CHAPITRE PREMIER

Paul III, qui n'avait nullement abandonné ses projets de réforme, se souvint alors de la promesse d'un Concile œcuménique faite, par Adrien, au monde catholique dès 1522, à l'assemblée de Noremberg. Ce Pontife, donnant une nouvelle suite à une idée qui, sous ses prédécesseurs, avait rencontré tant d'obstacles, fixa la convocation d'un Synode au VT novembre 1542 dans la ville de Trente. Mais la lutte de François Ier et de Charles-Quint, qui avait repris avec plus de violence que jamais, fit retarder l'ouverture de l'assemblée jusqu'au 15 mars 1545. Se souvenant de cette maxime de Jean XXIII : « Tout gist au lieu du Concile ; je ne veux estre en part où l'Empereur soit le plus fort, » le Pape avait choisi une ville tout italienne et plus à l'abri des influences étrangères que ne l'eût été une cité allemande. Charles-Quint, mécontent de ce choix, et espérant toujours que le Concile viendrait siéger en Allemagne, opposait constamment des entraves à sa convocation. Paul III lui écrivit même, à ce sujet, des lettres dans lesquelles il déclarait, en propres termes, qu'il entendait seul fixer la façon indirecte dont les dissidents en pouvaient faire partie : « Ce n'est point, ajoutait-il , à César ou à aucun autre, mais à nous seuls, qu'il appartient de connaître et de décider quels sont les hérétiques. »

Le 13 décembre 1545, les Pères du Concile commencèrent à arriver à Trente. Mais on n'y comptait que quatre Cardinaux, quatre Archevêques, vingtdeux Evêques et quelques Prieurs.

Quoique le but auquel tendaient le Pape et l'Empereur fût le même, en apparence, l'un agissait dans un intérêt spirituel , Fautre dans le dessein de consolider son trône et d'affermir sa politique. Le Pape regardait au dogme, et ne reculait pas devant les anathèmes ; l'Empereur voulait qu'on employât des formes moins radicales, dans l'espoir de ramener à lui les populations qui pouvaient encore hésiter dans leurs convictions religieuses. Ilfut décidé qu'on voterait, non par nation, mais par tête, ce qui assurait une immense majorité aux Prélats italiens. On commença par l'examen des saintes Écritures dont l'authenticité fat confirmée. Le Concile procéda, ensuite, à la révision des Dogmes, des Mystères et des Sacrements qui furent maintenus tels que l'Évangile et la tradition de l'Église les avaient établis, dès les origines du christianisme.

Claude d'Urfé, Jacques de Ligneris et Pierre Danès, envoyés, par François Ier, au Concile, en qualité d'Ambassadeurs de France, n'avaient pas cru devoir se départir d'une extrême réserve et ne paraissaient que rarement à l'assemblée. Cette ligne de conduite fut suivie par les diplomates français, qu'à la mort du Roi son père, Henri II envoya pour le représenter à Trente. Michel de l'Hospital et Amyot, qui s'y rendirent alors, ne devaient point encore trouver l'occasion de manifester les éminentes qualités politiques et littéraires qui les devaient tant illustrer un jour (1).

(1) Henri II envoya aussi à Trente, avec le titre d'Ambassadeur, Claude Despense, Docteur en Sorbonne.