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Vï INTRODUCTIOÎV,
C'est Christine elle-même qui nous apprend
dans ses œuvres jusqu'aux plus petits détails de sa
biographie ; nous en citerons les faits principaux.
V^ ! Après la mort de son père, Thomas de Pisan,
/ / ; que Charles V, en 1368, avait appelé de Venise
^ à sa cour, comblé de ses faveurs, et nonmïé
Tun de ses conseillers et son astrologue en titre, I Christine perdit son mari, nommé Etienne Castel, ^ et avec lui les dernières faveurs de la fortune. ; Oubliée de la cour de Charles YI , qui avait fait / mourir son vieux père de chagrin, elle fîit d'àbord livrée à l'isolement. Puis, voulant régler les affaires de sa famille, elle se vit engagée dans une suite interminable de procès ruineul; et les hommes de loi , dévorant sans pitié son patrimoine, la rédtdsirent bientôt à un état voisin de la misère. Christine n'y montra jamais la moindre faiblesse, n'y retrancha rien de la dignité de son caractère. Le malheur, au contraire, redoubla son courage et lui révéla son talent. Elle avait des enfans à nourrir et à élever, de pauvres parens à
INTRODUCTION. Vit
soutenir, en tout six personnes k sa charge, et rien que sa plume pour assurer leur sort et le sien. Elle pourvut à toutes les nécessités du moment, sauva quelques débris de sa fortune ; et c'est alors qu'elle se dévoua au travail littéraire, c<Hmne d'autres se donnaient à la vie monastique.
Mais avant d'apprécier ses écrits, tâchons de ,• 'jf comprendre son caractère. Ce qui la distingue du / jr"^ grand nombre de femmes célèbres que le moyen âge pourrait lui comparer, c'est l'énergie de la 1 volonté, jointe à une exquise délicatesse de sentimens. Cette heureuse alliance de facultés qui s'excluent trop souvent, ne laisse à Christine aucune ressemblance avec les matrones de l'antiquité, et en fait à nos yeux un modèle parfoit de là femme chrétienne. L'orgueil du stoïcisme, écueil des grands caractères et dernier appui des âmes peu religieuses qui ne veulent pas céder à leurs propres faiblesses, ne pénétra jamais dans son cœur. La confiance en Dieu l'occupait tout entier et en i effa^it tout ce que l'isolement y aurait pu mettre 1 de raide et d'inflexible. C'est ce qui nous explique 1 comment Christine put être attendrie par le malheur, mais jamais humiliée par lui, encore qioins désespérée ; comment elle put se montrer si ai*-
VIII ' INTRODUCTION
mante dans sa piété filiale, dans sa tendresse de mère, dans son attachement d eponse, dans toutes
j les aifections de la famille, et en même temps si I forte, si courageuse dans Taccomplissement de ses \ devoirs sociaux. C'était une belle ame douée d'une fermeté inébranlable et d'une rare sensibilité; . une noble créature qui inspire une douce et profonde sympathie, et où nous verrons la passion du bien s'allier à la candeur.
Avec cette forte et simple nature, Christine, î I quoique « nourrie, dit-elle, en délices et mignotte« ; : mens, était parvenue à sauver son désolé mainage, 1 - et à conduire la nef demeurée en mer orageuse I * sans patron. » Mais ce qui doit bien plus nous I étonner, c'est qu'elle ait pu, dans une vie pleine { de tristesse et de douleurs, produire un si grand nombre de travaux littéraires; c'est de voir tout ce qui est sorti de sa plume, et ce qui reste encore
1 de ses écrits.
Une pareille fécondité s'expliquera par une longue et forte préparation. Christine s'était déjà fait , remarquer par ses poésies légères, balladft&r rondeaux et dittiés, lorsqu'elle ambitionna une gloire plus solide. Grâce à réducation la mieux cultivée, où ses parens avaient fait entrer l'étude
INTRODUCTIOBT.
approfondie du latin, elle put s'appliquer avec une ardeur infi^tigable à la connaissance de tous
<■ «»— iii^»<r
les grands écrivains de l'antiquité et du christianisme. Elle rètïl" en quelque sorte soninseruction ; mais sur une base méthodique et universelle.
