BIBLIOTHECA
Loer assez je ne la puis.
Sans soupirs, regrets et clamours
Non porroient ceuh, qui au puis '
Servent le gay prince d'amours ;
Car vraiement toutes les flours
Avoit en son jardin joly,
Dont les beaux dictiers longs et cours
Fait-on en langage poly.
Aux estrangiers povons la feste Faire de la vaillant Christine, Dont la vertu est manifeste En lettre et en langue latine ; Et ne devons pas soubs courtines Mettre ses œuvres et ses dis, Affin que, se mort encourt ine Le corps, son nom dure toudis.
Froissart scavoit bien le pratique De bien dicter, ou ils me mentent.
La mort Machaut, grant rhétorique.
Les facteurs amoureux lamentent.
Les aultres à' Alain se démentent, Car il a le mieux baladé.
Aultres pour Castel se démentent.
Pour Nesson et pour Mereadé.
De baladans et de rimans, D'ungs et d' aultres parler peut-on,
I Voyez sur les Puys d'amours les discussions de Franc- Vouloir et de son adversaire, advocat de Male-Bouche. (Champion des Dames, ms. fo 27.)
Le langage amoureux limans, Et polissans comme letton.
Mais elle, fut Tulle et Cathon !
Tulle : car en toute éloquence Elle eut la rose et le bouton ; Cathon aussi en sapience.
Ces vers de Martin-le-Franc , écrits à une époque où l'on «ne doit aux morts que la vérité», et onze ans après la composition du poëaie de Jeanne d'Arc par Christine, constituent pour notre écrivain un véritable jugement historique dans toute sa rigueur. Ils confirment à son égard tout ce que nous étions en droit de présumer de son influence morale et littéraire, et lui accordent surtout le prix de sagesse et de doctrine que Clément Marot devait lui donner un siècle après. Quant à la poésie, Christine en avait réuni toutes les fleurs dans son jardin joly, où chacun venait cueillir celles de son choix ; en un mot, sa renommée très fresche et très clère était une gloire nationale, et on pouvait la montrer avec orgueil aux étrangers. C'est ainsi qu'en la comparant aux meilleurs poètes de son siècle, à Froissard, Guillaume Machaut, Alain Chartrier, JeanCastel, Pierre de Nesson et Mercadé, Marlin-le-Franc la place au dessus d'eux, et lui donne la rose et le boulon en sagesse et en toute éloquence.
Telle est l'ensemble des principaux témoignages sur une femme, à peine aujourd'hui connue, et dont les ou-
vragcs embrassèrent pourlant la poésie et la morale , l'histoire et la politique de son époque; femme unique sans contredit, au moins pour avoir combattu avec le chancelier Gerson l'influence funeste du Roman de la Rose, en attendant qu'elle put célébrer dans Jeanne d'Arc l'héroïne de son sexe et la hbératrice de la France. Célébrée par un contemporain quelques années après sa mort, comme elle devait l'être au xvii« siècle par le fameux Gabriel Naudé, elle semble désormais vengée de l'oubli, qu'une coupable indifférence a laissé peser trop long-temps sur nos plus belles gloires du moyen âge.
11 ne reste donc plus qu'à soumettre l'ancienne renommée de Christine au contrôle de la critique moderne, et à juger ses écrits dans leur valeur réelle et absolue, indépendamment de la longue faveur dont ils ont joui, ou de l'injuste oubli dont plus tard ils ont été victimes. Telle est l'appréciation dont nous avons cherché les élémens dans les textes manuscrits de Christine; nous en indiquerons les principaux, afin que chacun puisse contrôler lui-même noire propre travail.
NO* 7223 et 7399. LE ROMAIN D'OTHÉ\ ET D'HECTOR.
«Cy commence l'ëpistre que Olhéa, déesse de Prudence, envoya à Hector de Troye, quand il estoit en l'aage de quinze ans. »
Cet ouvrage, l'un des premiers de Christine de Pisan, paraît avoir été destiné par elle à l'instruction de la jeunesse de Louis, duc d'Orléans, né en 1371, et fils de Charles V.
