L ENQUETE FRANÇAISE EN EGYPTE

Donc l'enquête demandée par la commission parlementaire se faisait à Alexandrie et au Caire : à Alexandrie par le moyen du premier député de la nation qui écartait les avis des avocats, des médecins, des ingénieurs français^ cependant tous portés sur la liste des notables dii consulat général, tous sérieusement compétents dans une semblable matière, tous parfaitement indépendants du pouvoir local, mais dont, sans doute, on redoutait les dépositions; au Caire la même enquête se faisait directement par le Consul avec le concours des deux députés de la nation, mais sans autre exclusion que celle des Français, fonctionnaires salariés du gouvernement égyptien qu'on aurait mis, sans cela, dans la nécessité d'opter entre leur patriotisme et leurs intérêts privés.

D'après la déclaration de M. le duc Decazes à la commission parlementaire, dans sa dernière séance de mai, l'enquête aurait donné à Alexandrie quatorze opinions favorables à la réforme, cinq opinions opposées, et dix-neufYTSLXiÇcà^ ont refusé de s'expliquer; nous avons des raisons de croire que ces chiffres, que nous trouvons dans le journal V Union du 2 juin 1875, ne sont pas rigoureusement exacts, mais, à défaut d'autres, nous les acceptons, et nous disons que les dix^neuf Français qui ont refusé de s'expliquer^ appréhendaient les dangers que M. le duc Decazes lui-même a signalés comme motifs de la nonconvocation publique de la colonie française; et, en effet, si ces Français avaient été favorables au projet, ils avaient tout intérêt à se prononcer, tant pour satisfaire le Gouvernement égyptien que pour appuyer la politique de M. le duc Decazes, et cependant ils ont refusé de s'expliquer, d'où il faut conclure que ces dix-neuf voix viennent s'ajouter aux cinq hostiles au projet, ce qui fait que, pour Alexandrie, l'enquête aurait donné vingtquatre voix contre la réforme et quatorze voix pour.

Au Caire nous n'avons pas besoin d'avoir recours aux rapports des journaux pour dire la vérité sur l'enquête : la liste des notables comprend soixante-quinze noms dont vingt-six appartiennent à des fonctionnaires salariés du Gouvernement égyptien. Il restait donc quarante-neuf noinhles libres d'exprimer leur pensée sur les projets du khédive. M. Pellissier de Reynaud, consul de France, les invita tous individuellement à lui faire connaître leurs opinions personnelles sur la réforme judiciaire, et les députés de la nation furent invités à remettre, en outre de leur avis personnel, un rapport d'ensemble sur l'opinion générale de la colonie française du Caire. Les opinions émises au Caire se répartissent en dix-sept favorables à la réforme contre quatorze défavorables, mais il y a eu onze abstentions qui, par les raisons que nous avons données ci-dessus, doivent être ajoutées aux voix défavorables au projet, ce qui porte le chiffre des opposants des notables de la colonie du Caire à vingt-cinq, contre dix-sept acceptants.

D'où suit que l'enquête sérieuse (dit M. le duc Decazes) qui a été faite en Egypte parmi les notables français, est entièrement défavorable à la réforme judiciaire. Mais pour bien se rendre compte de la valeur des opinions émises par ceux qui ont été classés parmi les acceptants, il faudrait connaître tous les motifs invoqués à l'appui de ces opinions. Nous savons que quelques-uns ont déclaré n'émettre une opinion favorable à l'acceptation de la réforme que parce qu'en leur qualité à'' entrepreneurs de travaux publics ils s'étaient engagés à accepter la juridiction égyptienne qui dans l'état actuel ne leur offrait aucune sécurité et qu'ils espéraient une amélioration par l'établissement des nouveaux tribunaux. D'autres ont déclaré qu'ils subordonnaient leur acceptation à la condition qu'il ne serait rien changé dans la juridiction actuelle en matière pénale; enfin M. LeMoyne, avocat au Caire, fils d'un ministre plénipotentiaire, ancien Consul général de France en Egypte, et ami de M. Nuhar, remit au consul de France un rapport motivé en faveur de la réforme, duquel nous extrayons, avec l'autorisation de son auteur, les passages suivants :

« En descendant au fond de ma conscience je ferai abstrac- « tion de 'nies sympathies j^ersoiinelles pour Vinitiateur du •^ projet, j'oublierai que j'ai un cabinet d'affaires au Caire, que « ce cabinet, comme ceux de mes confrères, est encombré d'af- « faires, de procès, de réclamations contre des particuliers, des « admïîustrations égyptiennes et contre le Gouvernement, de « jugements définitifs, de sentences arbitrales, dont il est im- « possible d'obtenir Veœécution...

« ... Malheureusement ce n'est que par une porte entrebâillée « et pour ainsi dire en soulevant indirectement ces portières épaisses « qui sont à la porte de toutes les salles d'audience des tribunaux « turcs que j'ai pu suivre ce qui se faisait, car le public a tou- « jours été tenu dans Vignorance, et il semblait que lui, le « PRINCIPAL INTÉRESSÉ, fût 2(71 ennemi contre lequel on conspi- « rait et contre lequel il n'y avait pas de précautions super- « flues.

« ... Dans quelle mesure aurions-nous à redouter Visolement « dans lequel nous nous trouverions ?