« Ainsi, dit-elle, que l'enfant se met en premier
< à Ta, b. c. d., je me pris aux histoires ancien- « nés dès le commencement du monde, les his- « toires des Ebrieux, des Assiriens et des principes
< des seigneuries, procédant de l'une à l'autre, c descendant sùax Romains , aux François, aux « Bretons , et autres plusieurs historiographes ;
< après aux déductions des sciences, selon ce que, <r en l'espace du temps que j'y étudiai, en pus « comprendre ; puis me pris aux livres des poètes... « Adonc ftis-je aise quand j'eus trouvé le stile à € moi naturel, me délectant en leurs subtiles ou* € vertures et belles manières cachées sous fictions € morales, et au bel stile de leurs mètres et prose, € déduite par belle et polie rhétorique. > Telles furent les sérieuses études à l'aide desquelles Christine put composer, de 1399 k Î40S, quinze ouvrages principaux, sans compter, dit^elle, tes autres partictUiers petits dictiez, lesquels tous ensemble contiennent soixantedix cahiers de grant volume.
INTRODUCTION
, Les livres ftirent toujours ses plus cbers con-
: fidens. Infatigable jusqu*a l'enthousiasme dans sa passion pour le travail intellectuel elle en fit un sanctuaire, une religion ; et c'est là, dans sa vie spéculative et solitaire, que la renommée yiàt d'elle-même la trouver. Car il fut parlé, même entre princes, de son ordre et manière de vivre, c'est à savoir : à l'estude. Alors, ne pouvant plus cacher ses écrits, elle en offrit plusieurs aux membres de la famille royale, qui les acceptèrent avec autant de bonne grâce que d'empressement, < et plus comme je tiens, dit^lle, pour la chose non
\ usagée que femme escr i ve , que pour dignèce y soit ;
\ et ainsi furent en peu de heure ventiliez et portez mes ditz livres en plusieurs pars et pays divers ^ » Plus tard, après les débats sur le Roman de la Rose, victime d'une calomnie odieuse, elle dédia à Charles YI son Chemin de longue étude; et ce poème, qu'elle composa au souvenir des malheurs de Boëce et de la Consolation de la philosophie, en retrempant tout .son courage^ la préserva de la corruption des moeurs. Sa vie redevint alors plus occupée, peut-être même entièrement solitaire;
' Voyez la Ftston de Ghrigtine, ms. no 7304, t> 62.
INTRODUCTION
car on ne sait comment s'expliquer le grand nombre d'écrits remarquables composés par Christine en cette circonstance. Ils imposèrent enfin silence à ses détracteurs ; et elle put reprendre paisiblement la suite de ses travaux.
La mission favorite de Christine semble avoir été de prêcher le mérite du travail et de montrer que c oysiveté permaine à tous inconvéniens. > Du moins c'est une pensée qui revient fort souvent sous sa plume, et seinble lui avoir inspiré un de ses premiers ouvrages dédié au jeune duc d'Or- : ^ \ léans, répître d'Othéa, déesse de prudence, à Hector de Troye. Christine s'y compare, avec autant de grâce que de modestie, à une petite clochette qui sonne « grant voix, et bien souvent réveille les phis saiges et leur conseille le labeur d'estude. > Fitlé d* étude est encore le nom qu'elle se donne dans son Livre des trois Vertus, pour t instruction \ des princesses, dames de la cour et femmes de tous [ les estats. C'est ainsi qu'elle rappelle un précepte dont elle connaît tout le prix, et se présente au moyen âge comme l'un des plus éloquens modèles de l'amour des belles-lettres et de la philosophie, du culte de la vérité et de l'imagination. Son exemple a prouvé tout ce que la moralité du travail peut
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ajouter de force a un beau caractère, et d'indépendance à la vertu. Aussi Christine^ modeste jusqu'à la timidité dans les rapports ordinaires de la vie, retrouvait-elle toute sa liberté dans les occasions difficiles. Elle se développait alors par inspiration, toujours prête qu elle était à grandir jusqu'à l'enthousiasme t et à s'élever au plus généreux dévouement !
