DÉMÉTER, DIONYSOS ET ESCULÀPE

On ne saurait donner, selon nous, la même explication de l'absence complète de Dionysos, de Déméter et d'Esculape dans les principaux événements du poème. Les attributions des premiers, répète-t-on généralement, les mettaient en dehors de l'épopée. La Déesse des moissons^

îe Dieu du vin n'ont point de place auprès d'Achille, de Diomède et d'Hector. C'est se faire une idée fausse des divinités de l'époque primitive. Si l'Iliade ou les chants plus anciens qui lui ont donné naissance s'étaient développés en Thrace, dans les gorges de l'Hémus, du Rhodope et de l'Oirbélos, où Dionysos avait son oracle (1), Dionysos eût joué certainement un rôle important dans ta guerre. Si les tribus arcadiennes, dont Déméter-la-Noire était la grande Déesse., avaient pris plus de part au mouvement qui entraînait une partie des populations du Péloponèse vers les côtes d'Asie, Déméter, comme Athéné, aurait eu ses protégés, et animé de sa présence, au moins comme Héra, si elle eût dédaigné de combattre, les guerriers implorant son secours. Hermès, dans le principe, était aussi bien que Déméter une divinité agricole et pastorale ^ Hermèf n'a rien de noble et de guerrier : Déméter est même assurément beaucoup plus grave ^ la poésie épique n'a pas rejeté cependant, elle a mis seulement au second rang le Dieu pastoral. Si Homère a laissé dans l'ombre Dionysos, Déméter, Esculape, ce n'est donc pas à cause de leurs attributions trop peu belliqueuses, c'est que ces divinités ne jouaient réellement aucun rôle dans les légendes populaires du cycle troyen.

(1) Eurip., Hécube, v. 1267. — Cf. Plut., Vie d'Alex., ch. 3, et

snitout Lobeck Aglaophamus , p. 294, où le fait est parfaitement mis

en lumière à Taide de textes nombreux.

Nous avons déjk fait remarquer, en effet, que les légendes épiques originales, et remontant aux époques primitives, sont très-rares dans le Péloponèse, où Déméter était particulièrement adorée. Le mont Élaeus, où se trouvait Tantre de la Déesse , aux environs de Phigalie, n'est pas nommé dans T Iliade. En Argolide, Déméter se trouvait en présence de Héra ^ en Thessalie , en présence d'Athéné et de Poséidon. De tous côtés, Déméter était donc éclipsée par ses redoutables rivales. Il est même k croire qu'elle était encore alors la Déesse des races vaincues, attachées au sol et cultivant pour les vainqueurs (1). Les Aèdes qui chantaient dans les palais des rois et des grands n'avaient garde de glorifier cette sévère et rude Déesse des tribus soumises, peu tnélées d'ailleurs, dans la réalité comme dans les souvenirs, aux luttes sanglantes de l'âge héroïque. Déméter ne reprit d'im{)ortance qu'après le retour des Iléraclides par le culte régénéré d'Éleusis, sous l'influence thrace des Eumolpides (2).

Dionysos n'avait pas encore franchi l'Olympe. Les po-

(1) Comme furent plue tard les xaxbi, les lâches à Mégare; les Gonipodes» hommes aux pieds poudreux à Epidaure ; les Gymnésiens, hommes nus à Argos; les Gatonacopbores, porteurs de peaux de brebis; les Corynépbores, porteurs de bâtons à Sicyone; les Pénestes» pauvres en Thessalie; les Clarotes, tirés au sort en Crète^ les Perièques et les Hilotes i Sparte. Cette coexistence presque partout en Grèce de la race conquérante ef de la race conquise explique bien des traditions mythologiques.

(3) Uérod., U, 171.

pulations thraces qui l'adoraient n'étaient sans doute pas celles qui avaient suivi Rhésus au-deik du Bosphore. C'était l'époque où Lycurgue forçait le Dieu k se précipiter 4ans les flots de la mer de Thràce (1).

Esculape, représentant d'une école célèbre aux environs de Tricca, en Thessalie, était à peine divinisé.

« Va, Talthyblus, va, dit Âgamemnon, chercher au « plus vite Machaon, le fils mortel d*Esculape. •

Faut-il comprendre fils mortel d*Esculape Dieu, se demande Pausanîas (2) ? C'est en tout cas tout ce qu'Homère dit de la divinité du fils de Coronis. Esculape, dans les traditions homériques, n'était donc pas encore identifié avec le Dieu phénicien Aschmoun ou Esmoun, dont le serpent était le symbole (3).

Deux ou trois cents ans plus tard, Déméter, Esculape, Dionysos étaient devenus des Dieux bien plus puissants que Thétis, qu'Ares, Hermès, Latone, le Xanthe. Artémis et Apollon trônaient aux lieux où l'un avait été berger chez Admète, où l'autre avait vu les Curetés mépriser sa puissance. Delphes était le centre politique de la Grèce-, l'on y chantait le second hymne k Phœbus.

