ZEUS

Ce n'est point sans raison que nous avons différé jusqu'ici de parler.de Zeus. Zeus est assurément la plus grande divinité de l'Iliade^ mais ce n'est pas au même titre que les autres. Tandis que l'importance des autres se mesure sur le nombre et la valeur des influences locales qu'elles ont exercées, sur la force et la ténacité de leurs haines et de leurs préférences, Zeus se distingue, au contraire, par son impartialité, sa justice, son calme majestueux. Zeus est vraiment le Dieu du ciel et de la terre, le maître du monde, habitant successivement tous les^ lieux sans se fixer à aucun, parce qu'aucun n'a le droit dé ;5'approprier sa divine majesté. Ce n'est pas seulement le Dieu Panhellénien par excellence (1), c'est le Dieu de l'Ida (2) aussi bien que le Dieu de TOlympe (3) et celui de Dodone (4). Tel est le premier, le plus saillant caractère de Zeus.

(1) Pans., Attiq., XLIY, in fine, « On dit que la Grèce étant aflUgëe d'ane grande sécheresse, Ëaqne, d*après un certain oracle, offrit un sacrifice à Zeus Panhellénien, que Ton adorait à Ëgine. »

(2) II., XVI, 605. gç Aibç Ipebç ISaCou It^tuxto. — Cf. II., XXIV,

(3) II., XVI, 282. 'OWfJLTïioÇ- — Cf. Odys., I, 60. (f) n., IVI, 233. Zeu ava AcoSwvate.

Les vieilles enceintes des Dieux pélasges étaient placées en des lieux solitaires, pour être un lien commun entre différentes tribus éloignées : aucune ne devait usurper la direction du sanctuaire. Le Lycée, Eleusis, THéréum d'Argos, le temple d'Athéné k Alalcomènes, celui de Thémis, puis d'Apollon k Delphes, de Poséidon à Calaurie, eurent ce caractère : de très -loin on venait leur rendre hommage : Tinfluence de chaque divinité s'étendait ainsi avec l'extension de chacune des branches de la souche hellénique. Tandis que Poséidon attirait à lui la famille éolienne, les Doriens se groupaient autour d'Apollon, les Ioniens autour d'Athéné. Un Dieu plus puissant encore devait jouer le même rôle auprès de tous les fils d'Hellen, Doriens, Éoliens, Ioniens, Achéens. N'étant d'aucune tribu, d'aucune race^ d'aucune contrée^ symbole de l'unité grecque, ce Dieu devait, à la fin, dominer tous les autres et devenir leur chef à la fois et leur père.

Cette conception d'un Dieu souverain était au fond de la conscience de toutes les races aryennes. « Tous les tt peuples de souche indo-européenne, dit M. Maury dans (c sa remarquable Histoire Au Religiotu de la Grèce (1), tt paraissent avoir reconnu un Dieu suprême, roi du fir- (( marnent, présidant aux phénomènes célestes, armé de a la foudre, et livrant aux ennemis de la lumière, aux.

(( Dieux des nuages, de robscurité, de la terre et des (( montagnes, un combat incessant. » C'est le Dyaushpitar du vieux Panthéon indien, le Diespiter, Jupiter des Pélasges dltalie comme le Dzeus, Zeus des Hellènes.

Mais cette idée vague et pleine de grandeur ne pouvait se formuler nettement et prendre uii corps pour ainsi dire que quand ce Dieu supérieur serait devenu réellement le père de toutes les autres divinités incomplètes, en les réunissant comme une famille autour de sa toute-puissance. C'est k ce résultat que devait arriver un peuple artiste et philosophe à la fois, conduit par ce besoin instinctif d'unité qui le poussait en même temps k recueillir les souvenirs obscurs de son histoire pour en faire jaillir l'Iliade. Les poésies d'Homère me semblent avoir particulièrement contribué à arrêter définitivement les traits imposants de Zeus. Étudiez le Zeus de l'Iliade, dégagez cette majestueuse figure des quelques vieilles fables qu'elle traîne après elle comme un lambeau des âges de barbarie, vous aurez devant vous, ou peu s'en faut, le Dieu de Phidias, d'Anaxagore et de Platon.

Le caractère de Zeus ne semble même réellement fixé que dans l'Iliade. Avant Homère (1), après lui longtemps encore, dans l'esprit des peuples, tous les Dieux

(1) Il est très-vraisemblable que les Zeuc de Dodone, du Lycée et de Crète, qui furent identifiés dès répoq\ie la plus reculée, n'étaient pas primitivement identiques. — Cf. Maury, Relig. de la Grèce avir tiq.j I, p. 53, 266. — Cf. Hérod., I, 81 j I, 109.

souverains fureDl des Zens. Leurs attributs de souverainelé, de maîtres de la fiMidre et des nuages, semUent avoir été souvent les seuls points de contact qu'ils eussent avec le Dieu de TOlympe. Zàç Aim&mSuk (l) , Zàn; Ao^

xvK (2), ZàK AuxScoç (3), Zoiç UÙm^ (4), Z^ IdaEcoc <5), Zà^ 'AmréfTtoç (6), Zcùç AaJSp<£&uc (7), Zeiiç Kdîatoc (8), Zelç 'Aip^me (9), ZelK KfltstwRK (10), Zc2»c nf^^^moç (11), napv^oç (12), 'ÀYX^l^toç (13), AoEpiooStoç (H), Kowoç (15], Kovyu^raç (16), Miùi/joç (17), 2Tp<l[Ttx (18), Kiîpioç (19), Zek U«iù:kfi^oç

enfin, et X))ui(Amo(, sans compter mille autres encore. Chez les Perses, les Assyriens, les Mèdes, les Celtes, les Grecs reconnaissaient un ZAç.