\ Italienne de naissance, rien ne peut la détacher > de la seconde patrie que lui avaient faite l'hospitalité et la protection généreuse de Charles V, ni l'abandon et l'ingratitude qu'elle y éprouva, ni les promesses séduisantes que lui firent des princes
étrangers. Henri IV de Lancastre ayant lu un re-
cueil de ses poésies apporté en Angleterre par le î comte de Salisbury, favori de Richard II, essaya I vainement de l'attirer à sa cour. Galéas Yisconti, duc de Milan, dont la fille avait épousé le duc d'Orléans, frère de Charles VI, ne fiit pas plus heureux auprès de Christine. Celle-ci préféra la France où elle était malheureuse, à l'Italie où la fortune et les honneurs lui souriaient. Un pareil attachement révèle sans doute une ame sublime, et nous explique comment Christine n'eut jamais qu'une pensée, qu'un sentiment, celui de mettre
INTRODUCTION. Xlif
sa "plume au service de tout ce qu'il y avait de grand, de noble et de généreux dans notre pays. Aussi la voyons-nous, dans toutes ses œuvres, s'efforcer de ranimer les sentimens chevaleresques et chrétiens, affaiblis et presque éteints par un siècle d'indifférence religieuse et d'égoïsme monarchique. Son intelligence y prend toujours pour guide : la plus haute moralité ; et c'est là ce qui constitue i le caractère propre, essentiel de cette femme émi- \ nente ; de même que l'oubli de toute règle morale, les caprices du luxe et une insatiable cupidité < distinguaient à la même époque les princes lettrés, . parens de Charles VI. Christine va donc offrir un singulier contraste avec la société qui l'entoure et la protège. , '^ * ^
Retenue par les vertus de son sexe à Técart' du mouvement des affaires et du choc brûlant des passions politiques, Christine osa pourtant, elle si douce et si craintive, les regarder en face lorsque l'amour du bien public lui en fit un devoir. Rien alors ne put l'arrêter. Cédant aux élans soudains d'un cœur généreux, elle aflronta les ambitions rivales et s'interposa au milieu d'implacables jalousies. C'est ainsi qu'elle parut en 1405, lorsque la (îireur du pouvoir allait mettre aux prises les
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ducs de Bourgogne et d'Orléans; et plus tard, après le meurtre de ce dernier^ en 141tt, lorsque la vengeance, étouffant l'amour du pays dans tous les cœurs , portait déjà l'esprit de faction à recourir à l'étranger. Dans ces temps de funeste mémoire, où chacun se ménageait une position par la ruse ou par la violence , Christine, livrée à elle seule, et sans autre appui que l'estime inspirée par ses talens et ses vertus, essaya d'arrêter, retarda peut-être la guerre civile, et offrit l'exemple d'un dévouement qui n'eut, hélas ! que trop peu d'imitateurs parmi ses contemporains.
La meilleure manière de le louer, c'est de citer les écrits qui en renferment l'expression. Aussi faudra- 1- il remarquer la lettre de Christine à Isabelle de Bavière , reine de France ;' ou bien sa Lamentation sur les maux de la guerre civile, avant-coureurs trop certains de la guerre étrangère. Le Livre de la Paix méritp enco^'e plus de fixer l'attention , car lui seul aurait pu remédier à tant de malheurs. Tous ces documens sont encore inédits, inconnus; et pourtant la prévoyance les a dictés en présence des calamités qui menacent la patrie , à la vue « des Anglais par de co^té, qui parferont l'eschec et mat, si fortpne y consent! »
INTRODUCTION. XV
îAa-j^
C'est le 5 octobre 1405 que la vertueuse Christine se jeta la première fois dans la mêlée -des \ ^ ^ partis poi^:* désarmer leur fiireur. Pour bien compreqdre ses paroles de conciliation, il faut d'abord se rappeler comment la discorde était survenue» / comment la mésintelligence des ducs de Bour- / gogue et d'Orléans s'était changée tout à coup en / hostilité déclarée.
