L XVIII INTRODUCTION

et justice; el comme les deux premières parties du livre, cette dernière confirme la plupart de ses préceptes, en rappelant au Dauphin l'exemple de son aïeul Charles-le-Sage. Tel est l'ensemble du Livre de la Paix.

Ainsi, composé sous le feu des révolutions politiques du règne de Charles VI, cet ouvrage leur apportait pour remède les principes de sagesse qui firent l'honneur et la sécurité du règne précédent. On sent dès lors qu'un pareil livre, dont la pensée embrasse toute la philosophie politique de son époque, ne comporte pas ici une analyse raisonnée, qui deviendrait elle-même un second ouvrage. Mais nous en pouvons citer quelques passages qui montreront comment Christine savait traiter les questions contemporaines.

Alors, comme a toutes les époques de révolutions, se rencontraient des hommes qui demandaient pour le peuple l'extension des libertés et un accroissement d'influence dans le maniement des affaires pul)liques. Christine discute d'abord avec des préceptes ; mais comme en politique les bonnes raisons sont celles de l'expérience, et les meilleures théories celles qui ont subi l'épreuve de l'application, elle réfute par des faits et une haute

INTRODLCTION. LXIX

iiUelligence de l'histoire ceux qui, par des exemples mal compris, s'autorisaient à faire intervenir les simples gens de mestiers et les populaires dans les fonctions du gouvernement. Que si quelques uns, dit-elle, se prévalent de « ce que plusieurs « cités en Italie et autre part se gouvernent par « les menuz gens, et que Boulon gne-la-G race et « autres , etc. , » (ce qui est sous-entendu montre combien l'esprit public était alors au courant de pareilles discussions), « je responds qu'ils disent « vrai. Mais que de nulle d'elles j'aye ouy parler, « qui bien par telz soit gouvernée ni longuement « en paix, je dis que non. Et quant à ce que au- « cuns pourroient dire que Rome, sans seigneur, « bon et bel jadis se gouvernast, je dis que non « pas le menu peuple gouvernait, mais les nobles, ^< ainsi que en la cité de Venise font aujourd'hui, et « toujours ont fait bien et bel et en accroissement « de seigneurie ; mais c'est par les anciens lignai- « ges des bourgeois notables de la cité : lesquelz « s'appellent nobles, et ne souffriroient pour rien « un homme du peuple aller à leurs conseils. Et « telz gouvernements peuvent bien estre de durée ; « mais celui de menu peuple, croy que de nul saige « ne seroit approuvé. t>

LXX INTRODUCTlONo.

Je le demande : que pourrait-on dire de mieux à l'appui de l'opinion de Christine, et quel est celui de ses contemporains qui nous ait mieux exposé la véritable situation des esprits, les préoccupations qui les agitaient, et l'empire que les souvenirs républicains de l'ancienne Rome exerçaient sur une époque d'érudition naissante, où la démocratie comme la science cherchait partout à se faire jour?

En effet, la démocratie était la grave question d'alors et la plus menaçante, celle qui débordait de toutes parts, et sous les noms de jurandes, maîtrises et corporations d'arts et métiers, poussait devant elle les bourgeoisies affranchies durant les xni^ et xiv^ siècles. Mais remarquons bien que le théâtre de cette lutte était la localité et non pas la nation, ce qui laissait h peu près sans discussion le gouvernement général de l'État aux mains du Roi et de la noblesse. Ainsi, sous les ruines de tout château féodal, dans l'intérieur de chaque commune, à Paris surtout, lorsque le duc de Bourgogne eut rétabli l'échevinage et la prévôté des marchands, le menu peuple était aux prises avec la bourgeoisie. Celle-ci constituait la classe moyenne de la France , mais la véritable aristo-