ET SUR LEUR INFLUENCE AUX XV^ ET XVI*^ SIÈCLES

Nous croyons avoir démontré, dans rinlrodiiction, les droits que le rôle et les écrits politiques de Christine de Pisan lui donnaient à une gloire légitime et durable. Il s'agit maintenant de retrouver les titres de son influence littéraire, d'en signaler au moins les principaux, et de les mettre, avec une rapide appréciation, sous les yeux des amis de la science qui voudraient s'en servir. La vie de cette femme célèbre est tout entière dans ses

œuvres. Or, faire la notice de celles-ci, c'est une manière d'écrire son histoire; cîivjille d'éludé, comme elle s'appelle ingénument, Christine a surtout vécu avec ses livres, et leur a confié tout ce que nous aurions pu apprendre de ses contemporains.

Et d'abord il importe de savoir ce que les contemporains et les écrivains postérieurs ont pensé de ses ouvrages j l'ancienne renommée de ses écrits nous préparera à les apprécier dans leur valeur réelle et absolue. D'un autre côté, les témoignages dont ils ont été successivement l'objet, forment une chaîne de traditions littéraires qu'on ne saurait suivre avec trop de soin ; car, en se prolongeant jusqu'au xvi* siècle, elle rattache la littérature de François V^ à celle dont Christine fut l'expression. Ce fait seul nous semble d'une haute importance pour l'époque en question , où l'érudition moderne rompit brusquement avec tous les vieux souvenirs de la France, et où le développement historique des lettres nationales laisse entrevoir tant de solutions de continuité. Il est vrai qu'alors ces lacunes, où le moyen âge se précipitait dans l'oubH, étaient déguisées sous le nom fastueux de Renaissance classique, perdues de vue en présence des trésors de l'antiquité. Mais dans ce vaste naufrage de notre littérature vulgaire, si nous prouvions que la mémoire de Christine a été l'une des dernières à disparaître, et que son influence littéraire s'est long-temps exercée sans inler-

ruplion au milieu d'une incessante rénovation de faits et d'idées, ce serait déjà établir en sa faveur un préjugé bien puissant pour lui rendre une part de sa vieille gloire; et peut-être la lui restituerons-nous tout entière, si nous songeons que ses écrits, durant un siècle d'injuste indifférence pour le passé, ont toujours trouvé des éloges et des imitateurs.

Quant aux adversaires que lui attira sa lutte contre le Roman de la Rose, ils firent bien mieux encore ressortir l'autorité et le caractère de son influence. Ils montrèrent surtout dans tout leur jour les tendances morales de son école; mais leur appréciation sera l'objet d'un autre travail: notre seul but ici est d'étudier Christine comme écrivain, et de chercher d'abord sa valeur littéraire sur le théâtre où elle l'exerça, c'est-àdire auprès de la noblesse et de la cour; car c'est là où les lettres natiouales furent toujours préférées aux lettres classiques, qu'il faut commencer à étudier l'opinion qu'on s'était formée de ses écrits; c'est là d'ailleurs qu'élevée par les bienfaits de Charles V, elle avait obtenu par ses talens variés la protection de tous les princes du sang français. Le duc d'Orléans, en particulier, qui ne se fit pas moins remarquer par son goût pour la poésie que par ses mœurs frivoles et chevaleresques, seuible lui avoir témoigné une bienveillance constante. Christine lui avait d'abord dédié V Epîlre d Othéa, déesse de Prudence ; plus tard, elle lui adressa à plusieurs re-

prises diverses pièces de vers qui prouvent l'accueil bienveillant dont elle continua de jouir auprès du frère de Charles VI. C'est ce qui nous explique le rondeau qu'elle lui écrivit, au milieu des troubles de l'an 1405, et que nous avons vu en posl-scriptum dans sa lettre à Isabelle de Bavière.

La renommée poétique du fils aîné de ce prince, de Charles d'Orléans , qui , fait prisonnier à la bataille d'Azincourt, charma par des chansons les ennuis de sa captivité, nous paraît devoir se rattacher encore à la lecture des ouvrages de Christine. Plusieurs faits certains font présumer une pareille influence de la part de ce dernier auteur : d'abord la connaissance de ses poésies, à laquelle, dès sa plus tendre enfance, le jeune Charles d'Orléans avait été initié; ensuite les circonstances qui durent les remettre sous les yeux de ce prince, lorsqu'il eut été amené captif en Angleterre, où les écrits de Christine jouissaient depuis long-temps d'une grande renommée. Nous avons dit, en effet, comment, apportés par le comte de Salisbury à la cour de Richard II, ils furent connus et généreusement appréciés par le successeur de ce prince, Henri IV de Lancastre. Ils continuèrent de rester en faveur auprès de la noblesse d'Angleterre jusqu'au règue d'Edouard IV, et y furent même popularisés, en 1477, par une traduction anglaise. Ainsi le comte Rivers,^beau-frère de ce dernier monarque et l'un des nobles personnages du drame de