Qn sait que ce dernier, coipme frère du Roi, se prétendait investi de la principale autorité pour goi|veri}6r rfltat durant la n^aladie de Charles YI; et que, )na}tre de l'esprit de la Reiue, il disposait par elle du conseil de régence, accablait le peuple d'e:(actions, dilapidait; sfi^s pu4eur le trésor public. Tant que Philippe-le^Hardi, fiéritier de 1^ sagesse et 4^ la fermeté de Charles Y, avait vécu, Isabelle de Çavière, qui le redoutait, n'avait osé se déclarer contre lui ; mais, après la mort de ce prince, s'inquiétant peu de son fils, elle se livra sans retenue au duc d'Orléans. Pour résister à ces rivaux conjurés, le nouveau duc de Bourgogne
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n'eut qu à leur opposer la popularité. Il la gagna sans peine et sur-le-champ, en protestant contre une levée de nouveaux impôts dont il ne devait pas profiter.
Aussitôt, de la cour et des séances du conseil , où les jeunes princes étaient sans cesse aux prises, la lutte passa dans le domaine de l'opinion, descendit sur la place publique et se traduisit en deux partis contraires, acharnés l'un contre l'autre. Ici, la noblesse criblée de dettes, insatiable de luxe et de plaisirs, et dans sa recrudescence féodale aussi dédaigneuse de la patrie que de la royauté, également prête à recourir à une alliance avec l'étranger ou à un changement de dynastie * ; là, des créanciers appauvris avec tous les plébéiens furieux, les corporations des métiers dépouillées, depuis la révolte des maillotins en 1382, de toutes libertés municipales , enfin les moines mendians, tribuns populaires, qui reprenaient largement sous le froc ces mêmes libertés perdues. Une guerre à mort, renouvelée de la jacquerie, semblait toujours prête à éclater entre ces deux ex-
» Voyez Ordonnances des Rois de France, t. IX, Préface, p. xvii, et lei Mémoires de l'Académie des Inscriptions, t. XV, p. 806.
INTRODUCTION
xvn
trémes. Mais au milieu était la bourgeoisie riche et paisible» avec Tuniversîté de Paris arrivée au confie de sa puissance et jalouse plus que jamais de ses privilèges. Celle-ci formait, avec la portion instruite et saine du clergé , un véritable parti d'hommes de lettres, la plupart plébéiens d'origine, rachetés de la misère par le travail, ennoblis par le talent, dotés de modestes bénéfices, armés d'une véritable force morale sur l'opinion publique, mais pour le malheur de ces temps, dépourvus de tout pouvoir matériel. Aussi est-il bien plus focile de signaler leurs élémens mobiles et divers que de préciser leur degré de puissance. Tel était le parti intermédiaire et conciliateur dont les niembres, naturelleiBtôntéloignés de la licence et de la tyrannie , furent trop souvent , faute de j position indépendante, entraînés d'un extrême à l'autre par la force des événemens. Toutefois, malgré ses fluctuations, c*est sur ce parti que s'appuyaient les esprits fermes et modérés, dont le chancelier Gerson et Christine de Pisan, celle-ci auprès de la noblesse, l'autre dans la société ecclésiastique, furent les interprètes à la fois les plus éloquens, les plus courageux et les plus désintéressés. La supériorité du talent et de la vertu accom-
XVIII INTRODUCTION
pagnait donc ces classes moyennes, amies sincères de la monarchie ; et peut-être ne leur manquaitril^ pour triompher, qu'un chef politique capable de comprendre et d'accepter sa mission. Elles l'attendaient alors , mais vainement , du jeune Dauphin, duc de Guiçnne, dont la conduite inconstante devait se ressentir de l'influence contradictoire des partis qui allaient bientôt se disputer son enfance et son éducation. Là pourtant étaient les destinées futures de la France, l'espérance d'un meilleur avenir.
