LXVI INTRODUCTION

générale, et met toujours l'application à coté de la théorie. C'est l'œuvre d'un véritable publiciste. Christine en accepte la difficile mission, et aborde les questions les plus graves et les plus délicates. Elle montre, en un mot, comment un prince doit répondre à Dieu par sa conscience, et aux hommes par le succès; car la morale de l'auteur, sans jamais céder à l'habileté, sait toujours marcher de concert avec elle. Telle est donc la ferme et sage politique qui mérite d'être étudiée dans le Livre de la Paix. C'est l'ouvrage où Christine porte au plus haut degré l'autorité que donnent le talent et l'amour du bien public. C'est aussi celui dont nous croyons devoir faire l'objet d'un examen particulier ; il importe en effet de bien comprendre comment ses témoignages contemporains, recueillis en quelque sorte jour par jour, peuvent jeter encore de nouvelles lumières sur nos révolutions politiques du xv*' siècle.

Le Livre de la Paix, comme nous l'avons déjà dit, dédié au dauphin Louis, duc de Guienne, fils aîné de Charles VI, fut commencé le 1*''^ septembre 1412 et terminé vers l'année 1414. C'était l'époque où les maux du pays, s'aggravant d'une manière effrayante, n'étaient pourtant pas incurables.

INTUODUCTION. LXVII

et pouvaient recevoir un dernier remède. Henri V n'était pas encore débarqué h Honfleur; et tout en se préparant à repousser l'invasion étrangère, la France aurait pu retrouver dans l'union de ses princes et dans celle de la noblesse avec le peuple, toutes les conditions de force et de sécurité qui lui manquaient. Christine n'avait donc pas à résoudre un problème insoluble. Aussi l'abordet-elle avec courage , on dirait presque avec la confiance du succès ; car c'est dans les grands dangers qu'une femme convaincue se livre à l'espoir.

Voyons d'abord la forme générale dont l'auteur a revêtu ses pensées. La première partie du Livre de la Paix est consacrée aux leçons de Prudence pour le maintien de la dernière pacification d'Auxerre, et à ce que requiert cette vertu pour le gouvernement d'un bon prince. La seconde partie , après avoir démontré les avantages de la concorde , apprend comment un prince doit se faire aimer de ses sujets, et faire pratiquer à la chevalerie les vertus de justice, de magnanimité et de force. Enfin, la troisième enseigne à bien gouverner le peuple et la chose publique, conformément aux trois vertus de clémence, libéralité