(3) Paus., Corinth., XXYI in fim.

(3) Yoy. Maury, Hist. des Relig, de la Grèce antiq,, t. I, p. 451, et Revue Arch,, t. III, p. 764, article du même.

Tandis qu'on commençait k oublier dans la Grèce proprement dite Ortygie et ^Glaros, les initiés déployaient déjà leurs flots pressés sur la voie sacrée d'Eleusis. Homère assista peut-être k ce spectacle; livré k sa seule imagination, il eût donc dû chanter tous ces Dieux. Mais Ho-

mère était, dans T Iliade au moins, le poète du passé; il ne peignait pas le présent, il chantait l'histoire : c'est une question de date et de géographie mythiques; ce n'est ni une question d'attribution de divinités, ni une question d'art. Ajoutons que, même au x® ou ix"" siècle, Homère Ionien était peut-être bien loin de Thèbes, d'Épidaure, d'Eleusis, les villes saintes de Dionysos, de Démêler et d'Esculape, pour porter aux divinités qu'on y adorait un très-vif intérêt. Rien ne nous dit que ces Dieux eussent conquis k cette époque, en lonie, une importance assez grande pour nécessiter, dans l'esprit du poète, une modification aux antiques traditions des Aèdes, ses prédécesseurs et ses maîtres. L'Odyssée, poëme beaucoup moins historique et beaucoup moins épique que l'Iliade, portant par conséquent beaucoup plus fortement l'empreinte du siècle où il prit naissance, ne s'occupe pas beaucoup plus des Dieux dont nous parlons. Âthéné, Poséidon, Apollon, c'est-k-dire les Dieux plus spécialement ioniens, y jouent presque seuls un rôle. C'est k nos yeux une sorte de confirmation des réflexions précédentes. Le caractère agricole ou pastoral de Déméter et de Dionysos

ne sufiit plus, en effet, à expliquer leur exclusion de toute intervention sérieuse dans l'Odyssée. On doit donc croire qu'Homère n'a pas eu besoin d'écarter ces divinités comme indignes d'une aussi haute poésie que la sienne-, elles étaient naturellement, par les conditions antérieures de leur culte, en dehors de l'Iliade.

SI

Des traditions, des Dieux et des héros complètement

étrangers à V Iliade.

Mais Homère n'a pas seulement laissé dans l'ombre

certaines divinités puissantes^ il est des traditions des Dieux, des héros très-anciens et d'une réelle importance pour la connaissance de la civilisation primitive de la Grèce, qu'il ne connaît pas ou ne semUe pas connaître. Ni l'Iliade, ni même l'Odyssée ne parlent de Yesta, des Muses, de Pan, d'Hécate, d'Hellen, de Deucalion, de Prométhée, de Pélasgus, de Cécrops, de Danaus, d'Orphée, de Musée, de Linus d'Olympos de Bacis, de Midas, d'Olen, de Pamphus, des Sibylles, des Oracles (xp^^î^ot (1) ), des Tympana, des Crotales, des Expiations et des Mystères (2). Est-ce à dire que ces Dieux, ces héros, ces institutions, ces coutumes étaient complètement inconnus à

(1) Paasanias semble avoir compris que les orades proprement dits n'étaient pas une habitude de la tradition homérique, quand il dit à propos d'Amphiaraus, Àttiq., XXXIY m fine : X^9^ ^^ ''^V ^^Ç ^ 'AiroXXciivoç {xotvTJvat Xeyoufft t^ àp)(^aTov, {jLavTecivY'du5slcxp''l^H'^^^0Ç ^v, àyodol & dveCpsTu e^Y)Y^aao6ai xal BivfM^ad Tm^aeiç ôpvCdbiv, xal OTÙJK^aL tepcov.

(3) Les anciens ont remarqué qu'on ne trouvait patf dans Homère les mots suivants : ©rjaauprfç, TcX^XTpov, -TtvsujjLa, tcXoTov, tu^^t), Tupoevvoç, x^a(Auc. Il est à noter que lachlamyde était à Forigine le vêtement

