CHAPITRE VII

La perte de Henri de Guise se faisait cruellement sentir à ses partisans. Quand des démagogues comme Sénault combattaient une proposition soumise au Conseil en s'écriant : (.(Messieurs , je rrCy oppose pour quarante mille hommes ! » personne ne se sentait assez de force ni assez de poids pour réfuter un pareil argument. Par suite de l'organisation de la garde bourgeoise, les quarteniers disposaient d'un nombre fort considérable de Parisiens armés et prêts à se soulever au moindre signe. Le gouvernement avait accordé au peuple quelques-unes de ces légères satisfactions au moyen desquelles on espère parfois apaiser son zèle excessif. Le chiffre royal était détruit partout; les sceaux de France avaient été modifiés et portaient, désormais, au lieu de la devise antique, « Sigillum Régis Franciae, » cette légende nouvelle : « Sigillum regni Franciae (1). » Des voies publiques et des résidences royales avaient reçu un baptême ligueur : l'hôtel des Tournelles, habité par Mesdames de Montpensier et de Nemours, avait pris le nom d'Hôtel des Princesses. Les Seize , et le peuple derrière eux, voulaient rompre, à jamais, avec tout prétendant français, Valois ou Bourbon, selon eux, entaché d'hérésie, pour se jeter dans les bras de l'Espagnol. Cette tendance prononcée, qui se traduisait de mille manières, devenait de plus en plus redoutable pour le parti modéré. Déjà des excès avaient été commis. Des hommes sans aveu avaient en-

(1) Mathieu. Gapefigue.

vahi le Parlement, en armes, et avaient sommé cette compagnie de venir se justifier à l'Hôtel de Ville. L'emprisonnement et la destitution de beaucoup de Conseillers dont la modération politique était connue avaient produit, sur la population éclairée, une sensation profonde dont l'effet ne tarda point à se manifester. Depuis lors, le parti royaliste ou « politique » s'affirma avec plus d'autorité. Ses adhérents, justement inquiets des irrésolutions de Mayenne, et des projets violents des Seize qui devenaient de véritables agents de l'Espagne, souhaitaient qu'un accord pût intervenir entre les factions rivales afin de mettre un terme à ce triste état de choses. Les difficultés d'un siège soutenu par la population parisienne, dépourvue de forces militaires, et investie par deux formidables armées, frappaient beaucoup d'esprits éclairés. Le sentiment de répugnance invincible qu'inspiraient les avances dont les Ligueurs encourageaient l'ambition de l'Espagne, prêtait déjà le concours d'une puissance morale redoutable au parti des parlementaires.

Mayenne, dont la fusion déjouait les entreprises, adressait à Philippe II les plus instantes demandes d'argent et de subsides. Il venait de tenter une surprise sur Tours, qui avait échoué devant les efforts des armées alliées. Quoique maître d'un faubourg de la ville, il avait dû reculer. En représentant au Roi d'Espagne l'inégalité de la lutte, il ajoutait : a Défendez donc, s'il vous plaist, Sire, ceste cause, non plus comme la cause d'aultruy,