CHAPITRE I

Affaires de Rome. — Les Ambassadeurs de France au Concile œcuménique de Trente. — Leur attitude à l'origine de la Ligue.

Le Cardinal de Lorraine forma le projet de la Ligue à Rome, pendant la dernière période du Concile œcuménique de Trente. Le but de cette association était d'unir au Saint-Siège, par une alliance offensive et défensive, les Catholiques du monde entier, et particulièrement ceux de France et d'Espagne, en assurant ainsi, à l'Église menacée, un solide et durable appui.

Cette conception politique de l'un des hommes d'État les plus justement fameux de notre histoire divisa l'Europe en deux factions rivales, qui se disputèrent la victoire pendant près d'un siècle.

Il nous paraît utile, en remontant, par un aperçu rapide et rétrospectif, aux débuts du Concile de Trente, de suivre le cours de ses délibérations, afin d'arriver à cette phase où l'attitude énergique delà Diplomatie française, en présence de la

Ligue organisée en dehors d'elle, servira de préliminaire aux développements du sujet qui nous doit occuper.

Des théologiens érudits, parmi lesquels on remarquait Sadoleti, Gaëtano de Thiène et Caraffa, avaient déjà appelé Inattention de Léon X sur la nécessité de procéder, en matière de discipline ecclésiastique, à des réformes que l'esprit et les malheurs des temps rendaient urgentes. La mort du Pontife ayant arrêté ces conférences, son successeur, Paul III, ne laissa point d'en sentir l'importance. Une commission fut réunie sous ses auspices ; le Cardinal Contarini, dans un rapport d'ouverture, signala à son attention les scandales de la concession vénale des indulgences, qui furent énergiquement réprouvés par rassemblée. La proposition qui permettait au Saint-Père de créer et de modifier, d'après sa seule volonté, les lois positives, fut également condamnée d'un commun accord.

Le zèle de ces Prélats ne se borna pas à ces réformes ; désireux d'arrêter les hases d'une conciliation de la foi catholique avec les nouveaux dissidents, ils se sentirent bientôt, dans cette voie, appuyés par le Saint-Siège et poussés par l'Empire. Charles-Quint voyait, dans cette tentative, unmoyen éventuel de confirmer son pouvoir, que la décentralisation desPrinces protestants commençaitàmenacer ; des pourparlers furent donc ouverts avec Wittemberg. Mais les disputes de Contarini avec Mélanchton et Calvin ne servirent qu'à mieux établir une séparation qui n'était point encore ouvertement déclarée.