INTRODUCTION

Nous reviendrons ailleurs sur cette double destinée, qui jette comme un arc-en-ciel lumineux entre l'époque où le Roi Jean va mourir prisonnier de l'Angleterre, et celle où la patrie s*affranclîit du joug étranger par les mains d'une vierge tendre, qui, disait-on, avait retrouvé la redoutable épée de Charlemagne. Il suffit en ce moment de savoir qu'il y a là deux nobles caractères à venger de l'oubli, ou, de ce qui est encore pire, d'une demie reconnaissance ; deux histoires entièrement à refaire, si tant est, d'un côté, qu'on ait même ébauché celle de Gerson ' , et , de l'autre, qu'on puisse donner le nom d'historien de Christine à Boivin jeune, son premier biographe, qui mériterait, ce nous semble, un tout autre nom.

En efîet, cet écrivain, qu'on s'est plu à copier

I Nous n'insisterons pas pour prouver que les résumés biographiques les plus incomplets, ni des matériaux réunis, un peu confusément par l'estimable abbé L'Écuy, ne peuvent constituer encore unehistoire de Gerson.

INTRODUCTION. Ll

jusqu'à ce jour avec force éloges sur le mérite de son travail, n'a guère fait que traduire en français moderne une des notices biographiques que Christine, vers l'époque qui fixe à peu près la moitié de sa carrière littéraire, avait composées sur ellemême et placées dans ses ouvrages, sans doute pour satisfaire la curiosité de ses protecteurs ou de ses amis '. Boivin a même tronqué plusieurs fois celle qu'il a copiée, au lieu de la compléter avec une foule d'autres détails épars dans les œuvres du même auteur. D'ailleurs cette biographie,

•■ La vie en question, que Christine a racontée d'elle-même, se trouve au troisième livre de sa Vision. (Manuscrit de la Bibliothèque royale, n» 7394, f" 52-65.)

C'est là que Boivin jeune l'a prise, mais en ayant soin, on ne sait pour quel motif, d'oublier le numéro et le titre du manuscrit lorsqu'il indique le folio, et d'oublier le folio lorsqu'il indique le véritable manuscrit, auquel le lecteur dérouté ne songe guère à recourir. (Mémoires de l'Académie des inscriptions, t. II, p. 7G2.) Boivin jeune, comme on voit, agissait assez légèrement avec la science, et semble d'ailleurs avoir été coulumier du fait ; car dans d'autres travaux insérés dans les mêmes Mémoires^ t. I, p. 310; II, p. 747, et relatifs aux manuscrits de la bibliothèque de Charles V, il pêche et par des omissions impardonnables et par des erreurs qui ne le sont pas moins. L'abbé Lebeuf a relevé les unes et les autres dans une note de son édition des Faits et Gestes de Charles Y, à propos de la bibliothèque de ce prince. (Dissertation sur l'Histoire ecclésiastique et civile de Paris, t. 111, p. 456. Voyez encore, sur Boivin, les Mémoires déjà cités, t. I, p.3l9.)

ttl INTRODUCTION.

ainsi résumée et appauvrie, s'arrête vers 1405, avant la première guerre des princes, c'est-à-dire qu'elle nous laisse ignorer la plus belle moitié d'une vie si digne d'être connue tout entière ; et Boivin dont la plus grande peine, en donnant (juelques extraits du texte original, a été d'en rendre la vérification presque impossible, s'est contenté d'y ajouter un acte de 1411, déjà imprimé dans l'édition de Juvénal des Ursins. Or, c'est en regardant comme résultats des recherches consciencieuses de Boivin jeune, des documens d'une aussi faible valeur où le rôle politique de Christine n'est pas même mentionné, que tous les biographes modernes, l'abbé Lebeuf lui-même qui remontait si bien aux sources historiques, nous ont parlé jusqu'ici de Christine de Pisan. Chaufepié , dans son supplément au Dictionnaire de Bayle ; mademoiselle Kéralio , dans la Collection des meilleurs ouvrages français écrits par des femmes ; Roquefort, dans la Biographie Michaud, etc., lui ont consacrés des articles la plupart aussi fautifs qu'incomplets, en profitant des détails insignifians successivement ajoutés au travail primitif. « Nous avons également profité du travail de Boivin, disent les auteurs de la