CHAPITRE II

lorsqu'en 1559 le duc d'Albe entra chez Catherine de Médicis, au Louvre, ses manières avaient étonné tous les courtisans. Le Roi, la Reine, les filles de France, les Reines de Navarre et d'Ecosse étaient réunis dans la grande salle lorsqu'il arriva. Le duc commença par baiser la main aux Reines, puis se couvrit. Ensuite, se tournant vers madame Elisabeth de France, qu'il venait chercher poifr la conduire à son époux, Philippe II, il tomba à ses pieds en lui adressant son hommage. La Princesse le releva, mais il retomba encore deux fois à genoux devant elle,voulant ainsi témoigner qu'il la traitait, seule, en Reine. Les femmes de la Cour se vengeaient de cette hauteur contraire à la politesse française, en appelant les diplomates d'au-delà des Pyrénées les « embevecidos d'Espagne (1). »

Jean Correro (2) nous a transmis un épisode remarquable d'une audience qu'il avait obtenue de Catherine de Médicis pendant la minorité de Charles IX. Il la dépeint au premier temps de son veuvage, abreuvée d'amertume, se laissant aller au découragement et pleurant devant lui. Mais, ajoutet-il, quand la Reine-Mère entendait des pas dans une salle voisine, se redressant tout à coup, essuyant ses yeux et composant son visage, elle savait substituer immédiatement l'expression d'une altière fermeté à celle d'une faiblesse passagère. Unjour, en-

(i) Wicquefort, Mémoires touchant les Ambassadeurs. ( ') Thommaseo, Relations des Ambassadeurs vénitiens.

Ire autres, Catherine de Médicis, confiant à l'Ambassadeur Vénitien ses craintes pour son jeune fils et pour elle, au milieu des intrigues de leurs adversaires, lui dit que, pendant son récent voyage du Midi, elle avait eu entre les mains, à Carcassonne, un manuscrit du treizième siècle qui retraçait l'histoire de la régence de Blanche de Castille. Son esprit avait été frappé de la similitude de ses destinées avec celles de cette Princesse. Etrangère, mère d'un Roi et régente comme elle^, elle avait à triompher également d'obstacles redoutables suscités par l'ambition funeste de vassaux révoltés, que la jeunesse du Roi encourageait à la discorde. Catherine avouait que l'heureuse issue des troubles qui avaient inquiété Je règne de la mère de saint Louis lui avait rendu l'espérance en lui donnant de nouvelles forces pour défendre la cause du trône ébranlé. L'Ambassadeur déclara courtoisement qu'on ne pouvait douter « que la ressemblance eût même lin comme elle avait eu même commencement. Alors, dit- il, la Reine-Mère se mit à rire de grand cœur, comme elle a coutume de faire toutes les fois qu'elle est satisfaite. Elle me pria, ensuite, de lui garder le secret et de ne divulguer cet entretien à personne, afin qu'on n'allât pas répandre qu'elle n'agissait que conformément à la vie et à la conduite de Blanche de Castille , ce qui pourrait , disait-elle , prêter à d'inutiles commentaires, Elle avouait que, si les guerres de religion n'avaient désolé que son règne et n'avaient frappé qu'elle parmi toutes les Reines de