CHAPITRE VIL

çon, la Reine d'Espagne et madame de Lorraine, tous avant 1 âge auquel Henri III étoit parvenu. Elle envisageait cette perte avec d'autant plus d'effroi qu'elle ne pouvoit soutenir l'idée de retourner en Italie, mener une vie privée, sous l'empire du duc de Toscane ou de quelqu' autre prince, après avoir commandé, pendant si longtemps, au premier royaume de la chrétienté. Catherine de Médicispensoit qu'il n'étoit pas sûr, pour elle, de se confier aux Princes du sang, qu'elle n'aimoit point et dont elle croyoit n'être point aimée, après tout ce qui s'étoit passé entre elle et eux, pendant la minorité de ses enfants. Le Roi de Navarre, d'ailleurs, n'étoit point catholique, n'avoit point d'enfants de la Reine de Navarre, sa fille, et ne vivoit même pas avec elle : ainsi, elle n'avoit pas lieu d'attendre plus d'affection de sa part. M. de Lorraine, son gendre, étoit au contraire, un prince paisible et catholique; il avoit plusieurs enfants de sa fille. Elle étoit donc en droit d'espérer plus d'appui et de secours de son côté que d'aucun autre. D'après toutes ces considérations, elle désiroit... que le Roi n'eût point d'enfants de la Reine Louise, afin que la couronne de France passât au marquis de Pont, son petit-fils et fils aîné de M. de Lorraine. Gomme, alors, elle eût été l'aïeule du Roi, elle auroit pu finir ses jours en France, dans la grandeur, et se trouver, de nouveau, revêtue de l'autorité et du commandement. » Catherine de Médicis, frappée dans son unique affection par Fabandon du Roi, son fils, délaissée de tous, après avoir gouverné la France pendant

quatre règnes, et en proie aux remords, quitta la vie sans regret; sa mort ne fut pleurée de personne (1).

Ce fut la veille de Noël, le 24 décembre 1588, que deux messagers qui étaient parvenus à s'échapper du château de Blois, crièrent le soir, vers sept heures, dans les rues de Paris, la nouvelle de la mort du Duc et du Cardinal de Guise.

Les membres du Gouvernement municipal, consternés d'un événement qui semblait porter à la Ligue un coup terrible en la privant d'un chef aussi populaire que redouté, s'assemblèrent tous, à minuit, à l'Hôtel de Ville, sous la présidence du duc d'Aumale. On convint de prendre immédiatement les mesures nécessaires pour informer les villes qui adhéraient à l'Union, du péril qui allait menacer lareligion catholique, privée, désormais, de son plus puissant soutien. Une circulaire fut aussitôt envoyée dans toute la France. Elle était conçue en ces termes :

«Messieurs, nous venons, préalablement, de recevoir les plus misérables nouvelles. Deux courriers, venant de Blois, nous ont assuré que, traistreusement, l'on a tué monseigneur de Guise et pris plusieurs autres prisonniers. Pensez là-dessus à la conséquence, et quel dessein l'on peut avoir sur nostre religion et sur tous les catholiques. »

De Thou était revenu de Blois à Paris depuis trois jours quand il apprit l'événement, qu'il considéra d'abord comme une rumeur destinée a

(\) « Elle mourut, dit Y Entoile, endettée de 800.000 écus. Après sa mort on n'en fit pas plus d'estat que d'une chèvre morte, »