Aussi le duc de Bourgogne crut-il mettre toutes les bonnes chances de son côté en mariant sa fille Marguerite avec l'héritier du trône (31 août 1404). n put fiancer en même temps son fils aîné avec Michelle, fille de Charles VI : double alliance qui prouva son habile politique, fortifia moralement son parti, mais lui enleva le pouvoir dans le conseil, en resserrant l'union déjà trop étroite et bientôt scandaleuse d'Isabelle avec le duc d'Orléans. Il n'y eut alors qu'une voix pour accuser ces derniers de tous les maux de la France.
Les taxes les plus arbitraires et les plus odieuses dévoraient la substance du peuple ; et l'imagination ajoutant sans doute à tous les griefs, on disait
INTRODUCTION. XIX
que la Reine envoyait en Bavière une partie du trésor public. Mais quelque faux et même absurde que fût ce bruit, de quoi n'étaient pas capables ceux qui^ au milieu des plus folles dissipations de la cour, laissaient le monarque, malade, privé des soins les plus nécessaires et livré à toi}s les accès de sa démence, pourrir dans ses vêtemens infects, sans qu'on songeât même à le changer de linge et à l'entretenir au moins dans la santé du corps. Ces détails, qui soulèvent le cœur, sont l'image la plus fidèle de cette abominable époque. Jamais la royauté n'avait été plus avilie, jamais, si ce n'est en des circonstances bien différentes , et dans les cachots du Temple, lorsque le fils de Louis XVI était livré au plus ignoble bourreau. Étrange contradiction! les nobles seigneurs du xrv« siècle dégradaient comme à plaisir cette même monarchie que leurs fils devaient défendre, tandis que le pauvre peuple, qui, lui aussi, devait changer de rôle, donnait alors, comme au meilleur compagnon de son infortune, le surnom de Bien-Aimé au malheureux Charles VI.
Telle était la conduite et la situation des partis lorsque ce Roi recouvra un instant la santé, vit l'indigne oubli, où on l'abandonnait, et profi*-
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tant de son intervalle lucide pour délibérer sur •les plaintes générales portées contre son frère et contre la Reine, manda le duc de Bourgc^ne, qui se rendit à la cour accompagné de ses gens de guerre. Au bruit de son arrivée, Isabelle et le duc d'Orléans se retirent précipitamment à Melun, laissant l'ordre d'enlever le Dauphin et même les enfans du duc de Bourgogne. Mais celui-ci, traversant la capitale au pas de course, atteint l'escorte du jeune prince, le ramène à Paris de son consentement; et le Dauphin devient aussitôt le prétexte de la rupture.
Les partis couraient aux armes; et Christine, qui naguère avait écrit les Ge&tes €t bonnes mœurs de Charles-le-Sage pour la plus grande gloire et pour l'union de sa royale famille, se vit appelée à remplir auprès d'elle, non plus le rôle d'historien^ mais celui de conciliateur. Sous les premiers feux de la discorde, Christine se tourne vers celle qui pouvait à son gré les propager ou les éteindre ; et ne craignant pas d'user le crédit qu'elle a pu conserver auprès d'Isabelle , elle adresse à cette princesse une lettre suppliante pour lui inspirer un retour. généreux vers la paix. Elle lui en fait sentir les avantages, autant dans son intérêt per-
INTRODUCTION. XXf
sonnel que dans celui du bien public, ajoutant, avec une érudition aussi sobre que pleine d'à-propos, tout ce que Texpérience de l'histoire peut donner de force aux raisons suggérées par les circonstances. Elle dévoile en même temps Tavenir, et ses nobles pensées, sorties du cœur, deviennent autant de prophéties pour les destinées prochaines de la France.
