INTRODUCTION. XXXV

que ce mortel péril ne parte jamais de vos mémoires par pitié de vous même, et que plus ne soit souffert sourdre contentions, dont si détestable inconvénient puist en nul temps advenir ! Ni oublié ne soit et mis en oubli, comme néant, les ruines, destructions, effusion de sang, cruaultés orribles, apovrissemens , irrévérence de peuple vers souverain seigneur ; dames , damoiselles , veuves et orphelins demourez de ce mcschief, comme la pouvre Christine, votre humble servante, par ses piteux et plourables épistres ', vous disoit avant le coup. Et encore, de peur que plus n'aviengne, ne s'en puet taire, étant en péril de pis, dont n'en a mie garde quelconque sagesse hmiiaine, mais seulement Providence divine, par évident miracle dont Dieu soit loué ! »

Ainsi, tout en proposant ses remèdes, elle voyait bien que le mal empirait ; que les dangers intérieurs devenaient de jour en jour plus menaçans, plus forts que la volonté de l'homme; et que la main seule du Tout-Puissant pouvait les détourner de la patrie. Le rôle politique de Christine était donc

» Voyez sa loUre à Isabelle de Bavière et sa Lamenlation adressée au duc de Berry.

XXXVI IXTRODUCTIOX.

terminé. C4omment aurait-elle ralTermi une société où tout tombait de corruption et de décrépitude? Que pouvaient le talent et la vertu dans le siècle où elle vivait? et que restait-il à une faible femme, sinon d'exhaler en poésie et en prière tous les vœux de son ame pour la religion et pour la patrie ?

C'est là qu'elle trouva son dernier asile vers l'année 1414, a l'époque où le concile de Constance, ces états-généraux de l'occident, siégeait pour mettre fin au grand schisme et reconstituer Tunité du monde chrétien. Réfugiée dans le culte de la Vierge Marie, et contemplant dans la mère de Dieu l'éternel idéal de la femme chrétienne ' , Christine, malgré tous ses efforts impuissans et son dévouement méconnu, retrempant son patriotisme dans les sentimens religieux, composa

I . L'éducation de la femme au moyen âge, dit M. Michelet, peut se traduire en un mot, Vimitalion de la Vierge. Quelques lignes de l'Evangile devinrent un texte inépuisable qu'on s'efforça tout à la fois d'orner dans les légendes et de reproduire dans la vie. »

C'est ainsi que Christine ou Chrestienne, comme elle s'appelait indifféremment, comprenait ce divin modèle dans sa lettre à la Reine Isabelle : € Encores vous dis-je que tout ainsi comme la Royne du ciel, mère de Dieu, est appellée mère de toute chrétienté, doit estre dicte et appellée toute saige et bonne Royne mère et conforleresse et advocate de ses subjiez et de son peuple. »

LNTKODLCTION. XXXVIi

une touchante prière qui termine à la fois ses œuvres politiques et nous révèle la source de leur moralité. C'est une noble et généreuse invocation h Notre-Dame ' , où la chrétienté , la France et toutes les classes du royaume dont elle avait également recherché le bien-être dans ses divers écrits, depuis le Roi jusqu'au pauvre laboureur, et du clergé jusqu'au dévot sexe des femmes, reçoivent chacune en particulier, avec un nouveau témoignage d'amour et de sympathie, les adieux d'une vie publique, que les malheurs de la France allaient bientôt condamner à l'isolement.

> La date de la prière de Cbristioe est fixée par les vers suivans :

Douce dame, si te requier

Que m'ottroies ce que je quier

C'est pour toute crestienté

Pour sainte église acquérir Paix et vray tranquillité ; Et si bon pastour nous quérir, Qui tous nous face à Dieu courir En foy et en humilité.

Allusion directe au concile de Constance, ouvert en 1414, pour mettre fin au grand schisme d'occident. Le concile de Pise avait eu le même objet dès l'an 1409; mais cette date ne peut s'accorder avec les autres circonstances indiquées par Christine, et postérieures évidemment aux séditions de 1413. (Voyoz le> strophes VI, X, XF, etc.)