CHAPITRE IV

de Bellièvre, dont nous avons déjà parlé à l'occasion de son Ambassade extraordinaire à Londres, fut chargé de se rendre à Soissons, auprès de Guise. Il avait ordre de négocier, au nom de Henri III, les bases d'une nouvelle convention entre le gouvernement et la Ligue, en sommant le duc d'expliquer sa conduite et de se justifier des accusations qui lui pouvaient être trop justement imputées.

Quand M. de Bellièvre exposa à Henri de Guise les volontés du Roi son Maître, il le trouva peu disposé à lui fournir les informations qu'il réclamait de lui, D'altières dénégations et des affirmations vagues furent tout ce qu'il en put obtenir; le Duc ne craignit même point d'user de représailles en demandant dans quel but le Roi avait rempli Paris de garnisons françaises et étrangères, destinées, vraisemblablement, disait il, à faire violence à ses amis. Il déclara à M. de Bellièvre qu'il était décidé à réclamer de Henri III, pour lui et ses partisans, des garanties formelles de sécurité; il avait résolu d'aller, en personne, au Louvre, se disculper devant le Roi des calomnies dont on l'avait noirci à ses yeux.

Dès qu'Henri III reçut la dépêche qui lui apportait ces nouvelles, il écrivit immédiatement à M. de Bellièvre qu'il considérait le projet du chef de la Ligue comme aussi inopportun que dangereux. Le diplomate, bien qu'il remarquât chez Guise un parti pris de réponses ambiguës de nature à faire suspecter ses intentions, voyait son action personnelle entravée à la fois par les craintes du Roi et par les scrupules de la Reine-Mère.

Cette princesse, ayant ordonné à M. de Bellièvre de ménager, autant que possible, la maison de Lorraine (1), il n'osa point prendre sur lui d'intimer au duc la défense absolue de se rendre à la Cour. Estimant néanmoins que tout retard ne pouvait qu'entraîner de nouveaux périls, il partit lui-même pour Paris , en promettant à Guise, sous trois jours, de lui rapporter un sauf-conduit signé de la main du Roi. « Le sieur de Bellièvre, dit un historien contemporain, qui, par la grandeur et solidité de son jugement en la pratique de grands affaires, en l'exécution de belles et illustres charges, tenoit l'un des premiers rangs de ceux du conseil du Roy, employa une infinité de belles raisons pour retenir l'impétuosité de ce prince (Guise), et, de fait, il s'en partit comme asseuré que sa persuasion l'avoit gaigné (2). »

Après avoir consulté Henri III, au lieu de retourner à Soissons, pour faire part au duc de la décision du R.oi, qui refusait d'autoriser Guise à venir dans sa capitale, M. de Bellièvre se contenta de lui transmettre par écrit ses volontés. Par un fatal concours de circonstances, le commis de l'épargne

(1) Claude de France, fille de Henri II et de Catherine de Médicis, avait épousé le duc de Lorraine. Le marquis de Pont-à- Mousson, né {de cette union, était envisagé par la Reine-Mère comme l'héritier de la couronne royale, dans le cas où Henri III viendrait à mourir sans enfants. Cette considération contribuait à maintenir Catberine, vis à vis des princes lorrains, dans une attitude bienvedlante qui allait lui permettre d'intervenir pour ménager des pourparlers entre la Ligue et le Roi.

(2) Mathieu, Histoire des derniers troubles de France.