CHAPITRE II

cours de l'exposé du système platonicien. Dans les hôtelleries, pendant les apprêts du souper , le lecteur de l'Ambassadeur ) François Chœsne, lui exposait les sommaires de Cujas sur le Digeste. On accompagnait enfin le dessert de la Glose de Piccolomini sur la Physique d'Aristote (1). » « Je n'ajouterai rien, dit enfin de Thou, du souverain amour de Paul de Foix pour la vertu, de son zèle pour l'Etat et pour le bien public, de son aversion pour le vice et pour les séditieux, de l'élévation de son génie, de ses soins, de sa candeur et de sa foi inviolable pour ses amis. Toutes ces qualités étoient tellement réunies en ce grand homme, elles y étoient joinctes à tant de noblesse, qu'on ne pouvoit s'empêcher de l'aimer et de l'admirer. Ajoutez un ah* vénérable répandu sur son visage, un port majestueux, un accueil obligeant, un entretien plein de douceur et de gravité, sans bassesse et sans flatterie. Avec ces qualités, qui dévoient luy gagner les cœurs, il ne plaisoit point à la Cour. Il n'eut pas de peine à s'en apercevoir, et, ne se sentant pas né pour rester inutile dans une vie privée, avec de si

(1) Les savants de Pacloue et de Bologne furent tous visités par Jacques-Auguste de Thou, qui les entretenait en latin et embrassait avec ardeur l'étude de toutes les sciences. Mercuriale Nymphe- et Sigonius se lièrent avec lui d'une étroite amitié. A Florence, Pierre Vittori le conduisait à la bibliothèque Saiot-Laurent, dont il lui faisait admirer les trésors, en déplorant la perte de celle des Médicis, que Catherine venait de faire transporter à Paris. Il était réservé à de Thou, après la mort de la Reine- Mère, d'assurer ce précieux dépôt à la France, et d'en doter La posté ri té.

grands talents, il fut presque toujours occupé dans les Ambassades comme dans un exil honorable qu'il s'étoit choisi. »

Ce portrait, tracé par le célèbre historien qui avait partagé pendant quelque temps les travaux de Paul de Foix, rend hommage aux rares talents qui, chez cet homme d'Etat, se trouvaient unis à la vertu.

Dès le commencement du seizième siècle, les Rois de France, donnant eux-mêmes l'exemple d'une initiative qu'on ne pourrait trop louer, s'étaient spontanément mis à la tête du progrès scientifique qui se produisait de toutes parts autour d'eux, et l'avaient noblement encouragé.

Les diplomates français sentirent qu'ils ne pouvaient point rester étrangers à ce grand mouvement de la Renaissance. On avait compris qu'un Ambassadeur devait être, en même temps, jurisconsulte, savant, artiste et homme du monde : aucune de ces conditions n'était oubliée dans les soins qu'on prenait pour former l'intelligence des jeunes gens appelés à remplir un jour les fonctions négociatrices. Les grands noms de Morvilliers, de Foix, de Baïf, de Mesmes, de Pibrac, de du Ferrier, de du Vair, aussi illustres dans la science du droit que dans celle des affaires publiques, témoignent d'une érudition juridique qui étonnait leur siècle.

Le Président du Vair apportait au Parlement les lumières et l'éloquence qui lui assignaient une place enviée dans les conseils de la politique. Ouant à Paul de Foix et à du Ferrier, ils faisaient