CHAPITRE VII

le au plus tôt : sinon il vous en prendra mal ; et ne faillez d'en avertir le Légat du Pape par M. le Cardinal de Gondi ! »

Le Roi sortit, sans répondre à la Reine-Mère, et la laissa troublée par la nouvelle de la mort des princes lorrains. Catherine, oubliant ses souffrances, voulut se lever et se rendit auprès du Cardinal de Bourbon que le Roi avait ordonné de garder à vue dans sa chambre. Elle était poursuivie par un irrésistible désir de se justifier, du moins auprès de lui, de l'assassinat de ses neveux, et tenait à lui apporter de suprêmes explications. A la vue de la Reine -Mère, le vieux Charles X, le Roi de la Ligue, se dressa sur son lit en la maudissant, et lui cria : « Ah! Madame, vous nous avez menés à la boucherie! ce sont de vos faits, ce sont de vos tours, Madame ; vous nous faites tous mourir ! »

Vivement frappée par cette accusation, Catherine deMédicis répliqua « qu'elle prioit Dieu de la damner si elle avoit donné à ce crime son advis ou sa pensée, » et sortit aussitôt en disant à ceux qui l'accompagnaient : « Je n'en puis plus; il faut que je me mette au lit. »

La Reine-Mère languit jusqu'au 5 janvier, répondant aux consolations de ses familiers par des gestes de désespoir et par des soupirs. Ses femmes lui criaient de se recommander à sa patronne, mais Catherine, se tournant vers une fille de chambre nommée Marguerite, qui était huguenote, s'écria : « Je suis accablée des ruines de ma maison ! » On prétend qu'un devin lui ayant annoncé

qu'elle mourrait ensevelie sous les ruines d'un édifice, elle avait soin de faire étayer tous les palais qu'elle habitait, et que ce souvenir troublait encore ses derniers moments. Il est plus vraisemblable de croire que l'idée qui tourmentait la Reine- Mère était la ruine imminente et fatale de cette maison de Valois, à l'élévation de laquelle sa vie entière avait été consacrée (1).

oc La Reine-Mère, écrivait Arnauld d'Ossat, deux ans après la mort de Catherine, avoit beaucoup perdu de cette grande autorité et de cette puissance dont elle avoit joui longtemps sur le Roi son fils. Elle ne voyoit qu'avec peine que les ducs de Joyeuse et d'Espernon avoient usurpé le pouvoir qu'elle avoit sur Henri III, ainsi que l'amitié et l'affection qu'il avoit pour elle, et n'étoit pas moins touchée de l'abandon dans lequel étoient toutes les affaires du royaume. Elle désiroit pouvoir remédier à ce désordre et recouvrer sa première autorité... Cette malheureuse princesse craignoit que le Roi ne mourût avant elle, après avoir déjà vu périr ses autres enfants, François II, Charles IX, le Duc d'Alen-

(1) « Estava la madré del Rey entonces un poco enferma, y, sobiendo la nuevas de las muertes, de la boca de su bijo, y de otras que la hacian a ella culpabile de ellas, le dio una tal alteracion que, a poco despues, rindio el alena, profeticando al Rey, su bijo, las adversidades y trabajos en que por lo heco se veria : lo que ella por séria persona de mayores intelligencias, mas advisa en materia de Estado, mayor tramadora y mas sagaz, en qualquier negocio que metia la mano, de tota la Europa: preveya muy bien, y no sin causa, coino cl discurso del tiepo lo mostrara. » ( Epitome y brcv-j relation de la confédération Francesa, etc.)