CHAPITRE IV

où il avait été envoyé par le Roi son maître , avant son ambassade à Londres, il s'était fait accompagner d'un cortège formé de « sept litières, de six carrosses attelés chacun de six chevaux, de deux cents valets et de soixante charrettes de bagages. Ses attelages, garnis de sonnettes (grelots), étonnaient la foule ; sa maxime favorite était celle-ci : Dios es poderoso en el ciel y el Rei dEspana en la terra, Dieu est puissant dans le ciel et le Roi d'Espagne sur la terre (1). »

L'excommunication des chefs huguenots, que les instances et les obsessions des partisans de la Ligue dans le Sacré Collège avaient enfin arrachée à Sixte- Quint, en frappant Henri de Navarre et Condé, avait mis le comble au succès des négociations entreprises, depuis longtemps, à Rome, par les soins du cardinal de Pellevé. La malédiction du Souverain Pontife flétrissait les rebelles et leur race; leurs biens et principautés étaient déclarés vacants et en déshérence. Cette sentence ranima l'ardeur de l'armée protestante, et la journée de Coutras put faire croire à un revirement de la fortune, que le Roi, lui-même, était réduit à attendre avec anxiété. Unis aux Suisses, les adversaires de l'Union s'avançaient victorieusement, quand Guise et Mayenne, à la tête de l'armée défaite, surent remporter un nouveau succès qui couvrit encore de gloire un nom déjà si dangereux pour le repos de l'Etat.

Henri III eut bientôt la preuve des relations de la

(I) Bouchel, Bibliothèque du Droict français.

Ligue et de l'Espagne. Il chargea M . de Longlée, son Ambassadeur à Madrid, de faire, à ce sujet, de graves représentations au cabinet espagnol, et d'exiger des explications satisfaisantes.

Les révélations puisées dans la correspondance régulière que Don Bernardin entretenait avec Henri de Guise laissent peu d'illusions sur le désintéressement apparent du prince lorrain. Si ses lettres témoignent de sa perspicacité et de son talent d'homme d'Etat, elles démontrent, en même temps , ses efforts incessants pour éloigner toute chance d'apaisement et de conciliation et pour hâter la rupture de la France et de la royauté.

Philippe II écrivait alors à Don Bernardin de Mendoce : « Gardez, avec le plus grand secret, les intelligences que vous pourrez avec Mucius (Guise) ou les autres, soit par la voie du duc de Parme, soit par vous-mesme, et, en résumé, asseurez tousjours le Roy de France que je n'ay en vue que le bien de son royaume, lequel consiste dans la gloire de Notre-Seigneur Jésus-Christ et de la cause catholique. » Ces paroles du Souverain qui, dans les Pays-Bas, avait imploré si instamment l'alliance d'Elisabeth, quand il l'avait jugée utile à ses intérêts, ne trompaient personne parmi les ligueurs de l'entourage des Guise, mais elles de meuraient la règle de leur langage.

Dans ces conj onctures critiques, le Roi jeta lesyeux sur un homme dont il connaissait les talents éprouvés pour lui confier une mission secrète. Pomponne