LXXVIII INTRODUCTION

(lames Je la cour. La iiiarclie de ces deux ouvrages est à la fois parallèle et inséparable. En la suivant, ils s'éclairent l'un l'autre et se complètent mutuellement. On devrait presque dire qu'ils se marient, et par leur dédicace et par leur concours vers un même but d'améliorations politiques et sociales. Seulement le Livre des trois Vertus, écrit vers 1 406, dans un temps de calme et à l'époque où les dissensions étaient au moins assoupies, n'est point, comme le Livre de la Paix, un ouvrage d'à-propos politique, inspiré par la nécessité du moment, et se ressentant de toutes les circonstances qui font et défont le succès de la cause que son auteur voudrait faire triompher. De là les autres différences qui caractérisent ces deux livres, et qui font du premier un ouvrage consacré avant tout à la morale publique et privée, au gouvernement de l'État et de la famille par les femmes, c'est-à-dire par les mœurs.

Mais ces différences importent peu devant le rare mérite qui semble les confondre en même temps qu'il les distingue des autres ouvrages du même auteur. L'esprit qui a dicté l'un et l'autre doit donc les faire considérer comme les deux moitiés <i'un seul et même enseignement. Et de même