CHAPITRE IL

François II ce que personne au monde n'était plus débonnaire y> que la Reine, sa mère. Les Ambassadeurs, qui n'avaient pas voulu, conformément à l'étiquette, présenter leurs hommages à leur futur Roi, dans la même journée, revinrent, le lendemain, au Louvre, où Henri les reçut, à son tour. Il s'avança vers eux jusqu'à la porte de la grand'» salle, a daigna les conduire à la cheminée, » leur donner sa main à baiser, et répondit lui-même en latin à leur orateur. Peu de jours après, dans une séance solennelle au Palais, où toute la Cour prit place sur la Table de Marbre, suivant l'usage, le Parlement inséra dans ses registres le décret d'élection du Prince au -trône de Pologne , sanctionnant ainsi, en grande pompe, l'honneur fait à toute la nation française par le peuple qui confiait ses destinées à un fils de France. Les Ambassadeurs revinrent souper au Louvre, émerveillés des splendeurs de cette Cour, et ne pouvaient comprendre que le duc d'Anjou consentît à quitter tout ce luxe pour leurs déserts.

Après son avènement, Henri III ne fut point toujours aussi courtois dans ses réceptions diplomatiques. Il ne souffrait qu'avec impatience la longueur des harangues italiennes. Quoique cette langue lui fût aussi familière que le français, il témoignait parfois, devant les Ambassadeurs, l'ennui que lui causaient les développements de leur rhétorique hérissée de citations. Un jour, même, il s'oublia jusqu'à dire à l'un d'eux, qui allait commencer son discours: « Faictes-le court, je vous

prie. Je sais bien que vous venez du* pays des belles paroles (1). t>

Le Roi offrait un singulier" mélange de 'goûts guerriers, frivoles et lettrés. Son éducation avait été particulièrement soignée. Une rare aptitude pour les langues vivantes, une intelligence remarquable des auteurs classiques latins, une élocution facile relevée parle charme d'un esprit épigrammatique, donnaient une haute idée de la valeur de ce Prince à ses interlocuteurs officiels. Mais ses caprices puérils et sa nonchalance vicieuse apportaient de trop fréquents obstacles aux patriotiques efforts de ses conseillers. Ces deux faces du caractère de Henri III se succédaient parfois, chez lui, sans transition et étonnaient même jusqu'à ses Ordinaires. Le poète Bertaut (2), son lecteur favori, nous en a laissé un témoignage. « Un après-dîner, dit-il, que le Roi étoit sur son lit, assez chagrin, il regardoit une image de Notre-Dame, qui étoit dans ses Heures, dont la reliure ne lui plaisoit point, et il en avoit d'autres où il la vouloit mettre: « Bertaut, me dit-il, comment ferions-nous pour la faire passer dans ces autres Heures? coupe-la. » Je pris des ciseaux et invoquai, en tremblant, l'Adresse

(1) Ce procédé rappelle celui du sénateur Lacédémonien chargé de répondre aux Ambassadeurs Samiens. pressé par eux de répliquer à leur harangue aussi longue que confuse, il déclara qu'il avait oublié le commencement, qu'il n'avait point entendu la suite, et moins encore approuvé la conclusion. Bouchel, Bibliothèque du Droit français.

(2) Poète et lecteur du Roi, depuis évêque de Séez.