LE LIVRE DE MUTATION DE FORTUNE

(Mars 1404.)

Dans cet ouvrage, Christine a versifié un essai d'histoire universelle. Après avoir intéressé par la confidence intime de toutes les vicissitudes de sa vie, qui justifient si bien le titre de son ouvrage, elle conduit son lecteur

dans le palais de rirrésistiblc fortune, et y lit avec lui les annales des divers peuples de la terre. Elle passe successivement en revue les Juifs, les Troyens, les Grecs, Alexandre, les Romains et tous les peuples vaincus, et finissant par l'histoire des princes régnans, compare l'anarchie qui dure depuis la mort de Charles V aux sanglantes funérailles du conquérant de la Perse.

On lit dans l'inventaire déjà cité des manuscrits du duc de Berry : «Un livre de la Mutation de Fortune, escript en francois, rymé, de lettre de court, compilé par une damoiselle appellée Christine de Pizan, historié en aucuns lieux, lequel livre la dite damoiselle donna à monseigneur ou mois de mars 1403 (1401). Prisé 8 livres parisis. » (Le Laboureur, t. I^r, p. 77.)

(le' novembre 1404.)

Le u° 9668 contient le Livre, des faits et bonnes meurs da roy Charles /^% «accompli le l*"^ novembre 1404; et est parti ledit livre en ni parties. »

Christine dut en faire plusieurs copies, car elle en offrit, non seulement au duc de Bourgogne, dont le père avait donné la première pensée de cet ouvrage, mais encore au duc de Berry, et probablement à plusieurs autres membres de la famille royale, égalemen! intéressés à connaître l'histoire de Charles-le-Sagc.

«Un livre en français des Faits et bonnes meurs du sage Roy Charles le Quinl, Roy d'icel nom, où il a escrit, au commencement du 2« feuillet, ses escuyers; couvert de cuir vermeil empreint, à deux fermoirs et clous de cuivre; lequel livre damoiselle Christine de Pizan donna à mon dit seigneur à estraines le premier jour de janvier l'an 1404 (140o). Prisé 60 sols parisis. » (Invent, des mss. du duc deBerry, p- 77.) Nous n'en dirons pas davantage sur ce livre bien connu, qui a été publié plusieurs fois.

N° 7 394, la Vision de Christine, composée vers 1405.

Cet ouvrage est divisé en trois parties.

La première parle de l'image du monde et des merveilles qu'il renferme; la seconde, de l'opinion, de sa puissance, des mille élémens qui la composent, du langage que cette reine du monde tient à Christine, etc. ; enfin, la troisième est consacrée aux Consolations de la philosophie.

Christine y raconte l'histoire de sa famille et de sa propre vie \^f° 52-65) ; mais donne peu de détails sur ses travaux littéraires, qui sont pour nous la plus belle part de son existeuce. Aussi sa véritable biographie se trouve- telle disséminée dans ses divers écrits. Mais c'est surtout d'après le manuscrit en question cl h Livre de mutation de foi lune {soir n" 7087), que la première moitié de lu vie de Christine est à refaire.

Quant aux pièces politiques où nous trouvons le complément de son histoire, il ne s'agit pas ici d'en donner la notice, mais bien d'en éditer le texte original à l'appui de nos réflexions sur le rôle de leur auteur. Ces do* cumens justificatifs devaient former une section à part, et c'est là que nous renvoyons le lecteur qui voudrait étudier leur mérite littéraire. N'oublions pas toutefois que le plus précieux d'entre eux, le Livre de la Paix, donné par Christine au duc de Berry, ne fut vendu que 4 livres parisis par les créanciers de ce prince, mort insolvable.

« Un livre qui est intitulé le Livre de la Paix, escript en francois de lettre de court, que damoiselle Christine de Piian donna à monseigneur. Prisé 4 liv. parisis. » (Le Laboureur, 1. 1*"^ p. 78.) C'est à cet ouvrage qu'il faudra rattacher les deux suivans pour compléter l'étude des idées politiques de Christine.

N° 7087. Le Livre des faits d'armes et de chevalerie, (nii parties sur 80 f"' à 2 col. Voyez aussi les n'^'7076, 7425, etc.) C'est l'ouvrage deChrisiine quifuttraduiten anglais et imprimé par ordre du roi Henri VII, en 1489'.

« La première partie devise la manière que doivent

' Voyez \t% Annales typographîci de Michel Maitlairc, p. 212. A book of Xpyne of Pyse drawn oui of Vegecius de re mililari. — Tianslaled from French into English by Ihe command of Henry VIF, xxm of january Ibe .1111. yearof hisreign, by W. Caxton : which translation >vas fînishedthe vm of july the sanie year, and emprynled Ihe snii of july nexl foilowing.

tenir Roys et Princes ou fait de leurs guerres et batailles, selon l'ordre des livres dilz et exemples des preux conquérens du monde, et quelz et comfais chevetaines y doivent estre esleus, elles manières que leur affièrent à tenir en leurs offices d'armes.