€ Hélas! doncques, dit-elle à la Reine, qui seroit 4si dure mère qui peust souffrir, se elle n avoit le cuer de pierre , veoir ses enfans entre-occire et «spandre le sang l'un à l'autre, et leurs povres membres destruire et disperser ; et puist, qu'il ve*nist par de costé estranges ennemis^ qui du tout les persécutassent et saisissent leurs héritages.
c Et ainsi, très haute dame, povez estre certaine qu'avenist enfin de cette persécution, se la chose aloit plus avant, que Dieu ne vueille. Car n'est mie doubte que les ennemis du royaume, resjouiz de ceste aventure, viendroient par de costé à grant armée pour tout parhonnir. Ha Dieu ! quel douleur à si noble royaume perdre et périr tel chevalerie ! Hélas ! et qu'il convenist que le povre peuple comparast le péchié dont il est innocent ! et que les povres petits alaittans et enfans criassent:
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Les quelles voix , comme racontent en plusieurs lieux les escriptures , percent les cieulz par pitié devant Dieu juste, et attrayent vengeance sur ceulx qui en sont cause. »
Remarquons encore la précipitation avec laquelle cette lettre, vraiment admirable, fiit écrite sous Tinspiration du patriotisme le plus pur ; c'est la nature même de Christine prise sur le fait*, en présence d'une catastrophe inuninente, au mo« ment où les princes et leurs alliés étaient sous les armes, prêts à déchirer la France par la guerre civile. Il n'y avait pas de temps à perdre ; et Christine^ sachant que le duc d'Orléans^ k la jeunesse duquel elle avait autrefois dédié le livre d'Othéa, déesse de Prudence, est toujours ami de la poésie, termine la Plourable Reqtieste des loyaulx Françoys par ce touchant rondeau, qui lui sert de post'Scriptum :
« Prenez en gré, s'il tous plaist^ cest escript « De ma main fait après mienuit une heure; « Noble seigneur, pour qui je Tay escript, « Prenez en gré I
ce Quant vous plaira, mieulz tous sera rescript ; « Mais n'avoye nul autre clerc à l'eure.
« Prenez en gré ! »
INTRODUCTION. XXIIÏ
Ces vers improvisés, comme la lettre qu'ils terminent, furent couronnés du succès le plus heureux; car, trois jours après, des conférences ouvertes du 8 au 16 octobre, rapprochèrent les deux partis et amenèrent la paix de Vincennes, dont Christine fut, sinon le plus influent, du moins le plus intéressant négociateur.
Nous ne parlerons pas des sermens d'amitié, ni des communions sacrilèges, ni des baisers faits sur la bouche, qui, alors ou plus tard, ne servirent qu'à mal déguiser l'inimitié enracinée au fond des cœurs. On sait assez comment finit la lutte personnelle des deux princes rivaux. Il fut plus facile au duc de Bourgogne de commettre un meurtre que de le justifier. Et de l'autre côté, les chefs ne manquèrent ni à Tesprit de parti, ni aux projets de vengeance. Au grand scandale des âmes honnêtes, l'apologie du crime, fondée sur des doctrines régicides, Ait solennellement prononcée par le fameux Jean Petit ; et le chancelier Gerson lui répondit avec le courage d'up citoyen vertueux par l'oraison fiinèbre de la victime. Le premier proclamait méritoire de tuer un tyran par toutes sortes de moyens, flatteries, sermens, embûches ou trahisons; le second avait seulement cru permis de le déposer.
XXIV INTRODUCTION-
Cette lutte de principes, expression fidèle des intérêts et des passions qui divisaient la société, ne fit que hâter l'explosion des nouvelles révolutions politiques.