Richard III ', traduisit les Proverbes Moraux de Christine. En 1489, Henri VII, juge compétenl en pareille matière, fit traduire à son tour le Livre des Faits d'armes et chevalerie du même auteur : preuve non équivoque de la valeur qu'on avait attribuée jusqu'alors à ses écrits. Or, cette estime, que les vainqueurs d'Azincourt et leurs descendans accordaient à ces ouvrages, aurait assurément suffi pour les rappeler à l'attention de Charles d'Orléans, si ce prince et son frère, le comte d'Angouleme, depuis l'année 1412 retenu comme otage à la cour de Londres, avaient pu oublier les poésies dédiées à leur père, et tous les ouvrages de Christine si recherchés à la cour de France.

Remarquons enfin comment le goût de la poésie se perpétua dans la famille d'Orléans : après l'avoir accompagnée dans la captivité, il monta avec elle sur le trône de France. François I*»" le fit régner h sa cour. Mais ce qu'il y a de curieux, c'est que la renommée de Christine se perpétue autour de la personne de ce prince, comme si elle le suivait par une sorte d'affinité et de tradition héréditaire. Ainsi les poètes du xvi» siècle qui font le plus bel éloge de Christine, sont précisément les deux Marot, Jean et Clément, tous deux valets de chambre du monarque ami des belles-lettres. Le premier, qui avait été secrétaire et poète en titre d'Anne de Bretagne^,

.Voyez les OEuvrcs de Shakspcare, t. XII, p. 181, ôdit. de M.Guizot,

temme de Louis XII, et par conséquent en rapport avec l'héritier de la branche aînée d'Orléans, fait remarquer

De Christine la grant sagesse ' .

Son fils, Clément Marot, qui a imité plus d'une fois les poésies légères du même auteur, dit dans un de ses rondeaux :

D'avoir le prix en science et doctrine Bien mérita de Pisan la Christine Durant ses jours •.

On sait aussi que, pour plaire à François I*', ce dernier poète reloucha et rajeunit la forme déjà surannée de quelques auteurs du moyen âge, et, comme dit Etienne Pasquier, «par une bigarrure de langage vieux et nouveau, habilla le Roman de la Rose à la moderne française^. 1) Ce fameux /?omaw le mettait naturellement sur la voie d'étudier les œuvres de Christine et d'apprécier, comme il le dit lui-même, leur caractère de science et de sagesse. C'est ainsi que la renommée de Christine, traversant les révolutions de la première moitié du xv« siècle, où dans tous les ordres de faits s'opéra la grande

> Œuvres de Jean Marol, dans les Œuvres de Clément Marot. La Haye, t. V, p. 302.

2 Œuvres déjà citées, t. II, p. 380.

^ Le Rommant de la Rose, nouvellement rcveu et corrigé oultre les précédentes impressions. Édition de 1529.

solution de continuité entre les idées du moyen âge et les idées modernes, arrive intacte jusqu'au xvi' iiècle, vient se joindre à celle de Clément Marot, et donnant la main à son élégant badinage, renoue le fil interrompu de nos traditions littéraires.

Du reste, les deux Marot n'ont pas été les seuls imitateurs de Christine; et son influence littéraire ne s'est pas uniquement conservée dans la famille d'Orléans, ne s'est pas exclusivement développée sous la protection de ses princes. Il y avait dans les œuvres de notre écrivain une sève assez puissante pour se répandre au dehors, et livrer ses rejetons au grand air. Ces rejetons grandirent donc après la mort de leur auteur qu'avaient pu apprécier, de son vivant, le chancelier Gerson et Mathieu Thomassin; et ses écrits traduits en anglais et en portugais (car il ne faut pas oublier le Trésor de la Cité des Dames publié à Lisbonne, en 1518, sous le titre de Miroir de Christine), supposent une popularité trop grande de sa part pour qu'il n'ait pas créé dans la langue propre à ses ouvrages, une école particulière, héritière directe des traditions de son génie, indépendante de toute protection royale ou nobiliaire. C'est, en effet, ce qui résulte de l'influence exercée sans interruption par les écrits de Christine, et attestée par des témoignages divers jusqu'au milieu du xvi^ siècle. A cette époque, la traduction de son Chemin de longue Etude, faits de langue romane en prose française pour le mettre à la portée de tous les lec-

leurs, habilla cet ouvrage â la moderne, comme avait fait Clément Marot pour le Roman de la Rose. Mais en signalant le langage déjà inusilé du texte original', le traducteur Jean Chaperon ferma lui-même, en 1549, l'école que Christine avait ouverte un siècle et demi auparavant.