la Grèce héroïque, plus récents que les traditions épiques^ plus récents que l'Iliade, qu'Homère même? Lobeck (1) s'appuie sur le silence d'Homère pour conclure qu'Orphée n'a pas existé. Comment Homère aurait-il pu ignorer l'existence d'un si grand poëte, et, s'il l'avait connue, comment n^'en eût-il pas parlé? C'est le raisonnement d'un grand nombre de critiques, qui voient dans Homère le représentant des plus vieilles traditions helléniques. Ils comprennent mal, selon nous, ils posent mal la question. Ne serait-il pas plus juste de dire que l'Iliade et l'Odyssée, échos de l'âge héroïque de la Grèce, ne nous le représentent pas tout entier? L'Iliade, pour ne parler ici que du sujet qui nous occupe, laisse en dehors de son cadre l'Illyrie, la Thrace presque toute entière, une grande partie de l'Épire, la Laconie, l'Attique et l'.Arcadie. Sur tous ces pays, ce que dit le poëme est vague, incertain, confus : rien, dans les éléments qui constituent l'Iliade, ne peut être avec vraisemblance rapporté à ces contrées comme à leur source première et native. Les divinités thraces, Dionysos et Hermès, les héros thraces, CKagre, Diomède le Bistonien, Térée, sont, aussi bien qu'Orphée,, étrangers au cycle épique d'Ionie. Homère ne s'inquiète pas plus de Lycaon, de Nyctimus, de Callisto,

des populations de rilljrie; il fut adopté plus tard par les Tbessaliens,. puis par la cavalerie athénienne. — Cf. Ot. Mutler, Dorlens, liv. II,. Gb. â, § 4.

(1) Lobeck, Agiaoph., I, p. 316.

d'Âphidas, d'Azan que de Déméter-la-Noire ou de THerm^ Arcadien. Quelle singulière prétention que de vouloir tout trouver dans Homère comme dans un vulgaire compilateur? L'auteur de l'Iliade n'a jamais voulu grouper artificiellement toutes les traditions de la Grèce, jamais it n'a tenu a honneur d'enfermer dans ses poèmes tout ce que chaque courant isolé, sorti de la source commune, entraînait avec soi. Il a recueilli les légendes et les faits qui s'étaient groupés d'eux-mêmes sous des influences analogues et par le mélange naturel de certaines races et de certaines tribus ^ il a mis en œuvre les matériaux préparés , il n'a point exhumé à plaisir ou quêté au loin des traditions existantes, mais d'un autre ordre et sans intérêt présent pour le groupe de tribus qu'il représentait. La tradition sur Orphée n'est pas plus nécessairement postérieure à Homère que le cycle des Argonautes, ou la fable de Prométhée, une des plus vieilles assurément de la vieille Théogonie grecque, que la tradition si originale du déluge touchant , nous n'en doutons pas , par ses origines, aux souvenirs du déluge biblique lui-même.

Tout ce monde merveilleux, chargé de nuages encore, mais d'où par instants jaillit la lumière, est le contemporain, le frère, le frère aîné peut-être, parfois, du monde homérique. Si nous pouvions rendre un jçur k chaque branche des races grecques le flot d'idées et de souvenirs qui lui appartient, avant que tout se soit perdu dans l'immense océan hellénique, nous nous ferions une toute-

autre idée de la Grèce primitive (1). A nos yeux coexistèrent à cette époque, pour ne se mêler que tardivement et k une date postérieure aux temps homériques, plusieurs civilisations bien voisines encore de la barbarie sans doute, mais relativendent avancées, qui, cantonnées longtemps dans les gorges profondes des montagnes où elles avaient trouvé asile, ne se manifestèrent aux yeux surpris du monde hellénique lui-même que successivement et lentement, mais alors avec tout le prestige de vieilles et saintes traditions retrouvées chez des frères longtemps égarés, et qui peut-être, en effet, remontaient à l'origine de la race. Plusieurs de ces veines fécondes de poésie et d'art , Homère les ignorait : elles ont fait la fortune de Pindare et d'Eschyle.

Disons-nous donc seulement, en ce qui concerne les Dieux, les héros, les institutions, dont Homère ne parle pas, qu'k l'époque où les éléments de l'Iliade se trouvèrent arrêtés dans l'esprit populaire, ces Dieux, ces héros, ces

(1) Àpollodore semble aVoir senti cette absplae nécessité d*isoler les traditions en divers groupes; son livre pourrait servir de base à un travail très-intéressant sur la matière. On pourrait suivre les mêmes divisions. En , premier lien , la famille d'Uranus» de Zens et d'Héra, puis la race de Prométhée et de Deucalion. — Celle d'Inachus et de Banaus, celle d'Agénor et de Gadmus, enfin les enfants de Pélasgus et d'Àrcas. — Ces différentes traditions, qui se mêlent par les récits les plus rapprochés de nous, sont essentiellement distinctes, et souvent de source très -éloignées à leur origine. Un travail mythologique de cetl& nature éclairerait certainement beaucoup la question encore obscure d& rétat et du caractère des premières populations de la Grèce, et nous semble en être Ta clef.

— no —

institutions étaient de fait, par leur éloignement géogra* phique ou leur nature, en *dehors du courant qui en- ' traînait alors les Aèdes, en dehors de la Grèce achéenne, éolienne, ionienne, telle qu'Homère nous l'a peinte.