(t) U., XVI, 9S3, loeo cUato.

(S) Pans., Béot.» XXXIY.

(3) Paufl., Aread., D, 1. — Cf. Callim., D. in loTem., v. 4.

(4) Albén., XIT, p. 639.

(5) n., XVI, 605, loeo eUato.

(6) Pans., Attiq., XY.

(7} a. HUlin., I, p. 9; Médaill. de la Biblioth. Impériale, XXIII, 3. — Cf. Strab., XIY, p. 6S9.

' (8) Millin., I, p. 9.

(9) Pans., AU., XUT.

(tt (t« (13

Pans., Lacon., XXII, sons la forme d'une pierre, àpyoç X(do;.

Pans., Attiq., XXXII.

Pans., Attiq., XXXU.

Pans., Attiq., XXXn.

Pans., GorintbM XXIY. — Cf. Strab., XIV, p. 649.

Pans., Attiq. XL.

Pans., Lacon. XTII.

Pans., Gorintb.^ IX, statue en forme de pyramide.

Strab., XIV, p. 659.

Hérod., I, 171. — Cf. Strab., XIV, p. 659. Dieu particulier

aux Cariens de Mylasa.

Zebç habitait ordinairement les hauts lieux. Presque tous les temples que nous venons de citer avaient ce caractère -, c'était le Dieu très-haut, feoroç, &|/t<rroç, très-grand et très-auguste, {AlytoTocy xuaitrioç, avant d'être, comme dans Homère, le père des hommes et des Dieux (1). Un Dieu perdu ainsi dans son élévation même dut rarement jouer un rôle dans les légendes locales primitives. Au-dessous de lui se trouvait toujours quelque divinité plus rapprochée des hommes, plus directement chargée des affaires de la contrée, et qui agissait sous la haute et générale protection du, très-haut. Zebc ne semble guère intervenir dans les plus anciens récits que pour consacrer et légitimer, par son adoption, des Dieux ou des héros nouveaux ou non encore généralement acceptés par les races grecques-, Artémis, Apollon, Dionysos, Hercule, Persée : c'est la source ordinaire de toutes les histoires scandaleuses des poètes.

Plus le cercle de la poésie épique s'étendit, plus les chants devinrent nationaux de particuliers qu'ils étaient d'abord, plus Zeus dut revêtir ce caractère d'impartialité, sans lequel tout poème eût été impossible : qui eût osé résister k Zeus? Le rôle du grand Dieu de l'Olympe se trouva dès lors de moins en moins tracé d'avance^ le chantre eut toute liberté et put, k sa fantaisie, faire planer au-dessus des choses humaines cette secrète et redoutable

(1) II., Vni, V. 48. 7taT}[p avSpSv te Ôêwv tc.

influence du maûtre des Dieux. Mais pour oser mettre Zeus en scène, pour dessiner et animer cette grande et sublime figure, il &lldit un génie k la hauteur d'une tdle tâche ^ il fallait le pinceau d'Homère. Je mô figure qu'avant lui bien peu d'Aèdes avaient osé, dans leurs chants, foire intervenir le Dieu suprême. Cette grande image ne se pouvait mouvoir que dans une Iliade : renfermez4k dans un èpos étroit comme la Dolonie, il n'y aura plus ni proportion ni harmonie dans l'œuvre*, Ares, Athéné suffissdent k un pareil cadre : l'œuvre eût paru indigne des regards du Dieu olympien.'

L'étude de Zeus, qui devrait tenir la première place dans un travail complet sur les Dieux d'Homère, est donc, au contraire, presque en dehors du sujet que nous traitons ici. Nous ne trouvons Zeus nulle part dans les éléments primitifs du poème, tels que nous les entrevoyons. Zeus, dans l'Iliade, ne tient aux traditions et au passé que par les mythes obscurs (1) que rappelle Homère, mais qu'il ne comprenait peut-être déjk plus. Le rôle de Zeus n'est pas imposé au poète comme celui de Héra, d'Apollon, d' Athéné, de Poséidon^ c'est un rôle créé.

Zeus pourtant avait, ce semble, dans les âges antéhomériques, chez certaines tribus au moins, une attri-

(1) Par eiemple, H., XV. 18, où Zeus rappelle à Héra qu'il Ta suspendue au ciel après lui avoir chargé les pieds de deux enclumes et lui avoir attaché les maids avec une chaîne d'or. — Cf. II.» h 399; V, 392; XIV, 201.

bution spéciale, dont la trace se retrouve dans le poème. Il était le Dieu des rois (1) : les rois, sans aucune filiation avouée, sont encore appelés ses fils dans riliàde :

(TX7)7rrouxoç PaçikEhç^ ^re Zebç xu8oc ISuncev (2)

comme cela était, dit-on, chez les Germains et les Scandinaves, où la première classe, la classe royale, descendait directement d'Odin, et où chacun des membres priviligiés du grand corps teutonique était appelé fils d*Odin.

Comme conséquence de ce principe, Zeus, dans le poème, a des fils et des petits-fils sur la terre-, mais il en a dans les deux armées, et il suit leur destinée avec un égal intérêt. Sarpédon semble lui être plus cher qu'Éaque lui-même.

D'une divinité religieusement supérieure aux autres, mais poétiquement indéterminée, l'épopée homérique .a fait le roi de TOlympe. Poétiquement, Homère a innové, en restant toutefois fidèle k la tradition religieuse.

(1) Gomme Hermès chez les Thraces. — Cf. II., I, 489.