Sous le point de vue moral, cette école est précisément l'opposée de celle du fameux roman de Jean de Meung. Christine s'en déclara l'adversaire par des attaques directes ; mais elle se maintint surtout dans ce rôle par les écrits qu'elle composa en l'honneur de son sexe. Aussi tous les défenseurs des femmes viennent-ils se ranger sous son drapeau. C'est l'indice le plus certain qui fait reconnaître ses disciples, et ceux qui, de près ou de loin, durant les xv* et xvi« siècles, se rattachent à son influence. Ainsi, Jean Marot, pair la vray -disant advocale

I Clément Marot avait fait la même remarque dans son rondeau à imc Dame lyonnaise qu'il ne peut élever plus haut, dans son éloge, qu'en la comparant à Christine :

D'avoir le prix en science et doctrine

Bien mérita de Pisan la Christine

Durant ses jours ; mais ta plume dorée

D'elle seroit à présent adorée,

S' elle vivoit par volonté divine;

Car, tout ainsi que le feu l'or affine.

Le temps a fait notre langue plus fine.

(Œuvres déjà citées, t. Il, p. 380.;

des dames et princesses, se place dans l'école de Christine, dont il recommande ailleurs de lire les ouvrages ' .

A ce titre, Jean Molinet, connu pour avoir moralise \e Rœnan de la Rose, c'est-à-dire pour l'avoir entièrement dénaturé, seule manière d'en rendre la lecture morale, appartient à l'école de Christine de Pisan. C'est un de ses imitateurs les moins douteux; et quoiqu'il ne l'ait pas nommée dans ses œuvres, il n'en a pas moins reprc-

' Lisez de Debbora la saige, Lisez de Thamar la paintresse Qui fut souveraine maîtresse De viviBcr ung ymayge ; De Christine la grant sagesse,- Et puis de Didon la largesse.

En son temps reine de Chartaige.

Vous n'avez pas tant d'avantaige, Villains, qui diffamez les femmes; Ce nous est ung loz que vos biasmes.

Comme on voit, Christine n'avait pas d'égales parmi les femmes contemporaines ou modernes. Aussi le poète ne peut-il la placer qu'au milieu des héroïnes de l'antiquité. ("Dans les OEuvres de Clément Marot. La Haye, t.V, p. 302.)

N'oublions pas aussi que Jean Marot a imité littéralement, dans son rondeau à Sainte Susanne, les vers adressés à Valentine Visconti et cités dans notre Introduction, p. l\. ,'Œuvres de Clément, idem, p. 357.)

Puisque nous parlons du premier Marot, rappelons son meilleur titre littéraire: c'est l'histoire versihée, et peut-être la plus exacte et la plus complète, des exploits de Louis XII en Italie. Elle fut dédiée, sous le titre à' Heureux Voyages/a la Reine de France, Anne de Bretagne.

sente son influence liLléraire. Il est vrai qu'il l'a aussi rendue méconnaissable sous les formes d'un idiome dégénéré et corrompu, comme était le français de la fin du XV'* siècle et du commencement du xvi*. Sous ce rapport, Molinet ne signale que trop bien le passage pénible de notre langue du siècle de Christine à celui des érudits de la renaissance; car sa muse, entremêlant le latin et le français, latinisant encore plus souvent ce dernier idiome, lui ôte toute la fraîcheur qui le distinguait dans les écrits de Christine. Mais quant au fond des pensées et à leurs tendances morales, les imitations de Molinet sont de la dernière évidence. C'est ainsi qu'elles nous ont frappés de prime abord dans le Chappelet des Dames, dans le Naufrage de la Pucellc, enfin dans VEpilaphe d'Isabelle de Caslille\ En comparant cette princesse catholique à \apriide?Ue Olhéa, Jean Molinet rappelle un des premiers ouvrages de Christine ; et dans plusieurs autres passages de ses œuvres, il prouve qu'il n'a pas moins bien connu les autres écrits du même auteur.

La lecture de ces mêmes ouvrages semble avoir été encore plus familière à Jean Bouchet, de Poitiers, l'auteur des Annales d'Aquitaine, et qui l'a été aussi de plusieurs poèmes moraux et d'un grand nombre de balades et de pièces de poésie légère. Chez lui l'imitateur de

I Faicts et dictz de Jean Molinet, f • 58, 44, 220 v", 262. — Nouvellement imprimez à Paris. — md. xl.