Pan, Yesta, Hécate, erraient encore k cette époque dans le fond des vallées, où leurs adorateurs faisaient paître les troupeaux : les Muses n'habitaient pas l'Hélicon : Prométhée, enchaîné sur le Caucase, attendait qu'Hercule le vint délivrer : Orphée formait avec les Ménades le cortège de Bacchus dans les montagnes de la Thrace. Athènes n'était qu'une bourgade sans histoire et sans éclat; Delphes et Olympie, ces représentants de la Grèce dorienne, opposée au flot ionien, commençaient k peine k asseoir obscurément leur future puissance.

Par leiir abstention comme par leur intervention dans les événements du poëme, les Dieux confirment donc ce fait important, k savoir, que nous trouvons dans l'Iliade les traces sensibles, j'ose dire évidentes, d'un état religieux antérieur k l'âge où Ton suppose qu'Homère a vécu, et dont il est possible de saisir encore les principaux traits, traits auxquels le poète est resté naïvement fidèle, particulièrement en tout ce qui concerne le rôle des Dieux comme protecteurs des héros.

Récapitulation et conclusion.

De tout ce qui précède, il me semUe donc que nous pouvons conclure avec une grande vraisemblance qu'il existait bien avant Homère un corps de traditions où les Dieux jouaient un rôle déterminé en rapport avec Textension de leur culte, et auquel le poète s'est presque entièrement conformé. Marquer le point précis, dans l'Iliade, où s'arrête l'histoire traditionnelle pour faire place à la fiction pure, nous parait chose impossible : les nuance» nous échappent, mais les traits principaux semblent incointestables. Avant comme après Homère, Héra, localisée k Argos^ particulièrement liée aux tribus pélasgiques et achéennes, dirige et protège l'expédition. A ce titre, elle est en rapports intimes avec Ménélas et Agamenmon, que leur qualité à'Argiens désigne d'ailleurs k sa bienveillance.

Athéné est le, bras droit de Héra. Divinité de même ordre, sortie d'un même mouvement religieux, pélasgique et achéenne comme Héra, elle est unie par des lien» particulièrement étroits k Tydée, Diomède et Ulysse. Elle semble être la grande Déesse d'une sorte de Tydéide, Diomédéide ou Odyssée antérieure fondue dans l'Iliade

Calydon, Aliphëre, Ithaque l'adorent comme Alalcomènes.

Poséidon, Pélasgique peut-être k Torigine, adopté, en tout cas, de bonne heure, et popularisé par la race éolienne (1), étend sa puissante influence sur les Éolides. Nestor, Antiloque, Amphimaque, peuvent compter sur son secours comme faisaient leurs ancêtres : il le leur doit : il a mêlé son sang divin au leur. Ses vieux sanctuaires sont k lolcos, Éphyre, Pylos -, les plus brillants et les plus nouveaux, k Hélice et k iEgae.

HéphaBStos, uni k Héra et k Athéné par des rapports religieux, k la Grèce par les relations commerciales de Lemnos avec les côtes occidentales du Péloponëse et de la Thessalie, favorisé les Achéens, mais ne prend qu'une très-petite part aux légendes spéciales.

Hermès conserve sa couleur de vieux Dieu thraco-pélasgique : combattant pour les Grecs, il enrichit cependant le Troyen Phorbas.

Thétis aux pieds d'argent est la grande Déesse du Pélion, l'épouse de Pelée, la mère d'Achille : les flots du rivage ont souvent entendu les marins chanter sa légende.

D'un autre côté, Apollon et Artémis, presque inconnus clans le principe k la Grèce proprement dite, ont des sanctuaires et des prêtres sur toute la côte d'Asie, k Claros, k Chrysé, Ténédos, Patare, Thébé, Ortygie. Dans les

(1) Cf. ilérod., I, 56; VU, 05. La plus répandue de toutes en Grèce. Ils avaient, dit Hérodote, porté d'abord le nom de Pélasges.

traditions comme dans Tlliade, les Panthoides, Hector, Andromaque, Énée, Pandaros et Lycaon, sont voués au culte de Phœbus. Achille et les Éacides sont les victimes de son implacable haine (1). Artémis a les mêmes préférences que son frère, mais est surtout en rapport avec les femmes troyennes. Latone est inséparable d' Artémis et d'Apollon, ses fils immortels.

Aphrodite, vraisemblablement déjà mère d'Énée, a établi a Chypre le centre de son culte.

Ares domine en Thrace, dont il n'est encore sorti que pour aller combattre les Phlégyens sur les confins de la Thessalie. Otus et Éphialtes Tout enchaîné. Délivré par Hermès, il veille en armes sur l'Hémus.

Dionysos rend toujours ses oracles dans les gorges du mont Pangée. Entouré des Muses, il y vit isolé et sans action sur l'histoire générale de la Grèce. Les chants d'Orphée n'ont pénétré ni à Thèbes, ni k Mycènes.