« La seconde partie parle d'armes, selon Frontin, des cautelles d'armes que il appelle stratagèmes, de l'ordre et manière de combatre et deffendrechasteaulx et villes, selon Végèce et autres aucteurs, et de donner bataille en fleuves et en mer.

o La troisième partie parle de droit d'armes, selon les loix et droit cscript.

« La quatrième parle de droit d'armes en fait de saufconduit, de trêves de marque, et puis de champ de bataille. »

Christine s'excuse d'abord d'avoir osé emprendre à parler de sy haulte malicre \ mais elle est loin, ce nous semble, d'être resiée au dessous de son sujet. Ce qu'elle a fait pour accroître l'honneur et les vertus de son sexe dans le Trésor de la Cilé des Dames, et dans le Livre de la Paix pour ramener la politique vers des notions dejustice et de sagesse, elle le fait encore dans ce livre de chevalerie pour l'inslruclion des hommes d'armes du moyen âge. C'est à la fois un manuel d'éducation, un livre de statégie et un code du droit des gens qu'elle <îcrit pour la société féodale. Voilà pourtant un ouvrage <|u'on n'a pas même mentionné dans l'histoire de nos

mœurs chevaleresques. Il est encore inédit, et attend que le gouvernement pourvoie à sa publication.

Le n° 7409 contient un autre ouvrage de Christine non moins précieux que celui que nous venons d'indiquer ; c'est « le Corps de Policie, lequel parle de vertus et de mœurs et est divisé eu trois parties : la première s'adresse aux princes; la seconde, aux chevaliers et nobles; et la tierce, à l'université de tout le peuple u, dont l'auteur dit :

« En la communité du peuple sont compris trois estas, c'est assavoir : par espécial en la cité de Paris et aussi en autres cités, 1° le clergié, 2° les bourgeois et les marchans, 3° et puis le commun, si comme gens de mestiers et laboureurs. »

Ce chapitre est surtout remarquable pour la valeur que l'on attachait alors aux gens de lettres; c'est un des documens qui nous ont fait placer les lettres à la tête de ce qu'on pouvait appeler la classe moyenne de l'époque.

Christine termine ainsi son livre :

« Si suis venue. Dieu soit louez, au terme que je tendoie: c'estoit que je treisse à fin ce présent livre, lequel commençay au chief du corps que Plutarque descript, c'est assavoir de la poUicie qui s'entent par les princes auxquels requiers humblement, premièrement le chief de tous c'est le Roy de France, et après les princes et

tous ceulx de leur nuble sang, qne le dilig^eiit labour d'escripture de l'uiiible leur créature Christine, tant eu ce présent fait comme les aultres œuvres telles que elles sont ou paurront estre, veullent avoir agréable. »

Christine confirme donc elle-même ce que nous avons déjà fait observer, savoir : qu'elle dédiait la plupart de ses œuvres aux princes de la famille royale. Ceux-ci, de leur côté, la récompensèrent quelquefois assez généreusement, eurent compassion de ses malheurs, et en échange de ses écrits contribuèrent à réparer les pertes de sa fortune. C'est ce qui résulte de trois extraits des registres de la Chambre des comptes, relatifs à Christine, et dont les deux premiers, encore inédits, se trouvent manuscrits sur le Catalogue des imprimés de la Bibliothèque royale.

« 1405. A demoiselle Christine de Pisan, veuve d'Estienne de Castel, cent escus en récompense de deux livres présentez par elle à monseigneur le duc de Bourgogne, dont l'un fut commandé par feu monseigneur le duc de Bourgogne, et l'autre, monseigneur l'a voulu ; iesquels livres et autres de ses écrits et diltiez mondit seigneur a très agréables, et aussy pour compassion et en aumosnes pour employer en mariage d'une sienne povre nièce qu'elle a mariée. — Par mandement dudit «eigneur duc, à Paris, le 30 février Ï405. Cent escus. (Vol. XXV, f° 115.)

« 1407. A damoiselle Christine Pisan, en récompense de plusieurs livres en parchemin contenant plusieurs

notables enseigueiucns par elle pi'éseiilez à nKjiiseigneur le duc de Bourgogne. 1 4U7 . 50 frans. [Idem, f» 118.)

«141 1. A demoiselle Christine de Pisan^veufve de feu niaistrc Estienne du Castel, jadis clerc, notaire et secrétaire du Roy, pour considération des bons et agréables services que feu maistre Thomas de Boulogne, en sou vivant conseiller et astrologien du feu Koy Charles, que Dieu pardoint, et dudit seigneur, et aussi père d'elle, avoit faits, et pour certaines autres causes et considérations, deux cens livres par lettres du Roy du 13 may 1411. Extrait du qualriesme et dernier compte d'Alexandre le Boursier, receveur-général des aydes pour le fait de la guerre. » (Voyez V Histoire de Charles IV de Juvénal des Ursins, annotation de Godefroi, p. 791),

