CHAPITRE III

enfin me faisoit connoître que son cœur parloit; mais il changea, du blanc au noir, dès qu'il fut à Paris. » — « Il est vrai, monsieur l'Ambassadeur, dit-elle, et j'en fus fort surprise moi-même. Toutes les autres choses étoient bien de son goût à Gaillon, et la religion faisoit peu d'obstacle ; mais ce fut tout autrement dans la suite. Ce ne fut pas un médiocre chagrin pour moi, non plus que pour le Roi, mon fils, comme vous savez. Je lui reprochai qu'il donnoit dans les mauvais bruits que des gens malins répandoient contre la Reine, et dans les contes désavantageux que faisoient des gens qui vouloient rompre son mariage, et que c'étoit la cause de sa froideur. Je lui dis que tout le mal que des méchants pouvoient faire à des femmes illustres et à des Princesses, étoit de vomir contre elles le venin de la calomnie et d'en faire de mauvais contes; que les Princesses étoient exposées aux traits d'une injuste médisance de la part de leurs adversaires, qui ne pouvoient leur faire d'autre mal. Il me dit et me jura qu'il n'ajoutoit aucune foi à ces con+^s ; qu'il savoit qu'elle avoit gouverné ses Etats depuis longtemps avec tant de prudence et de vertu, qu'il falloit nécessairement qu'elle fût une bonne et sage Princesse, et pleine d'honneur ; qu'il ne pouvoit pas avoir d'autres sentiments d'elle, mais que sa conscience et sa religion, et non autre chose, le metloient dans un trouble à ne point lui laisser de repos. »

Cet entretien, où l'on remarque le contraste de la réserve hostile des Ambassadeurs britanniques avec la douceur cauteleuse de la Reine-Mère, n'amena

point de conclusion. Le 22 du même mois, Thomas Smith, ayant reçu des dépêches de lord Burleigh, demanda et obtint une nouvelle audience dans les jardins de Blois. Catherine deMédicis insista davantage encore, cette fois, sur l'éventualité du mariage d'Alençon avec Elisabeth. La disproportion entre la jeunesse de son fils et l'âge mûr de la Princesse ne lui semblait point de nature à entraver ses projets d'alliance.

« — Jésus! dit la Reine-Mère à l'Ambassadeur, après un échange d'idées sur les troubles d'Ecosse et sur l'attitude menaçante de l'Espagne, votre maîtresse ne voit-elle pas qu'elle aura toujours quelque chose à craindre jusqu'à ce qu'elle sera mariée? Etant une fois mariée, et dans une bonne maison , qui osera faire des entreprises contre elle ?» — « Je suis persuadé , Madame , répondisse, que, si elle étoit une fois mariée, tout ce qu'il y a de traîtres en Angleterre seroit découragé, car on peut promptement couper un arbre ; mais, quand il y en a deux ou trois ensemble, c'est . un ouvrage de bien plus longue haleine, parce que l'un couvre l'autre. » — « Si la Reine, ma maîtresse, avoit un enfant, ces hardis et turbulents titres de la Reine des Ecossois seroient bientôt à bas, et ces autres gueules béantes qui attendent sa mort avec tant d'impatience ne tarderoient pas à s'éclipser entièrement. » — « Elle en peut fort bien avoir cinq ou six, » dit la Reine. — « Plût à Dieu qu'elle en eût un, » répondis-je. — a Non, dit-elle; deux garçons, de peur qu'un ne mourût, et trois ou