Le Xanthe est le dieu-fleuve de la Troade.

Les divinités de l'époque primitive se divisent ainsi en deux groupes distincts, séparés par la vallée du Pénée et l'Olympe qui leur sert de limite commune et pour ainsi dire de frontière, où les divers cultes se mêlent et se rap-

(1) Aux exemples qne noas avons cités, il faut ajouter le fait rapporté par Pausanias, Gorint., Y. Après avoir rappelé la tradition des Ténéates concernant le temple d'Apollon fondé par des Troyens captifs, il ajoute : « Sur la route qui conduit de Gorinthe à Sycione, et non dans l'intérieur du pays, vous remarquez à peu de distance de la ville,

prochent. On peut remarquer seulement que, tandis qu'au*^ cune des divinités que nous appellerons troyennes, sans attacher k ce terme aucun sens exclusif, n'a pénétré dans le Péloponëse avant le retour des Héraclides, touchant tout au plus k la Grèce continentale par quelques ilôts extrêmes (Calaurie, Gythère)*, Poséidon, Âthéné, Hermès, Héphaestos, au contraire, sont déjà adorés k lUon.

A ne s'en rapporter qu'aux faits mentionnés dans l'Iliade, le monde religieux anté-homérique ne se divise pas seulement ainsi en deux zones distinctes, il se divise en deux zones très-inégalement partagées, si l'on juge de l'état du culte par ses conditions matérielles. Du côté des Grecs, ni temples, ni collèges de prêtres, ni luxe d'habillements sacerdotaux : le roi, de ses mains héroïques, faitjui-méme le sacrifice dans la cour de son palais. Les Dieux troyens ont au contraire de splendides sanctuaires ; de pieuses familles sont attachées h leurs autels *, des festons, des guirlandes, d'abondantes richesses ornent leurs trésors. Tandis que chez les Grecs on ne voit ni statues, ni représentation figurée des divinités, les Troyens vont déjà déposer un voile sur les genoux d' Athéné.

Zeus planant sur cet empire divisé du haut du Lycée, du Pinde, de l'Ida, de l'Olympe, se mêle k peine aux

à gauche du chemin, un temple détruit par le feu. Ils (les Ténéates) veulent que ce temple fut dédié à Apollon et qu'il ait été briUé par Pyrrhus, fils d'Achille, » Les Ténéates avaient donc conservé la légende complète.

orages qui se forment sous ses pieds, et semble attendre la fin de ces discordes pour rapprocher les divinités ennemies sous l'impartialité de sa toute-puissance.

Le poète avait donc un canevas tracé dès longtemps k la fois par l'imagination populaire et par les Aèdes, fidèles interprètes des croyances et du culte : des barrières presque infranchissables étaient placées devant lui, mais, pour ainsi dire, aux limites naturelles de son imagination et sans pouvoir entraver en rien ni sa liberté, ni son génie. Il raconte au lieu de créer, mais ce qu'il décrit lui appartient réellement par la magie du dessin et des couleurs. C'est ainsi que s'illuminait sous le pinceau de Raphaël la sublime image du Christ transfiguré, et que Milton, plus tard, pouvait sans impiété métamorphoser le Satan de la Bible.

Toutefois, nous devons avouer que ces considérations ne suffisent pas pour expliquer complètement le rôle des Dieux dans l'Iliade. Tout en donnant la clef de leurs principaux actes, de leurs haines et de leurs préférences, elles ne rendent pas compte d'un grand nombre de faits moins importants, mais qu'on ne peut négliger, où les Dieux agissent comme les représentants de certaines qualités spéciales, de certaines vertus dont ils sont devenus le type. Aphrodite, dans l'Iliade, n'est pas seulement la mère d'Énée, elle est aussi la Déesse de l'Amour. Pallas- Athéné n'est pas seulement la Déesse guerrière protectrice de Tydée, de Diomède et d'Ulysse, elle est la Déesse

de r Industrie. Poséidon est le Dieu des Mers, Apollon le Dieu des Oracles et de la Poésie, Ares le Dieu des Combats, Artémis la Déesse de la Chasse (1).

