PARIS

DEBÉGOURT, LIBRAIRE-ÉDITëUR ,

Kva SM SAian-ràftis, 69.

y^- y^ei^î^^ . 7^^""

INTRODUCTION

Cet opuscule est le préliminaire de quelques étu* des sur Christine de Pisan et le chancelier Gerson, et, en particulier, sur leur lutte littéraire contre le fameux Roman de la Rose de Jean de Meung. Dans cette lutte qui souleya, au commencement du x\^ siècle, les plus graves questions de morale, il s'agissait, pour le premier de nos deux écrivains, pour celui qui nous occupe en ce moment, de ne pas souffrir que son sexe fût amoindri; c'était en quelque sorte pour lui une affaire d'honneur. Tel ftit le motif qui donna naissance à ce débat trop oublié, et justifiera peut-être la publication que nous devons bientôt lui consacrer. Aujourd'hui donc, avant d'apprécier Christine comme le défenseur et l'apologiste des femmes* nous essaie-

n INTRODUCTION.

t rons de la considérer sous un autre point de vue, et de nous familiariser d'abord avec son caractère et son "génie. Il importera surtout de prouver

\ qu'au fond on est encore loin de la connaître. Etablir ce fait sera déblayer le terrain, et préparer la place où les amis des études historiques pourront lui élever un monument digne de sa renommée *.

> La valeur des ouvrages de Christine de Pisan et l'intérêt que les sciences historiques trouveraient à leur publication, sont justifiés par les éloges que cette femme célèbre a reçus des écrivains du moyen Age. Mus comme il serait trop long de rappeler ici tout ce qu'ils ont dit à sa louange, il nous suffira d'un seul témoignage plus moderne, et surtout plus compétent^ car il appartient à l'un de nos meilleurs critiques, au fameux bibliographe Gabriel Naudé. C'est la promesse faîte par cet écrivain judicieux de publier, parmi les ouvrages de Christine, le Livre de la Paix et le Trésor de la Cité des Dames, destinés à rinstruction d'un prince et d'une princesse qui devaient monter sur le trône de France. Cette promesse inaccomplie se trouve dans une lettre adressée, en 1656, à Thomasini, éditeur des œuvres de Gassandre Fidèle, de cette autre femme illustre qui fut, comme Christine, et un siècle après elle, un véritable prodige dans le monde savant de son époque, Cassandre qui, dès sa jeunesse, avait égalé en renommée le fameux Fie de la Mirandole, le plus beau et le plu» «avofU des hommes, sut embellir par ses grAces les études les plus sérieuses, et ennoblir tous les talens par ses vertus. Elle soutint des thèses^ avec éclat, et donna dans Padoue des leçons publiques. Sollicitée par Isabelle^la-Gatholique de venir se fixer à sa cour, elle fut retenue par la ré> publique de Venise, jalouse de conserver en elle le plus beau fleuron de sa

INTRODUCTION. III

Les premières pierres de ce monument sont naturellement les documens inédits; nous signalerons les plus précieux^ et publierons c^\x%. qui doivent éclairer Taspect le plus important et le moins soupçonné de notre sujet» savoir : le rôle et

•couronne. Cassandre reçut aussi les hommages de Louis XII et de Léon X; et pour être singnU^e en tout, elle vécut plus d'un siècle, et mourut supérieure d'un couvent. Mais sa gloire est loin de lui avoir survécu. Sa renommée a subi le sort des idiomes classiques qui renaissaient alors par anachronisme, et dont elle avait eu le tort de se servir de préférence aux idiomes nationaux. Christine, au contraire, écrivit toujours en français, en langue vulgaire e^ contemporaine, qui était en même temps celle de Taveoir. De là, ses ouvrages préservés jusqu'ici de la destruction matérielle, mais qu'il faut encore venger de Toubli.

< Christinaipisaina) nohilis oppido,reeHsHma,doetissimaquepuella, qaœ ante dueenios. annos multa sermone quidem vemaeulo, sêd iamen^ prout tempara ferébani, mirum inmodum terso et elegami comcriptit, ac inter cœtera quidem Librum de Pace edidit ad Ludovicum Caroli Yî, qui tune in Galliâ rerum potiebtUur, filium natu majorem, et alium

de Laudibus mulierum Cùm intérim libros illos^ priores de Pace et

segnioris sexûs Auctoritate, êâ sententiarwn prœclarissimarum copia et quoii exageratâ altius oratUme illuminârit, ut quoties ejus libros in eminentissimi ac munificentissimi CardincUis mei btbliothecâ conspicio nundum typis exaratos, toties doleam apud me fàêwn tam candidœ et erudiut virginis (par erreur, Christine s'était mariée). £( Gabriel Nandé lyoute : Vtrùm ipaœ aliqwmdo meœ partes erunt hanç Jndromedem a blottis et tineis vindicare. » Excellent projet dont la science attend encore et sollicite l'entière exécution. (Naudsi Epistote. Genev». Epîst. xux,p. 969et570.)

IV INTRODUCTION

l'influence politique de Christine de Pisan. Sous ce rapport, ^otre travail doit remplir une lacune, laissée par mégarde dans toutes les histoires générales de nos discordes civiles sous le règne de Charles VI, mais regrettable surtout dans l'histoire des ducs de Bourgogne de M. de Barante. En effet, cet écrivain spirituel, ce conteur par excellence chez la nation qui conte le mieux, intéressé par son but descriptif à saisir toutes les couleurs locales , à dessiner toutes les physionomies saillantes et poétiques, semblait destiné à montrer dans son plus beau jour une femme si digne de fixer notre attention ; et pourtant il ne l'a pas nommée parmi tant de personnages qui animent ses tableaux, quoique sa vie littéraire, mêlée à toutes les sympathies de son époque, en fût, comme on le verra, l'expression peut-être la plus féconde et la plus variée.

Tel est roùbli qu'il s'agit pour nous de réparer, et qu'il suffit de rappeler pour faire pressentir tout ce qui reste encore à dire sur Christine de Pisan. Quant aux autres omissions dont elle a été victime, il sera facile d'y pourvoir avec la notice que nous donnerons de ses principaux ouvrages. En voyant les œuvres qu'elle a composées sur les sujets les plus

mmmmmi

INTRODUCTION

divers, les lecteurs pourront recourir aux sources indiquées, et Tétudier sous tous les points de vue. Ses nombreux écrits accusent en effet une instruction encyclopédique, un savoir universel pour leur époque; et l'on doit s'étonner que malgré le projet formé plusieurs fois de les publier, ils restent encore presque tous^ inédits. Du moins ne soyons pas surpris si Christine n'est connue jusqu'à ce jour que d'après des biographies aussi fautives qu'incomplètes. / O..Jtvo>**^^ '

En attendant que ses écrits soient rehdus à nos | «/^ annales politiques et littéraires, n'oublions pas qu'historien et poète, elle fiit aussi moraliste, publiciste et philosophe. Il ne lui manqua vraiment que le rôle, d'orateur, que son sexe ne lui / permettait pas ; mais elle y suppléa par une improvisation d'écrits pleins d'à-propos, qui hii donnèrent souvent la cour, la noblesse, toute la classe lettrée pour auditoire. C'est ainsi qu'elle surmonta les obstacles d'une position précaire, et put s'élever au plus haut degré dans l'estime de ses contemporains. La connaissance de sa vie littéraire va nous conduire à cet égard à Tintelligence de son rôle politique.