« Mon premier devoir à remplir en parlant de la Bibliothèque royale, est d'exprimer ma reconnaissance envers ses Conservateurs, toujours empressés de communiquer les richesses imprimées ou manuscrites dont ils sont dépositaires. Je dois remercier en particulier M. Champollion, mon ancien professeur à l'École des Chartes, dont l'obligeance m'a permis de continuer mes recherches, même pendant les vacances de la bibliothèque, et M. Paulin Paris qui, au début de mon travail, avait eu l'attention de m'indiquer plusieurs manuscrits de Christine de Pisan. On ne saurait-^ enfin trop rappeler que si la Bibliothèque royale est un dépôt scientifique sans égal en Europe, il est surtout unique par l'accès facile et l'accueil bienveillant qu'y trouvent tous les amis des études sérieuses.
Les manuscrits indiqués conlieimenl XeRoman d'Olhêa et d'Hector, qui a été imprimé à la fin du xv^ siècle et au commencement du x\i^, sous le titre de Cent Histoires de Troye '. Le livre contient en effet cent préceptes moraux, soutenus chacun d'un exemple tiré de la fable ou de l'histoire ancienne. En outre, chaque précepte, renfermé dans un quatrain et accompagné d'une exposition du sujet historique, finit par une leçon de morale et par la sentence de quelque philosophe ; tandis qu'à la marge est écrite une allégorie pieuse, contenant une maxime des Pères de l'église ou un passage latin emprunté à la Bible. Tel est cet ouvrage d'instruction chevaleresque, où le sacré se mêle au profane, comme les vers à la prose : c'est peut être celui où Christine a le plus sacrifié la simplicité, qui lui était naturelle, au goût particulier de son époque. N'oublions pas surtout que c'était un de ses premiers écrits, et parmi eux, une sorte d'exception pour le langage comme pour la forme littéraire.
Dans l'épître dédicaloire au jeune Louis, due d'Orléans, Christine parle avec autant d'éloges de son père que de modestie d'elle-même.
D'umble vouloir, moy, povre créatar«> Femme ygnorant, de petite estature,
' A Paris, Philippe Pigouchel, sans date; à Lyon, en 1497; enfin, a Taris, par Philippe le Noir, en 1522.
Fille jadis philosophe et docteur Qui conseillier et humble serviteur Voslre père fu, (que Dieu face sa grâce), Et jadis vint de Boulongnc la grasse.
Dont il fu né, par le sien mandement, Maistre Thomas de Pisan, autrement De Boulogne fu dit et surnommé Qui solemnel clerc estoit renommé.
Si ne vueillez mespriser mon ouvrage.
Mon redoubté seigneur, humain et sage.
Pour le despoir de ignorant personne; Car petite clochèle grant voix sonne Qui bien souvent les plus saiges réveille Et le labeur d'estude leur conseille
On peut consulter encore le Mémoire de l'abbé Sallier sur VEpislre d'Olhêa à Hector. Il y est question d'un autre opuscule de Christine, intitulé : Le Délai des deux Amans, lesquels, parlant d^amour, discutent si honneur en vient ou honte, et si c'est maladie ou grant santé. ( Mémoires de l'Acad. des Inscript., t. XVII, p. 515.) On lit enfin, dans l'inventaire des manuscrits du duc de Berry, la preuve que Christine offrait ordinairement à chaque prince de la famille royale un exemplaire de ses ouvrages: c'est ce qu'elle fit pour le livre en question.
'< Un livre de V Epislre que Othea la déesse envoya à Ector, compilé par damoiselle Christine de Piian, escript en françois de lettre de rourl, très bien historié; et au
î 00 NOTICE.
commencement du second feuillet a escript pour ce le dit, etc., donné par la dite Christine à monseigneur, et prisé 50 sois tournois. » (Le Laboureur, Histoire de Charles VI, t. 1^% p. 77.)
