CHAPITRE III

d'Angleterre, il s'abaissait devant elle jusqu'à des félicitations odieuses. Se refusant formellement à intercéder en faveur de Marie, malgré les instances de l'envoyé français, il osa « soutenir que le sang obligeait moins envers une mère que l'amitié envers une alliée, » et avouer à Bothwell que l'éventualité même de la mort de la Reine d'Ecosse ne saurait amener une rupture entre lui et l'Angleterre.

M. de Bellièvre quitta Londres le 13 janvier 1587. Peu de temps avant son départ, un incident qui rendit M. de Cliâteauneuf suspect auprès d'Éli. tabeth, vint e !ore aigrir les rapports des deux Cours. Lord Stafforc, frère de FAmbassadeur d'Angleterre à Paris, s'était présenté à l'Ambassade en sollicitant une audience secrète. Introduit auprès de notre représentant, il avait déclaré qu'un prisonnier pour dettes, nommé Moody, désirait lui communiquer un secret d'Etat de la plus baute importance, rela' if à Marie Stuart, et dont la conn L oance pouv t préserver ses jours. Il offrait de conduire jusqu'à lui le secrétaire que l'Ambassadeur déléguerait afin de recueillir cette révélation. Ne soupçonnant aucun piège, Châleauneuf désigna M. Destrappes, clerc d'Ambassade, pour accompagner lord Staff or t. Conduit à la prison de Newgate, on le fit entrer dans un cachot où un Anglais se déclara prêt à confier à l'envoyé de notre représentant le secret dont il se prétendait dépositaire. M. Destrappes entendit alors eut inconnu formuler l'offre la plus inattendue. Moody,

devant Staffort, proposait d'assassiner Elisabeth et demandait pour salaire que l'Ambassadeur acquittât une dette qui le retenait en prison.

L'Attaché d'Ambassade protesta aussitôt contre ces criminelles ouvertures, dénia toute participation aux menées par lesquelles on cherchait à compromettre notre agent, et se retira, effrayé des suites probables de ce triste incident. Staffort, dont la mère était dame du palais et les sœurs filles d'honneur de la Reine, s'étant présenté de nouveau chez M. de Châteauneuf, en demandant cent écus pour prix de son silence, fut chassé de l'hôtel de ce diplomate, et se vengea en accusant l'Ambassadeur de conspirer contre la vie d'Elisabeth (1).

Le représentant de Henri III à la Cour d'Angleterre était déjà traité, par Elisabeth, avec une froideur marquée.. On lui reprochait des appréciations malveillantes au sujet des menées des chefs huguenots Condé et Henri de Navarre. Ces princes avaient même fait passer en Angleterre un de leurs affidés afin de « battre les valets de V Ambassadeur pour luy faire affront. »

Après la conspiration de Babington , favorisée, comme on sait, par Walsingham, pour achever de perdre Marie Stuart, M. de Châteauneuf s'était vu en butte à tant d'imputations haineuses et de calomnies qu'il n'hésita pas à s'en plaindre au ministre lui-même. Le Secrétaire d'État lui fit observer que

'{) Mémoires de Walsmgliaui.