CHAPITRE II

acte de professeurs de droit pendant leurs Ambassades (1). Ils montaient en chaire, et leur habileté attirait un tel concours d'auditeurs, que le bruit de leurs succès juridiques, parvenu jusqu'aux oreilles de leur Souverain, leur attira même une sorte de disgrâce motivée par une attitude qu'on ne trouvait point conforme à l'indépendance de leur charge.

Il convenait qu'un homme destiné à représenter la France dans une Cour étrangère fût à même d'y apporter, en même temps, le goût fin et sûr, le ton d'exquise courtoisie et de critique intelligente que le commerce des lettres antiques, récemment restaurées, était si propre à donner. Pibrac, dès son retour de Trente, avait fait de sa maison un lieu de réunion ouvert à toutes les célébrités de son temps. L'hôtel du Président de Thou n'était pas moins recherché par l'élite de la population éclairée de Paris. Mais le cercle érudit le plus en vogue était celui de Lazare de Baïf, ancien Ambassadeur à Venise et en Allemagne. Egalement curieux du commerce des arts, des sciences et des lettres, ce diplomate venait de donner deux traductions en vers français de Y Electre de Sophocle et de Y Hercule d'Euripide. La philologie, qui comptait déjà de nombreux adeptes, et que cultivaient si assidûment Robert Estienne, Piamus, Ronsard luimême, ne demeurait point étrangère à Lazare de Baïf. On s'accorde à reconnaître que la langue fran-

(!) Histoire du Concile de Trente de Fra Paolo Sarpi*-^ Gâterie philosophique de Maver. — Mémoires de J. À. de Thou, etc.

çaise dut même à ses recherches l'admission de plusieurs néologismes dont l'emploi ne tarda point à être partout autorisé (1).

La diplomatie avait pu, un instant, compter dans ses rangs la plus haute renommée littéraire du seizième siècle. Ronsard , près avoir été page du Roi Jacques d'Ecosse, avait, en 1540, suivi, comme clerc d'Ambassade, Lazare de Baïf, envoyé, par François Ier, à laDiète de Spire en qualité de plénipotentiaire de France; le poète, à cette époque, n'avait que seize ans. Bien que des éventualités ultérieures l'aient éloigné de la carrière des Ambassades, il mit à profit les leçons de l'homme éminent dont il avait, pendant quelque temps, partagé les travaux, et lui consacra, dans Tune de ses épîtres, quelques vers émus qui témoignent de sa gratitude (2).

(1) Les mots élégie, épi gramme, aigre-doux furent introduits dans notre langue par Lazare de Baïf.

(2) D'Escosse retourné, je fus mis hors de page;

Lors, à peine seize ans avoient formé mon aage,

Que, l'an cinq cent quarante, avec Baïf, je vins

Eu la haute Allemagne, eu, dessous lui, j'apprins

Ce que vaut la vertu.

Ronsard, Œuvres.

Antoine de Baïf a consigné aussi le souvenir de cette mission diplomatique dans ces vers. 11 dit au roi Henri 111

Mon {-ère alors

Allait Ambassadeur, pour vostre aïeul, dehors Du royaume en Àlmagne et menoit en voyage ('hurle Estienne et Ronsard, qui sortoit hors de page, Eîtienne, médecin, qui bien parlant estoit, Konsard, de qui la ileur un beau fruit promettoit.

Baïf, Œuvre*.