CHAPITRE VII

qu'il ne m'a pas conseillé plus d'une fois de la voir plus souvent lorsque je luy estois intrinsèque , et moy : « C'est assez, Sire, de la voir, par moys, de deux ou trois jours l'un, s'il vous plaist, » luy monstrant que jenepensois devoir, lors, faire autre cour qu'à luy. » —

— « Me voilà, une heure après, chez moy, dit de Mesmes, franc des laheurs accoutumés, franc de passion, content d'avoir mon ordinaire souhait, qui estoit d'une vacation et repos pour la fin de mes jours, sinon avec les bonnes grâces que je y clésirois, au moins avec mon innocence certaine et congrue, comme j'estime, par tous les gens de bien. Je voyais approcher la ruyne de ce royaume ; je la sentois desja sur nos testes; je disois: « Ce qui m'est advenu adviendra bientost à plusieurs. Mon désastre présent devancera, de peu de mois ou, pour le plus, de peu d'années, le désastre public. De plus grands maux se préparent; de plus tristes accidents nous menacent, nous pressent, nous talonnent, et nous commandent ou de retenir nos pleurs ou de les garder pour eux (1). »

Ces belles et patriotiques paroles d'un homme d'État dont le seul crime était d'avoir, un moment, servi d'intermédiaire à un rapprochement entre Henri III et la Reine-Mère, retracent le caractère de ce Prince en traits qu'on sent véridiques. L'audience que le Roi accorda au Président de Thou, à son départ de Blois,nous le montre sous un jour bien différent.

(I) Mémoires inédits du Président de Mesmes.

Malheureusement, au lieu de nous transmettre les termes mêmes de cet entretien, ce diplomate ne fait qu'en reproduire sommairement la substance :

« De Thou, dit-il lui-même, qui voyait avec douleur que la patience de Sa Majesté ne produisait que du mépris pour l'autorité royale, à mesure que la fin des Etats approchoit, résolut de retourner à Paris pour donner ordre, le mieux qu'il pour/oit, aux affaires générales et aux siennes propres. Dans cette vue, il alla prendre congé du Roy et l'attendit dans un passage obscur qui conduisoit, de la salle où il mangeoit, dans un Cabinet. Là ce Prince lui tint la main pendant un temps considérable sans lui parler. Cela fit croire à tout le monde qu'il lui avoit confié plusieurs secrets. Cependant il le renvoya sans lui rien dire autre chose, sinon, qu'il le chargeoit de voirie premier Président, son beaufrère (1), et de le prier, de sa part, de veiller à ses intérêts. Schomberg , qui estoit derrière, demanda à de Thou de quoi le Roy l'avoit entretenu si longtemps. De Thou lui répondit qu'à l'exception de quelques ordres obligeants dont Sa Majesté l'avoit chargé pour le premier Président, le reste s'étoit passé dans un fort grand silence. Schomberg en fut étonné et soupçonna que le dessein du Roy avoit été d'abord de lui donner d'autres ordres, mais que les réflexions que ce Prince avoit faites, dans le temps qu'il lui tenoit la main, lui avoient fait chan-

(1) Achille de Harlay, dont la noble conduite pendant la journée des Barricades avait justement ému le Roi.