LXII INTRODUCTION

Le caractère de Christine la fixait nécessairement dans un parti sage, modéré, conciliateur, et son rôle politique nous a déjà été signalé par les détails que nous connaissons de sa vie. Mais il importe de connaître aussi les idées qui dirigeaient sa conduite, les principes et les théories qui réglaient ses actes : or, c'est ici surtout que cette femme éminente se montre supérieure à son siècle, et digne d'être étudiée par le nôtre. On la dirait presque née d'hier, tant elle a devancé ses contemporains par l'indépendance de ses jugemens, tant elle a su retirer de ses profondes études la véritable sagesse, la science de l'avenir. Pour se convaincre que ce fruit précieux ne lui était point échappé, voyons d'abord comment elle expose l'utilité des classes moyennes dans son ouvrage des Gestes et bonnes mœurs de Charles V.

Après avoir rappelé que ce sage monarque , voulant pourvoir ses successeurs d'enseignemens et de sciences propres h leur frayer la voie de toutes les vertus, avait fait Iraduiro de latin en

INTRODUCTION. LXIH

français les ouvrages de l'antiquité et du chiistianisme les plus nécessaires h l'instruction d'un prince, elle revient sur la traduction de la politique d'Aristote avec une pensée d'à-propos et une intention évidente d'allusion politique ; car cet ouvrage, si étonnant par la justesse et la hauteur de ses vues, conservait, au commencement du xv« siècle, le caractère d'utilité et d'application qu'il offre encore mieux de nos jours.

« Le prince, dit Christine de Pisan, en parlant du Roi dont elle nous a légué l'histoire, quoiqu'il put de son autorité et seignorie ordonner de tout à son bon plaisir, quand il falloit délibérer sur Testât du royaume, appeloit à son conseil les bourgeois de ses bonnes villes, et mesme des moyennes gens et de ceulx du commun, affîn qu'il leur monstrat la confiance qu'il avoit en eulx, quand par leur conseil il vouloit ordonner. »

«Et ce fut sagement fait, ajoute-t-elle aussitôt en expliquant elle-même à ses contemporains les principes qui devaient constituer plus tard la société française, car le philosophe (Aristole) prouve par quatre raisons, au troisième livre de sa Politique, que royaumes et cités sont bons quand il y a de moyennes gens.