Christine se montre à chaque instant; aussi l'a-t-ii placée dans le Tabernacle des illustres dames qu'il passe en revue dans son Temple de bonne Renommée . Il la met immédiatement après les romaines les plus célèbres ;

Et les suivoit Christine l'ancienne.

Qui fut jadis grant réthoricque,

Et mère aussi de l'horateur Caste!,

Qui fist si bien que onc ne vys un cas tel >.

Ce dernier vers, qui renferme un jeu de mot plusieurs fois reproduit par le mauvais goût des auteurs de cette époque, nous rappelle l'opinion qui avait fait attribuer au fils de Christine la plupart des écrits de sa mère. Cette opinion, réfutée à Tavance par la date de ces mêmes

' Voyez U Temple de bonne Renommée, f" 56. Paris, (15)18.

Jean Castel , tils de Christine de Pisan , ne fut pas indigne de la renommée de sa mère. Il cultiva avec succès la poésie, et, d'un autre côté, eut le titre de grand chroniqueur de France (La Croix du Maine, Bibl. franc., p. 66). La continuation de la Chronique Marlinienne fut imprimée sous le nom de monseigneur U chroniqueur Castel , en 1500 et puis vers 1 504. Le Mirouer des Pescheurs et Pescheresses, par frère Jean de Castel, de Vordre de saint Benoît, fait a la requeste de Jean du Bellay, évesque de Poitiers, et imprimé chez Ant.Vérard (V. l'abbé Goujct, Gibl. franc., t. IX, p. 423), semble encore appartenir au Gis de Christine. Celui-ci aurait donc fini ses jours dans la vie cénobitique; et c'est de lui qu'Octavien de Sainl-Gelais aurait dit, dans le Séjour d'honneur, f» vi :

Les dictateurs des chroniques de France, Comme Froissard et le moine Castel.

écrits et par l'âge de Jean Cas tel, ne supporte pas le moindre examen; mais propagée par les détracteurs de cette femme sans égale parmi ses contemporaines, elle nous montre quels furent les efforts de ses adversaires pour la combattre. Cette opposition, qui la poursuivit long-temps même après sa mort, n'en prouve que mieux l'influence de son école : c'était Tombre du tableau où ses imitateurs firent briller ses traditions.

Jean Bouchet les a surtout conservées avec une fidélité scrupuleuse. II les reproduit dans son Triomphe de la noble et amoureuse dame et l'Art d'honneslement aimer ', dans les Angoisses el Remèdes d'amour, dans plusieurs de ses ballades, enfin dans le Jugement poétique de l'honneur féminin, où, après avoir signalé les femmes les plus célèbres de l'antiquité et de l'Italie moderne, il ajoute : « Je ne sauroys oublier les épistres, rondeaux et ballades en langue françoyse de Christine, qui (s)avoit la langue grecque et latine, et fu mère de Castel, homme de parfaite éloquence ^ «

La connaissance du grec paraît avoir été tout à fait étrangère à Christine , (jui n'avait étudié les écrits d'Aristote que dans des traductions latines et françaises; mais cette erreur n'en prouve que mieux la haute

« Imprimé à Poitiers, par Jehan et Auguilbert de Marnef frères, i538. 2 Le Jugement poétique de Vhonneur féminin, nouvellement imprimé à Paris, par Guillaume de IJossozel, 1.536, f" x, verso.

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estime dont cette femme jouissait auprès des écrivains du XVI» siècle. Les hommages qu'ils lui rendirent sont pourtant bien faibles à côté de ceux qu'elle reçut de ses contemporains, quelquesannées après sa mort. C'est ainsi qu'on lit dans le Champion des Dames ', dédié, en 1440, à Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne, un chapitre remarquable consacré presque en entier à dame Christine de Pisan, dont la renommée est très fresche et très clère. Mariin-le-Franc, prévôt de l'église de Lauzanne, et plus lard secrétaire du pape Nicolas V, fut l'auteur de cette œuvre poétique, l'une des plus renommées du xv« siècle. Il y résume en quelque sorte toutes les pensées de Christine en l'honneur de son sexe, sans omettre les accusations de ses contradicteurs ; et c'est en la considérant comme le modèle des femmes de cette époque, qu'il ne permet plus de douter de son influence morale et littéraire.

De France plusieurs dames

Furent aperles et habilles,

Et firent vergongnes et blasmes

Aux hommes en champs et en villes.

Mais auffort des choses passées, Jugons par ce que véons or...

Aussy bien que damt Christine, De la quelle, à trompe et à cor, Le nom va partout et ne fine.

• Ms. de la Bibliothèque royale, suppl. français, U" 032-2, f" 114,