Cependant Yalentine Visconti, veuve infortunée , mais bien digne par sa vertu de sacrifier au repos du pays tous ses ressentimens, mourut de douleur de n'avoir pu les satisfaire. Et bientôt après, ses fils, doublement orphelins , cédant en pleurant à des raisons d'État, se réconcilièrent à Chartres avec le meurtrier, qui, après avoir assassiné le père, venait de faire succomber la mère à son désespoir.
Le duc de Berry, principal auteur de cette paix, n'avait fait que jouer son rôle de chef d'un tiers-parti entre ceux d'Orléans et de Bourgogne. Il ménageait avant tout la bourgeoisie parisienne, dont l'approbation lui servait de point d'appui pour influencer les décisions du conseil; et se tenait en réserve pour les classes moyennes, dans l'espoir que, lassées des factions extrêmes^ elles finiraient par se jeter dans ses bras. C'est alors que Charles YI, dont la santé oscillait sans cesse du mieux au pire, proposa d^ lui confier l'éducation des enfans de France et en particulier
INTRODUCTION. XXV
du Dauphin, qu on venait de retirer des mains des femmes et du pouvoir d'Isabelle. Le duc de Berry refusa en s'excusant, on ne sait pourquoi, sur son grand âge; et sur-le-champ fut pris au mot par son neveu, le duc de Bourgogne, empressé d'accepter d'aussi importantes fonctions.
Plein de dépit d'avoir manqué la meilleure occasion jde saisir le pouvoir qu'il convoitait, le vieillard oublie son rôle modérateur, quitte la cour sans prendre congé, et va rallumer dans le cœur des jeunes princes d'Orléans, la vengeance que n'avaient pu éteindre quelques paroles de réconciliation. Les factions parricides reprirent bientôt les armes; et, le 23 août 1410, Christine, éplorée, épanchait ses douleurs en écrivant sa Lamentation.
€ Ha ! France ! France ! s'écrîe-t^lle , jadis glo- \ rieux royaume ! ne seras-tu pas acomparée de cy en avant aus estranges nacions, là où \eè frères germains, cousins et parens par faulse envie et convoitise s'entre-ocient comme chiens? Ne di-/ ront-ilz en reprouchant : « Alez , alez, vous Fran-J cois, qui vous vantiez du doulz sang de vos prin-| ces, non tyrans; et nous escharnissiez de nos
XXVI INTRODUCTION
usaiges de Guelfes et Gibelins. Or sont-ils nés en vostre terre. La semence y est germée, que jà n'y fauldra... Or abaissez vos cornes ; car votre gloire est défaillie. »
Et puis, s'adressant avec effiision à Fauteur de cette nouvelle guerre civile : c Viens doncques, viens noble duc de Berry, prince de haulte excellence, et suy la loi divine qui commande paix. Saisy la bride par grant force et arreste ceste non honorable armée, au moins jusques à ce que aus parties ayes parlé. Si t'en viens à Paris, en la cité ton père, où tu naquis, qui à toy crie en lermes, soupirs et pleurs, et te demande et requiert. Viens
tost reconforter la cité adolée ^ Langage plein
de sensibilité et de haute raison, empreint de lar» mes et de tristesse, et qui fait bien connaître Christine ! On sent qu elle ne balançait pas entre son avenir et son devoir, entre sa position si modeste, si précaire, et une action sublime. Oubliant la faiblesse naturelle à son sexe et la réserve que lui imposait la prudence, elle poussa un nouyeau cri de détresse, et, comme en 1405, ftit admirable de dévouement dans sa noble détermination.
