XXXII INTRODUCTION

fin aux excès de sa faction; enfin, celle d'Arras (4 septembre 1414), qui donna aux princes et à la noblesse le temps de se reconnaître et de s'unir pour aller ensemble se faire exterminer à la bataille d'Azincourt, ne furent que des trêves dérisoires où l'on ne prenait Dieu à témoin que pour se jouer également de la foi religieuse et politique.

Vainement les états-généraux, assemblés à Paris en 1413, essayèrent-ils d'établir, avec la réforme des abus, quelques garanties de stabilité et de confiance publique. En religion, l'université était aux prises avec les moines mendians, la plupart partisans de la doctrine de Jean Petit, tandis qu'en politique , la haute bourgeoisie luttait contre le petit peuple et les cabochiens. L'ascendant moral de la première et la réaction armée de la seconde comprimèrent un instant d'affreux désordres, mais ne purent trouver auprès du trône un chef pour les représenter, et donner aux classes moyennes disséminées le pouvoir avec l'unité de direction qui leur manquait. Le jeune duc de Guienne, trompant lui-même l'espoir qu'on avait conçu de ses premières démarches, s'était livré à de jeunes seigneurs intéressés à gouverner son esprit par

IJNTUODUCTION. XXXni

Tattrait des plaisirs. Prince inconstant, capable en un seul jour des résolutions les plus contradictoires, inhabile par son âge, et ne pouvant que mal faire par ses conseillers, c'était sur lui pourtant que reposait la meilleure part des destinées de ia France. Et voilà pourquoi le Livre de la Paix lui fut adressé jusqu'au bout, avec tous les conseils que la sagesse pouvait donner à l'héritier d'une grande couronne , surtout avec cette constante prévision, que la concorde intérieure était la première ou plutôt la seule garantie contre les invasions de l'étranger.

Il est beau de voir Christine livrée à cette préoccupation de la guerre étrangère qui anime tous ses écrits politiques. Elle y revient sans cesse ; et l'on dirait le bon génie de la France qui sonne l'alarme à tous les donjons de la société féodale, la seule qui eut encore le sentiment de la nationalité ; car l'esprit des bourgs et des campagnes, à peine relevé de la servitude, se trainait alors terre à terre, étranger à l'intelligence des intérêts généraux, et le menu peuple, tout entier au redressement des griefs de la corporation ou de la commune, plein des souvenirs de la jacquerie, rêvait contre les nobles des vengeances qu'une fille des

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champs devait un jour, au nom du ciel, lui apprendre à tourner contre les Anglais.

Mais Christine , ne soupçonnant pas le miracle qui devait marquer d'un sceau divin la délivrance de notre patrie, invoque dans son Livre de la Paix tous les secours de la politique humaine. Elle s'adresse donc à la noblesse, coupable auteur de tant de pernicieuses discordes , et lui montre qu'elle sera la première victime de ces divisions : « Par espécial dans cette contrée, dont il est lu que les nobles ont toujours été comme un mém(>

corps Et puis, ajoute-t-elle, après ladite occi-

sion et déconfiture, viendra le diabolique menu peuple pour macerrer- et achever le demourant des nobles dames, demoiselles et enfans, sans aviser comme fols que estrangère seigneurie tost surviendra les subjuger et mettre à mort, faute d'y trouver restance après la mort des nobles. Et ainsi France périe et mise en servage ! De la quelle chose moy, Christine, toute frémissante encores de peur en le ramentevant, pry Dieu que jamais ce ne puist avenir.

« 0 la très piteuse besongne ! Pour Dieu ! pour Dieu! très nobles et excellens princes français, chevaliers et tous autres nobles présens et avenir.