CHAPITRE il

nom du Roi, son maître, ou celui du Souverain qui le recevait, il devait se découvrir. Une pouvait parler qu'au Prince, sans la permission expresse duquel personne n'était admis à l'interrompre.

Le cérémonial de l'audience était basé, dit Wicquefort, sur cette maxime : « Lorsque, de tous les honneurs que F on prétend, il en manque un seul, on ri en reçoit plus du tout (!).»« Les Souverains et les Princes, ajoute-t-il, ne doivent pas prétendre qu'un ministre leur fasse civilité, à quelque occasion que ce soit, s'ils ne font part au ministre., dans les formes, de ce qui leur est arrivé de bien ou de mal, et le ministre qui en use autrement ne sçait pas son métier et fait tort à son maistre, car, en ces compliments, il ne fait que répondre à la civilité que l'on fait à son Prince. L'Ambassadeur, après avoir pris son audiance du Roy, ensuite de la Reyne, rend ses visites particulières à Monsieur, frère du Roy, et aux Princes du sang... Après la première audiance, il doit estre fort réservé à en demander d'autres, nonseulement parce que cela fatigue le Prince, qui n'a ses ministres qu'alin que les estrangers négotient avec eux, et que ceux-cy luy fassent rapport de Testât des affaires, mais aussi parce que cela pros-

(I) Les Ambassadeurs n'étaient point encore traités d' «Excellence.» Ce titre fut décerné, pour la première fois, en 1565, à Louis de Gonzague, duc de Ne vers, pendant son Ambassade extraordinaire à Rome. Sa qualité de Prince du sang lui attira cet honneur, qui, depuis, resta au nombre des prérogatives attachées aux fonctions diplomatiques et s'étendit même bientôt à toutes les hautes dignités do l'Etat.

titue, en quelque façon, la dignité du maistre de l'Ambassadeur (1). » Les réceptions des Ambassadeurs donnaient lieu parfois à des incidents qui pouvaient entraîner la guerre entre deux nations alliées. M. de Pisany, Ambassadeur à Rome au moment des grandes difficultés du Saint-Siège avec la France, étant sommé par le Pape, qui venait d'apprendre l'arrestation du Nonce à Paris, de sortir de ses Etats avant trois jours, répondit « qu'il abrégeroit de deux jours le temps que Sa Sainteté luy ac~ cordoit pour son départ, l'exiguïté de ses terres n'exigeant pas plus de vingt-quatre heures de celuy qui les vouloit traverser d'un bout à l'autre. » Il alla même, lors de son retour en France, jusqu'à proposer au Roi de faire « enlever le Pape par une porte secrète qui estoit au bout d'une gallerie du Vatican où le Saint-Père avoit accoustumé ae se promener seul. » En dépit de ces violentes alternatives, le Souverain Pontife conserva à Pisany une telle estime, qu'il lui dit, lorsqu'il revint cà Rome : « Plust à Dieu que vostre maistre eust autant de courage que vous; nous ferions bien nos affaires. »

Les Ambassadeurs d'Espagne se prévalaient de singulières coutumes à la Cour de France. Ils affectaient de se couvrir devant le Roi ou devant la Reine sans y être invités. On se souvenait que,

(1) aQue nostre Ambassadeur, dit Ilotman, se souvienne du dire ancien : «Pense une heure avant que de parler, et un jour avant que de promettre, » Hotman. L'Ambassadeur, iu-18. 1603.