CHAPITRE VIL

de son règne, en la vilie capitale de son Royaume, entre tant de Princes, de Chevaliers de. ses deux ordres, à la face d'un Parlement, colomne de la justice et de la royauté, ayant en sa puissance la Bastille et l'Arsenac, à sa dévotion le Prévost des Marchands, les Echevins et les Colonels, six mille hommes de guerre disposés aux endroits et advenues de la ville, comme il l'avoit voulu, ait esté assiégé, en son Louvre, par un peuple qu'il avoit tant chéri, et enrichi de la dépouille et de la ruine de ses autres subjets et, par luy-mesme, eschauffé sous la fausse alarme d'une garnison, d'un sac, d'un pillage, contraint de se sauver, comme à la fuite, de la fureur de ses mutineries ? »

Un jour avait suffi, néanmoins, pour anéantir une monarchie dix fois séculaire, qui, naguère encore, semblait si étroitement liée aux destinées de la France.

Le duc de Guise ne se montrait pas absolument éloigné de se rendre aux instances de la Reine- Mère pour discuter les bases d'un accord avec le Roi. Dès le lendemain du départ de Henri III, des députations de tous les grands corps de l'Etat se succédèrent à Chartres, où la Ligue, elle-même, envoya une procession de moines. Des délégués de l'Hôtel de Ville s'y rendirent également : l'un d'eux, Maineville, était porteur d'un projet de traité dans lequel les Parisiens déclaraient au souverain déchu les conditions qu'ils entendaient lui imposer. Ils exigeaient la disgrâce d'Epernon, la

guerre contre les hérétiques de Guyenne et du

Dauphiné, la confirmation du catholicisme comme religion d'Etat, ainsi que de notables réformes administratives.

Pendant ces pourparlers de Chartres, les princes lorrains étaient secondés, dans leur campagne révolutionnaire, par deux femmes : la duchesse de Nemours, petite-fille du roi Louis XII, mère de Henri de Guise, de Mayenne et du Cardinal, et leur sœur Catherine, duchesse douairière de Montpensier.

Madame de Nemours exerçait sur ses fils un empire absolu. Lors de l'assassinat de son premier époux, François de Guise, cette princesse avait soupçonné Coligny d'être l'instigateur du crime, et s'était écriée que, « si Dieu ne la vengeait point de l'Amiral, elle en ferait justice elle-même.» Lorsque la Saint-Barthélémy fut décidée au Louvre, la duchesse fut seule initiée au secret de cette nuit sinistre : « Elle poursuivit si bien sa vengeance, dit Brantôme, que le meurtrier fut tiré à quatre chevaux, et que l'auteur prétendu d'elle (1) fut massacré au bout de quelques années par les instructions qu'elle donna à M. son fils, comme je Vay veUj et les conseils et persuasions dont elle le nourrit dès sa tendre jeunesse jusques après que la vengeance en fut faicte totalle. Les advis et exhortations des mères généreuses, ajoute~t-il, peuvent beaucoup en cela. » Brantôme rapporte encore « qu'ainsy qu'onbastissoit la Ligue et que ma-

(1) Poltrot de Méré.