Telles furent les modestes récompenses, accordées à Christine de Pisan par des princes aussi capables de comprendre son mérite littéraire, que peu dignes d'apprécier la générosité de son dévouement politique.

l,à se bornera la notice de ses œuvres principales, de ( elles du moins que nous possédons encore en manuscrit; car «des quinze ouvrages a^ ^ç, avait composés de 1399 à 1406, sans compter, dit-elle, les autres particuliers petits dictiez, les quels tous ensemble contenaient soixantedix cahiers de granl volume » , il est très probable que plusieurs se sont perdus, entre autres le Roman de Placides

et TumA que le ealalogiie Je la hihiiollièque cleCliarles V indique sous le nom de Christine de Pisan'. Dansl'impossibililé où nous avons été de le jetrouver, nous donnerons quelques nouveaux détails pour servir à la biographie de notre écrivain, et mettre les érudits sur la voie de nouvelles découvertes.

Le catalogue de Haenel signale, parmi les manuscrits de Bruxelles, un recueil de sept traités dédiés au duc de Bourgogne, Philippc-le-Bon, par Christine de Pisan, (ms. coté n» 16, vélin, in-f°, col. 766 du catal.), savoir: « Le Chemin de longue élude; les Epis Ire s sur le Roman de la Rose ; la Cité des Dames; Moralité que donne Othéa, la déesse de Prudence \ Othéa la déesse (il importerait de savoir ce qui distingue ce dernier ouvrage du précédent ; l'un des deux manque aux manuscrits de Paris); Cent ballades ; le Débat des deux Amans. »

La ilédicace de ce recueil, faite à Philippc-le-Bon, est ici le fait important, s'il est exact; car depuis le meurtre du duc d'Orléans par Jean-sans-Peur, en 1407, Christine avait interrompu tous ses rapports avec les ducs de Bourgogne. C'est une conformité de plus qu'-.'lle eut avec Gerson. Comme lui, elle s'abstint de parler du prince dont elle réprouvait la conduite personnelle, mais qui par lui-même ou par sa famille lui avait fait du bien. Il importe donc de savoir quand et comment

1 V. le n- 165 de la Bibliolli. de Charles V, publiée par M. Van-Praét.

Chrisliiie se Iroisva de noiiwau mise en rapport avec la maison de Bourgogne et le fds de Jean-saus-Peur ; c'est une des circonstances les plus curieuses pour l'étude de son caractère. Ladis!ance où nous sommes du manuscrit de Bruxelles a seule pu nous condamner à passer ces questions sous silence; mais nous y reviendrons dans une publication prochaine.

En terminant cette notice littéraire sur Christine de Pisan, n'oublions pas que l'à-propos de ses ouvrages, et en particulier de ses poésies légères, leur donna une valeur qui n'existe plus pour notre époque, et qu'il s'agit pourtant de comprendre et de restituer, si nous voulons être juste à l'égard de leur auteur. Cet à-propos, qui constitue le caractère historique de ses écrits, les rend souvent aussi précieux pour nos annales politiques que pour nos annales littéraires. Telle est la complainte sur la mort du premier diic de Bourgogne, où Christine exprime ses douloureuses prévisions qui ne devaient que trop tôt se réaliser. Cette pièce nous servira de transition à ses documens politiques, dont la publication est le dernier objet de ce travail:

Plourez, Françoys, tout d'un commun vouloir: Grans et petis, plourez cesle grant perte ! Plourez, bon Roy, bien vous devez douloir ; Pleurer devez voslre grevance apperte !

Plourez la mort de cil qui, par desserte, Amer deviez et par droit de lignaige, Vostre loyal noble oncîe, lo très saige.

Des Bourguignons prinoc el duc c\cellenl: Car je vous (5y qu'en niainle granl besongru' Encor direz tresluil à cuer doUcnt :

• Affaire eussions du bon duc de Bourgongise.

IMourcz, Berry, cl plourez luil sy hoir ; Car cause avez, rnort la vous a ouverte ! Duc d'Orléans, moult vous en doit chaloir; Car par son sccns mainte faulte erl couvei l • ! Duc des Bretons, plourez; car je suis cerle Qu'affaire arez de iuy en vo jeune aage ! Plourez, Flamens, son noble seignourage ; Tout noble sanc, allez vous adoullant ! Plourez, ses gens; car joye vous eslongne, Dont vous direz souvent en vous douUant : « Affaire eussions du bon duc de Bourgongno.

Plourez, Royne, et ayez le cuer noir

Pour cil par qui feustes ou trosne offerte 1

Plourez, dames, sans en joye manoir !

France, plourez; d'un pillier es déserte.

Dont tu reçoys eschec à descouverte !

Car toy du mat, quant mort par son oullrago

Tel chevalier t'a toulu, c'est dommaige !

Plourez, pueple commun, sans estre lent;

Car moult perdez, et chascun le tesmoingne.

Dont vous direz souvent mate et relent :

« Affaire eussions du bon duc de Bourgongne.

PIÈCES INÉDÏTKS