Christine avait commencé sa réputation par des morceaux de poésie légère, ballades, lais et dilliés. La plupart sont adressés à des amis ou aux membres de la famille royale, à la reine Isabelle et aux ducs de Berry, de Bourgogne, d'Orléans; mais nous citerons de préférence le rondeau suivant, qu'elle composa après la mort de son père, et qui rappelle la douce mélancolie des chansons du prisonnier d'Azincourt :
Com turtre suis sanz per, toute seulète,
Et com brebis sanz pas tour es garée ;
Car par la mort fus jadis séparée
De mon doulz per, qu'à toute heure regrailte.
Il y a .VII. ans que le perd*, lassète ; Mieulx me voulsist estre lors entérée.
Com turtre sui !
Car depuis lors en dueil et en souffrèle, El en meschief très grief suis demeurée; Ne n'ay e?poir, tant rom j'are durée,
D'avoir soûlas com en joye me mette.
Coni lurtre sui ! :
Le sentiment du bonheur n'est pas moins bien exprime dans la ballade sur les douceurs du mariage :
Doulce chose est que mariage; Je le puis bien par moy prouver, Voyre à qui mary bon et sage A, comme Dieu m'a fait trouver.
Louez en soit-il, qui sauver Le me vueille ! car son grant bien, De fait, je puis bien esprouver; Et certes le donlz m'aime bien !
La première nuit du mainage, Très lors poz-je bien esprouver Son grant bien ; car oncques oultrage Ne me fist, dont me deust grever.
Mais ains qu'il fust temps de lever, Cent fois baisa, si com je tien, Sanz villennie autre rouver; Et certes le doulz m'aime bien !
Et disoit par si doulz langage :
« Dieux m'a fait à vous arriver, Doulce amie ; et pour vostre usage Je croy qu'il me fist eslever. »
' M. Francisque Michel a publié ce rondeau de Christine, d'après le manuscrit du Musée britannique (Bibl. Harléienne, n" 4431), dans les Spécimens nf Iftc Earh/ poeiry of France, by Lnuisa Stuart Costello, dont il a été lo coliaboralcur, p. 100. (V. sa notice sur Christine, p. 97.)
Ainsi Gna de resver.
Tout nuit ensi fait maintien, Sanz autrement soy desriver; Et certes le ddulz m'aime bien !
Princes d'amour me fait desver, Quant il me dit qu'il est tout mien.
De doulcour me fera crever; Et certes le doulz m'aime bien !
Tel est le genre de poésies légères dont Christine de Pisan avait composé plusieurs recueils. L'un d'eux se trouve indiqué comme il suit dans l'inventaire déjà cité des manuscrits du duc de Berry, oncle de Charles VI :
« Un livre compilé de plusieurs ballades et diliéz, fait et composé par damoiselle Christine (de Pizan), escript de lettre de court, bien historié; lequel livre monseigneur a acheté de la dite damoiselle deux cens escus. Prisé 40 livres parisis. u ( Le Laboureur, Histoire de Charles VI, t.I",p. 82.)
Lin dernier rondeau nous rappellera le débat littéraire contre le Roman de la Rose, où Christine eut pour auxiliaire le chancelier Gerson. C'est en HOl qu'elle engagea celle lutte en l'honneur de son sexe et de la morale, par une lettre adressée à Isabelle de Bavière, reine de France, dont elle était alors la chambrière :
Mon chier seigneur, soiez de ma partie : Assaille m'ont à grant g\ierre desclose F.es allez du Roman de la Rose,
Pour ce qu'a eulx je ne suis conveitio. Bataille m'ont si cruelle bastie, Que bien cuident m'avoir jà presqu'enclose. Mon chier seigneur, etc.
Pour leur assaulz ne seray alentie De mon propos ; car c'est commune chose Que l'en cuert sus à qui droit deffendre ose. Mais, se je suis de sens pou avertie, Mon chier seigneur, soïez de ma partie.