« Notre Gouvernement a-t-il souci de ses nationaux au nom- « bre de quinze ou vingt mille qui sont en Egypte, tient-il à « conserver sur les bords du Nil cette prépondérance séculaire « qui a fait longtemps son orgueil et sa force en Orient, ou « bien nous considère-t-il comme des enfants perdus qu'il n'avoue « que s'ils réussissent et qu'il est toujours prêt à renier en dehors « du succès, condamnés lorsqiCils recourent aux a^dorités « chargées de les protéger, à entendre cette phrase stéréotypée « devenue sacramentelle: « vous avez raison, mais que voulez- « vous que nous fassions? avec les préoccupations politiques que « nous avons, nous ne pouvons plus parler bien haut, » phrase of- « ficielle qui blesse notre cœur dans sa dignité nationale et qui « déguise mal une intention arrêtée de se désintéresser de tout « ce qui touche à nos intérêts dans ce pays. Cependant les

« AVANIES VONT TOUJOURS CROISSANT AVEC l'iMPUNITÉ et si IcS

« réclamoAions dimiyiiient c'est qu'on a acquis l\ douloureuse « expérience quil ne sert à rien de réclamer. Enfin, pour me « prononcer en connaissance de cause, j'aurais voulu que toutes

« ces questions ne restassent pas sans réponse, j'aurais aussi voulu « savoir si nous sommes encore maîtres de notre sort, si nos cris « ont encore chance d'être entendus ou si nous devons subir, « auquel cas à quoi bon récriminer.

« Mais les Turcs ont-ils changé, l'a haine du musulman

« contre le chrétien s'est-elle émoussée, le fanatisme s* est-il « éteiîit, la civilisation s'est-elle si réellement implantée dans le « pays que nous n'' ayons plus à nous mettre en garde et que nous « renoncions sans regret à des sûretés et à une jyrotection a la

« PAVEUR DE LAQUELLE LA COLONIE EUROPÉENNE A GRANDI et que

<( jusqu'ici on considérait comme indispensable?

« Hier -encore cette protection faisait l'objet de la convoitise « de ceux qui n'en jouissaient pas, et, pour l'obtenir même des « gouvernements les moins influents en Orient, ceux qui la sol- « licitaient, la considérant comme le suprême rempart, n'au- « raient reculé devant aucun ^d^cnûce, fussent- ils les plus hauts « placés et les plus apparemment puissants dans le pays ; nous « avons vu ces protections recherchées en Egypte par des « princes de la famille de Méhémet-Ali, sans EN EXGEP- * TER LE KHÉDIVE, alors qu'il n'était que prince.

« Si quelque chose est de nature à faire hésiter, c'est de voir « que, dans la convention signée le 10 novembre dernier, le gou- « vernement français stipule une réserve expresse en ce qui con- « cerne la personne des consuls , leur famille , les employés, « drogmans et autres et jusqu'à leurs serviteurs même indigènes « ainsi qu'en faveur des établissements religieux.

•t Qu'indique un acte de défiance aussi solennel? Quelles alarmes « ne justifie-t-il pas chez ceux qui ne sont pas compris au nombre « de ces privilégiés, et à quelles sombres méditations cette restric- « tion ne donne-t-elle pas carrière ?

« Au nombre de celles-ci la première qui s'impose est que la « mère Patrie n^a souci que de ceux en faveur desquels elle fait « ces réserves tutélaires^ et que, faisant bon marché des autres, « elle n'étend sa protection que sur ceux qui par leurs fonctions, « leurs devoirs, ou leur mission apostolique, sont obligés de rési- « der dans un pays que par des raisons politiques on laisse s'éman-

« ciper sans qu'il ait encore acquis la virilité qui permet d'user « SANS DANGER POUR LES AUTRES d\me arYtic aussi puissante « que celle qu'on lui met en mains ou qu'on n'a pas le pouvoir de « l'empêcher de prendre.

« Pour moi, la réforme judiciaire dans la forme ou elle « SE PRESENTE , ne peut aboutir qic'à deux choses : ou à la coa- « lition des Européens qui supplanteront les dix ou quinze « mille Turcs qui exploitent l'Egypte, OU AU DÉPART "■ SUCCESSIF de CES mêmes Européens^ qui quitteront un « pays ou ils ne trouveront ni sécurité pour leurs personnes « ni protection pour leurs intérêts et leur fortune.

« A quel sentiment a obéi le Khédive quand il a accueilli le f projet de réforme judiciaire tel que l'avait conçu son initiateur? « Etait-ce à un désir généreux de justice, un désir de faire parti- « ciper tous ses sujets aux bienfaits d'un état de choses plus « conforme aux idées du progrès; était-ce en vue de faciliter les « transactions, d'encourager le commerce, d'appeler les capitaux « étrangers moins timides à s'exposer lorsqu'ils se sauraient sou g « l'égide de lois déterminées, d'unejustice impartiale, à l'abri de « tout soupçon d'influence et promptement distribuée, offrant en « un mot toutes les garanties qu'on trouve en Europe dans les « pays les plus favorisés?

« Tels sont les sentiments que je voudrais pouvoir ardem- « ment prêter, à défaut de plus grands encore, à S. A. le Khé- « dive, et il les a sans doute; malheureusement il est bien mal « secondé dans ses bonnes intentions, car rien de ce que je vois « autour de moi n'est de nature à niHnspirer une confiance que « je peux encore moins conseiller.

« Quelque imparfaits et incomplets que fussent ou que soient « encore les moyens dont dispose le gouvernement égyptien pour « distribuer la justice, la justice est d'une essence tellement su- « périeure qu'elle peut toujours, même avec des rouages insuf-

* fisants ou des formules imparfaites, se traduire ; je l'ai vu en- « rayer constamment , et le gouvernement donner l'exemple « d'une partialité qu'il commandait et imposait souvent aux