Un grand mouvement religieux s'était en effet produit entre Tépoque de formation des légendes et Tâge homérique, mouvement auquel les Aèdes avaient eu vraisemblablement grande part, et qui, en rapprochant tous les Dieux par ce besoin d'unité qui semble le caractère particulier de cette période du développement de Tart et de la religion en Grèce, en les groupant autour de l'Olympe, en avait fait une famille. Ce n'étaient pas seulement les Dieux plus exclusivement Pélasges ou Hellènes que la poésie, non moins que l'extension rapide des relations et du commerce, avait rapprochés et réunis : en adoptant Artémis, Latone, Apollon, Aphrodite, Ares, Dionysos, en leur donnant droit d'asile, les Aèdes, et bientôt les Grecs avec eux, ne les avaient plus regardés comme Dieux

étrangers : l'adoption avait été complète. Chaque divinité avait quitté sa demeure terrestre, comme pour faire oublier les vieilles discordes, et sur l'Olympe, leur nouvelle demeure, ils s'étaient tous reconnus frères (2). Le souvenir de leurs antiques et exclusifs rapports avec les contrées

(1) Les Dieax. d'Homère ont été étudiés sous ce rapport et avec beaucoup d'étendue par Niegelsbach en Allemagne, en France par M. À. Maary» dans Touvrage déjà cité. Nous ne pouvons mieux faire que d'y renvoyer le lecteur. C'est d'ailleurs, comme nous l'avons déjà dit, le point de vue qui domine dans l'Odyssée.

(2) Ils Tétaient en effet par leur parenté avec les divinités Védiques.

et les râces avait été s.'e£[açant ainsi chaque jour. En de-venant une famille, ils s'étaieat spécialisés, chacun suivant ses aptitudes et n'ayant gardé que le trait principal de son culte particulier. Au-dessous de Zeus et de Héra, qui ont conservé leur supériorité hiérarchique, le seigneur et la maîtresse, Athéné est devenue la patronne des travaux industrieux de la femme, représentant les races ioniennes qui l'ont adoptée. Elle n'a pas perdu toutefois son caractère guerrier. Elle conserve le casque et porte la lance comme les habitants de l'Attique (1).

Héphaestos, le Dieu des forges de Lemnos, devient le divin forgeron de l'Olympe. Apollon était le seul qui prophétisât : il est le Dieu des oracles et des poètes. Cette nouvelle manière de concevoir les Dieux, qui devait être pleinement acceptée k l'époque homérique et qui domine dans l'Odyssée, est déjà très-marquée dans l'Iliade. Athéné, Ares, Aphrodite, Poséidon, se montrent a chaque instant dans l'exercice de leurs attributions nouvelles et semblent oublier leur vieux rôle. C'est alors le poète qui parle. On dirait même, quelquefois, qu'Homère n'a plus qu'à demi conscience de l'ancien état de choses, auquel cependant il se conforme. Ses Dieux ne sont plus ceux de ses ancêtres les loniens-Pélasges. C'est Zeus, c'est Apollon,

(1) Thucyd., I, 6. C'est pour cela qu*Athéné a deux costumes. —

Cf. Il, y, 733. n Cependant Athéné, la fille de Jupiter qui porte Té-

gide, retirée dans le palais de son père, laisse couler à ses pieds le

voile superbe, aux couleurs variées, qu'elle même a tissu de ses mains ;

et revêtant la cbirasse du Dieu qui rassemble les nuages, elle s*arme

pour la guerre, source de tant de larmes, etc. »

c'est Poséidon et Atbénë. Zetts le grand Dieu nooTean (par rapport k ses attributions nouvelles de roi de TOlympe)^ Apollon le Dieu troyen, Atbéné la Béotienne, Poséidon rÉolien. Priam et Agamemnon ^'écneni avec la même foi par la bouche d'Homère :

< Puissé'je être honoré comme Alhéné et Apollon ! n

Athéné et Apollon seront désormais les Dieux de l'Ionie : contradiction bizarre, mais naturelle, sur cette terre où la religion a toujours été flottante.

Pénétrons plus avant encore : demandons aux formules sacramentelles le secret des anciens jours, les pieuses coutumes des Pélasges. Un nouveau spectacle nous est offert. Les héros frappent de la main la terre-mère, la vieille Déesse (1)-, c*est au nom du Soleil, de Gbé, des Keux infernaux, qu'ils se lient par un serment sdennel (S). Les saintes formules du serment sont chez tous les peuples les dernières à disparaître. C'est un nouvel exemple île la fidélité historique d'Homère.

(1) IK, IX, &6S. « Xféléagre était farieui des imprécations de sa mère, qai, dans sa vive doaleor, demandait vengeance da meurtre de son frère, et qui, frappant la terre de tes mafm,

è genoni, te sein baigné de larmes, sappliait Platon et Pborrible Proserpine de donner la mort à son fils. »

(2) 11., III, 270. Ensuite Agamemnon prie à hante voit, en élevant ses mains : a Zens notre père, toi qui régnes sur rida, Soleil, qni vois, « qui même entends toutes choses, Fleuves, Terre (FaTa), et vous di- « vinités souterraines, qui après la mort punissez les hommes parjures, « soyez témoins, maintenez la foi des serments, n

Ainsi, riliade nous révèle trois révolutions successives^ au moins trois moments essentiellement divers dans l'état de la religion grecque.

