CHAPITRE VU

mente. Quant au commandeur Moreo, il était fréquemment employé aux missions secrètes et officieuses. L'Espagne se réservait la possibilité de le désavouer, au besoin ; il n'était, ostensiblement, que le trésorier de l'Ambassade et des armées d'Espagne.

Trois mois après les événements de Blois, une nouvelle inattendue vint jeter l'alarme dans la capitale, au moment où le parti de la Ligue cherchait à fonder des institutions durables. Henri III et Henri de Navarre, dans une entrevue au château de Plessis -lez -Tours, venaient de conclure une alliance offensive et défensive, et allaient assiéger Paris, en unissant leurs forces et leurs intérêts. Henri III, on le sait, avait appelé à Tours les membres du Parlement et de la Chambre des Comptes qui lui étaient restés fidèles, et organisait, dans cette ville, un gouvernement provincial destiné à contrebalancer l'icfluence exercée, par des factieux, sur les Parisiens. Les places de France qui tenaient pour la Ligue furent, en même temps, sommées de se rendre. Cette attitude mit le comble à l'irrésolution de Philippe II; l'incapacité et l'inertie des princes lorrains lui faisaient craindre un retour de fortune en faveur de Henri III. Il sentait que la maladresse du Conseil supérieur de l'Union avait seule amené l'accord qui, en rapprochant deux grands partis nationaux, écartait de plus en plus la réalisation des projets de l'Espagne. La fusion opérée entre les Rois de France et de Navarre, malgré les efforts de Mayenne, lieutenant-général

des armées de la Ligue, rendait très-vraisemblable l'éventualité d'une restauration du dernier des Valois, qui transmettrait à sa mort tous les droits de la légitimité à la maison de Bourbon, dans la personne de Henri IV.

Paris allait donc avoir à soutenir un siège. Le nouveau gouvernement se trouvait dans la nécessité de passer par cette terrible épreuve avant d'avoir même été en mesure d'arriver à une entente réelle. Plusieurs éléments divers contribuaient déjà à rendre assez délicates les fonctions administratives et le pouvoir exécutif des délégués de la Ligue. Des fractions très-diverses de ce parti, animées de sentiments envieux et hostiles, établissaient, entre ses adhérents, une sorte de rivalité, dans des circonstances où la concorde pouvait seule tirer la France d'un péril imminent. L'institution des seize quarteniers de la ville de Paris, établie par la monarchie, n'avait point tardé à prendre, au temps de la Ligue, une importance inaccoutumée. Les titulaires de ces charges formaient une opposition redoutable au gouvernement de l'Hôtel de Ville, dont l'attitude modérée était suspecte aux Espagnols.

On avait, enfin, organisé, sous la présidence du duc d'Aumale, un Grand Conseil, dont les membres se recrutaient parmi ce que le corps diplomatique, la magistrature et l'armée comptaient de plus éminent. Il est aisé de concevoir quelles difficultés soulevait chaque mesure à prendre, sous l'empire de cette décentralisation gouvernementale.