CHAPITRE IV

sadeur à Madrid, reçut l'ordre de remettre à Philippe II un Mémorandum. Le Roi, d'après ce document, prêtait le concours de son adhésion à la mission pacifique tentée par l'Archevêque de Nazareth et les agents vénitiens auprès de son frère. Ce Prince et la Reine, sa mère, n'épargnèrent rien, en effet, pour ramener le duc d'Alençon à une plus juste entente de ses devoirs : Bellièvre fut envoyé en Flandres afin de faire connaître aux Pays-Bas que son gouvernement désavouait hautement les menées du Duc. Henry HI assurait d'ailleurs Philippe II du hon vouloir et de l'amitié de la France. On ne crut pas néanmoins avoir assez fait, car M. de Maintenon fut immédiatement chargé d'une Ambassade extraordinaire auprès de la Cour de Madrid. Ses lettres de créance offraient de nombreux témoignages de sympathie apparente envers l'Espagne.

Philippe II ne s'attachait qu'à mener à bonne fin son entreprise dans les Pays-Bas. Il ne se dissimulait point «combien un échec pouvait devenir funeste à son influence en Europe. Dans cette pensée, il prodigua l'or, en subsides et en pensions; il prit à sa solde des pamphlétaires, des prédicateurs, des avocats, des jurisconsultes, pour soutenir sa cause et pour développer le parti ligueur et espagnol. Le Roi d'Espagne réussit d'abord à corrompre le secrétaire du duc d'Anjou, Charretier, qui accepta le rôle d'espion à gages. Il invita, en outre, ses agents à gagner tout le personnel subalterne de l'Ambassade de France en

Turquie sans éveiller les soupçons de l'Ambassadeur, M. de Lancosme, et chargea son représentant à Londres d'employer 40 ou 50,000 ducats à acheter le ministère anglais.

Les prétentions de la Reine-Mère à la couronne de Portugal, après la mort de Don Sébastien, et les secours envoyés par la France à Don Antoine contre Philippe II, qui se rangeait parmi les compétiteurs, avaient encore augmenté les dissentiments des deux Cours. La protection ouverte accordée, contre Nas • sau, à Anjou, auquel on envoyait Biron avec de nouvelles forces, mit le comble aux inquiétudes du Roi d Espagne. Il proposa aussitôt au Duc un traité qui lui assurait la propriété de Cambray, Bruges etDunkerque. Mais les villes cédées, désireuses de maintenir intactes leurs immunités et leurs franchises, réussirent à chasser Anjou et ses garnisons de leurs murs et à le poursuivre de si près, qu'il se vit forcé de quitter les Pays-Bas. La mort du duc de Nassau, frappé par uu sicaire espagnol, et celle du duc d'Anjou, imposèrent une trêve à ces luttes incertaines et sanglantes.

Philippe II n'avait plus désormais, pour perdre Henri III et rendre ainsi réalisables les idées d'annexion qu'il favorisait, qu'à encourager les intrigues de ses agents sur le territoire français. C'est alors que, conformément à ses instructions, le Duc de Guise assembla, chez le curé de Saint-Benoît, Jean Boucher, tous ceux qui avaient intérêt à se rallier au parti de la Ligue. Là fut approuvé et signé le manifeste connu sous le nom de Traité secret de