqu'il donne k Pélops le sceptre des rois (1), rôle conforme au caractère que lui assigne Hérodote (2)-, lorsqu'il délivre Ares, gémissant dans les prisons d'Otus et Éphialtes, les géants de l'Ossa (3), vague souvenir peut-être de l'opposition des Pélasges aux fils d'Éole-, lorsqu'enfln il enrichit le Troyen Phorbas, qu'il honorait d'une affection particulière : mais le fils de Phorbas, Ilionée, est tué par Pénélée sans que Hermès daigne le secourir. H est difficile de dire quel lien rattachait Hermès k Phorbas (4).

Le rôle d'Hermès est si humble, au reste, qu'il mérite à peine de nous occuper. Il n'a pas plus de courage que de puissance : il fuit devant Latone :

u II est présomptueux 4e combattre une des épouses « de Zeus. » (5)

C'est un Dieu sacrifié. Heureux encore d'avoir échappé au sort de Pan, qui de grande divinité était descendu au dernier rang des génies.

(2) Remarquons que, suivant Strabon, les Phrygiens, autrefois Brygest étaient une tribu thrace, et que Pélops était d'origine phry-* gienne.

(4) n., XIV, 490.

SX.

LÂTONE.

Latone n'est plus, comme tes divinités qui précèdent, la divinité d'une race, d'une tribu, d'une contrée spéciale. Elle se présente immédiatement à nous comme la mère d'Artémis et d'ÂpoUon-, la personnification de la Nuit (1), produisant successivement les deux astres frères, la Lune et le Soleil, caractères qu'Ot. MuUer, comme le £adt remarquer M. Guigniaut (2), n'avait pas suffisamment saisis, et qu'Hésiode indique clairement lorsqu'il représente Latone entourée d'un voile de couleur sombre (3). Latone ne peut donc avoir d'autre rôle que celui qu'elle partage avec Ârtémis et Phœbus.

C'est elle, en effet, qui soigne Énée, confié par Aphrodite k Artémis (4). Au vingtième cbant elle est opposée à Hermès, qui pâlit devant elle (5).

Latone n'a pour ainsi dire de personnalité que dans l'épisode de Niobé^ mais nous sommes encore au vingt-

(1) Latooe, en grec, At]T(o de Xavôdtvb), Xaôeîv, être caché'.

(2) Cf. Guigniaat, note do liv. IV, Relig, de rantiq., p. 995.

(3) Hésiod., Théog., v. 406, 921. — Cf. Maary, Histoire de$ relig. de Vantiq,^ t. I, 149.

(5) n., XX, 72; XXI, 499.

— Ui —

quatrième chant, et cet épisode est, de tout ce chant déjà contestable, la partie la plus sujette k contestation. Nous n'en pouvons donc rien conclure.

Remarquons cependant que Niobé nous transporte encore k Sipyle, c'est-k-dire en Asie. Niobé est fille de Tantale. Nous sommes toujours au milieu des défenseurs dllion.