Une première époque toute pélasgique (1), où la terre, le ciel, les astres, jouaient le premier rôle; où les personnifications des divinités n'avaient pas encore perdu leur sens allégorique, mais qui n'a laissé de traces que dans de vieilles formules et quelques superstitions locales.

Une seconde ère plus rapprochée de nous, où règne déjà l'anthropomorphisme, mais divisé, morcelé pour ainsi dire; des divinités, vagues d'abord, se précisant, se déga-^ géant peu k peu de la vieille gaine qui les enveloppait, mais cela plutôt sous des influences locales que générales ; des divinités de villes, de contrées, de tribus, sans autre lien entre elles que les rapports qui unissent toujours les uns aux autres les êtres divins, et une lointaine parenté avec les Keux védiques.

Enfin un dernier mouvement, résultat et terme des deux autres, où tout se rapproche et se coordonne sous l'influence féconde d'une pensée d'unité nationale, se manifestant d'abord, suivant le génie du peuple hellène, dans les arts et dans les lettres. Antérieurement a cette révo-

(1) Àristote, Métaphys., XI, 8, p. 254. Uoe tradition venue de l'antiquité et transmise à la postérité sous la forme de la fable, nous apprend qae les <Mtre« %fmt des Dieux et que la divinité embrasse toute la nature. — Cf. Platon, Gratyle. « Les premiers habitants de la Grécie ne connaissaient pour Dieux que le Soleil^ la Lune^ la Terre et le Cielt comme font encore les Grecs pour la plupart. »

lution dernière, le sentiment religîenx était vif et puissant sans doute, mais il était exclusif (1). Les Dieux pour la plupart se combattaient et s'excluaient. Le souvenir s'en retrouve dans plus d'une légende. Poséidon et Âthéné se liguent contre Zeus (2), Zeus et Poséidon se disputent Thétis (3), Héra persécute Latone et est obligée de chercher elle-même un refuge auprès du vieil Océan (4). L'art k ce moment est nul, les Dieux sont indépendants. Mais c'est en même < temps l'époque d'un grand nombre de mythes naïfs, dont on aura peine plus tard à s'expliquer le sens. C'est alors probablement que des contrées rivales retracèrent en traits satyriques les faiblesses de leurs divinités réciproques (o), et que se vulgarisèrent pour la première fois les malheurs d'HéphsBstos et les infidélités d'Aphrodite, surprise par le Soleil entre les bras d'Ares et livrée k la risée du ciel. Le mouvement dont Homère est le centre, ou, si l'on veut, l'expression dernière, fait au contraire de tous les Dieux une famille sur le modèle de la famille hellénique. C'est Ik l'œuvre véritable de la

(1) La trace en resta daes les cultes locaux, dans les mystères, 9ont l'entrée était interdite aax étrangers.

(2) II., I, iOO.

(3) ApoUod., m, 13, 5.

(i) Callim., hym. à Apollon et à Délos. ^- Apollod., I, i, 1. -^ Hom., II., XIV, 201.

(5)' Les poèmes satyriqnes qae Ton représentait après les trilogies, et où Ton jouait sur la scène, en les ridiculisant, les héros et les Dieux de la tragédie, pourraient être comme une dernière manifestation de cette disposition des esprits.

poésie (1) dans le développement du polythéisme grec; Un peuple peut avoir une précoce unité dans ce que je suis forcé d'appeler sa littérature, avant d'avoir rien de semblable dans son organisation politique et dans ses mœurs. Une réunion d'États associés et rivaux, comme en Allemagne, ou de provinces juxtaposées comme en France, avec des patois locaux et des usages profondément distincts, n'exclut pas la possibilité d'une langue littéraire, la même pour tous, et s' appropriant, en les modifiant, suivant son génie particulier, les originalités locales et individuelles (2).

Charlemagne, Arthur, Renaud, Merlin, Roland, les quatre frères Aymon, ces héros de nos vieux romans, sont-ils nés aux mêmes lieux, sous les mêmes influences*, ont-ils été chantés d'abord dans la même langue ? Ne sont-ils pas devenus cependant les types immortels de toutes les conceptions populaires^ k côté d'Alexandre et de Francus, fils d'Hector, ces anciens rajeunis par le caprice de nos aïeux? En Grèce, les diversités étaient moins tranchées qu'en France, la fusion a été plus facile. La

(1) Et parlicuUéreinent aussi de la race ionienne, qui de toutes était celle chez laqueUe le sentiment des arts et des hautes spéculations philosophiques était le plus développé.

(2) L*adoption générale du dialecte ionien pour la poésie épique, du dorien pour la poésie lyrique, celui des différents modes de musique pour les différentes circonstances de la vie, prouve clairement cette diffusion précoce des œuvres de Tesprit en Grèce, avant le moment où la Grèce put réellement se regarder comme une sous d'autres rapports.

langue poétique y a joué le rôle qu'ont joué chez nou$ les langues mortes : elle a nivelé les intelligences et effacé les contrastes. Voilà donc une bonne part de TIKade qui est Fœuvre des Homérides et d'Homère, Toilà^tout un ordre d'idées que les vieilles légendes ne lui donnaient pas, et vis-à-vis duquel il est original , autant qu'cm peut l'être en suivant l'impulsion même de son siècle, sans le devancer peut-être. Homère n'a aucun des caractères d'un innovateur. Par ce côté, Homère a une date, une personnalité, une patrie -, c'est un poète du x® siècle, c'est un Ionien. Par les faits et les traditions qu'il chante, il n'a ni date ni patrie (1) : il est Éolien, Achéen, Argien, Étolien, Pélasge même. Il est le contemporain de Pélops aussi bien que celui d'Atrée, de Priam et d' Antiloque. En faisant circuler un souffle de civilisation au milieu de toutes les traditions d'une époque de barbarie, Homère leur a donné l'art et la vie à la fois. Homère est donc bien le père de l'Iliade, sans en avoir pour cela créé tout d'une pièce les personnages et les caractères, que l'histoire et la religi(m lui fournissaient avec une bien autre autorité et un bien autre intérêt.

Aussi, quand Homère est-il le plus barbare, si je puis me servir de ce mot, le plus sauvagement cruel? C'est quand il peint les héros que j'appellerais volontiers les

(1) Cest là ce qai eiplique les apparentes contradictions de TUiade et le mélange de barbarie et de délicatesse qui a été si songent allégué contre la. personnalité d'Homère et l'anité de l*niade.

héros du cycle étolien : Diomède, Ulysse^ c'est quand it nous transporte chez les Lapithes et les Centaures, dans les gorges du Pélion-, c'est quand il fait parier la haineuse Héra, la Déesse pélasgique (qui aurait mangé Priam tout eru sans rassassier sa haine (1)).

Nous transporte-t<il a Ilion au milieu de légendes moins riches, moins arrêtées ou plus récentes, qu'il peut modifier à sa guise parce qu'elles n'ont plus un caractère national et sacré»-, alors , étant plus créateur, il idéalise , il anime des plus charmantes nuances les figures d'Hector, d' Andromaque , de Priam, d'Hécube et d'Ënée. Quel charme dans les femmes d'Homère! Elles sont toutes étrangères k la Grèce : Hélène elle-même est devenue Troyenne par son costume et son langage : est-il bien sûr que sa légende n'appartienne pas tout entière au poète (2)?

(1) n., lY, 35. (OfAOV peëp(i^(ç IIp(a(j!.ov.

(2) Les légendes où les femmes jouent nn rôle délicat n'apparliennent pas aux temps héroïques de la Grèce. La race héroïque et guerrière des Grecs primitifs méprisait ou dédaignait la femme, qn*elle traita toujours en esclave :

« Jamais je ne combattrai pour une femme, ni contre toi, ni contre « un autre guerrier; mais quant aux autres richesses que je possède a dans mon vaisseau, tu ne les raviras pas malgré hmm. »

Une civilisation grossière comme celle des premiers lieUènes n'imagine pas des figures de femmes comme Hécube, Andromaque; elle rêve des filles violées, des adultères, des enlèvements : la légende d'Àlceste seule a un caractère plus noble et plus généreux. Est-on sûr qia'elle soit antérieure à Homère? Je nUnsiste pas sur ces considérations, qui méritent d'être développées dans un travail spécial, et qui, pour être bien comprises, auraient besoin de longues explications. Elles trouveront place naturellement dans le Mémoire que je prépare sur les héros et Us éléments constitutifs de Tlliadc en général.

Concluons donc, sans plus insister sur ce point particulier, qu'Homère, dans le rôle des Dieux (pour ce qui concerne Tlliade), est tout k la fois historien et créateur. Il accepte tout ce qu'affirme la tradition, sans s'inquiéter des invraisemblances et des contradictions où peut l'entraîner cette fidélité, cette scrupuleuse foi au passé. Il ne change rien d'essentiel à des souvenirs que l'on vénère comme ceui^ d'une époque sacrée, comme l'écho enchanteur du plus bel âge de la nation *, mais il anime d'une vie nouvelle ces figures respectées des ancêtres et de leurs Dieux. Il les place k la lumière d'un jour plus brillant, il les entoure comme d'une auréole, il les cisèle en reUef avec un art inconnu aux âges anciens.

Vu et lu,.

à Paris, en Sorbonne, le 28 septembre 1857,

Par le Doyen de la Faculté des Lettres de Paris,

J.-ViCT. LE CLERC.

Permis d'imprimer :

Pour le Vice-Recteur, Vlmpecteur de V Académie,