Cependant la paix se fit à condition que les deux compétiteurs s'éloigneraient également des affaires
INTRODUCTION. XXVII
et du conseil de régence. L'éloignement des deux princes était le résultat de la politique d'Isabelle, qui avait négocié Taccord de Bicêtre, et qui semblait eh recueillir tous les fruits. Mais le jeune duc d'Orléans, et son beau-père, le comte d'Armagnac, l'un par vengeance, l'autre par ambition, repoussèrent toute voie d'accommodement, et poursuivirent la guerre à outrance. Ce dernier était le véritable chef du parti que son nom rendait odieux; et l'on était alors en adventure, disait-on, de faire en France ce qu'on avait déjà fait en Angleterre, où Richard II, victime d'une révolution aristocratique, avait été déposé par son cousin, Henri IV de Lancàstre (1399). Aussi Charles VI, ou du moins ceux qui le faisaient parler dans une lettre du 14 novembre 1411, adressée aux habitans de Paris, s'appliquent-ils à représenter les révoltés comme s' efforçant d'usurper la seigneurie du Roi, de détruire sa lignée et faire nouvel Roy de France\ sous de vains prétextes de guerre contre le duc de Bourgogne, que la paix de Chartres ne rendait
' Ordonn. des Rois de Franee, t. IX, p. 654^ et la préfkœ, en y remarquant pour les dates que l'anDée commençait alors à PAques. Voyez aussi lean Le Fèvre de Saint-Rémy, p. 23-25 (l. II, Histoire de Charles Yl^ par Le Laboureur).
XXVill INTRODUCTION. ^
plus admissibles. Cependant le duc d'Orléans, résolu d'en venir à une action décisive avec son ennemi, lui avait fait abandonner la position de Montdidier, et ne pouvant l'atteindre, était revenu vers Paris, où son armée fit souffrir aux habitans tous les maux de l'anarchie et de la guerre civile. Puis, il se retira sur Orléans, dans l'attente d'une meilleure occasion.
Mais le 17 janvier 1412, tout changea de face. Charles YI était revenu en santé au milieu des partisans du duc de Bourgogne qui l'entouraient depuis la retraite du duc de Berry, et qui le prévinrent aisément en faveur de leur chef. D'ailleurs il n'y avait pas à balancer en présence de la révolution aristocratique qui semblait préparée par les princes. Fidèle à sa politique, le duc de Bourgogne leur oppose aussitôt un nouveau mouvement de la démocratie^ et gagne l'affection des Parisiens en faisant rétablir la prévôté des marchands et l'échevinage abolis depuis leur révolte de 1382. Ouvrant par là une ère nouvelle aux réformes du droit administratif *, il fait oublier à force de popularité l'horreur inspirée par le meurtre de son cousin, et
> Voir t. X des Ordonn,, {K 70. Ordonn. du ^ mai 1413.
INTRODUCTIOIV. \XIX
s'empare de tout le gouvernement de l'État. En même temps il cherche à se rattacher le jeune Dauphin, que chaque parti voulait attirer dans ses rangs, et lui fait donner par Charles VI plusieurs biens confisqués sur leurs communs ennemis *.
C'est alors que les princes, découragés par plusieurs échecs, sous prétexte de rentrer dans leurs droits, ne reculèrent pas devant une alliance criminelle avec l'étranger. Ils envoyèrent des lettres signées de leurs mains au Roi d'Angleterre, pour lui offrir de démembrer la France : ils lui en auraient cédé la moitié. Mais le duc de Bourgogne les devança, et gagnant a la course le prix de
> Voyez roriginal en parchemin d'une donation faite an Dauphin le 21
janvier 1411 (1412), c d'une maison avec cours, jardins, etc., appartenant
à Me Erart Horiset, secrétaire du duc de Berrj, qui avait quitté Paris
pour aller rejoindre ce prince. * (Bibl. royale. Dupuy, vol. 620.)
Pareille donation faite au Dauphin le 22 janvier 1411 (1412) de la terre
et seigneurie de Mandisné-Iez-Croissy, pour y loger et tenir les faucons et autres oyseaux de desduit, appartenant ladite terre au Petit Baeot, suivant le duc d'Orléans , condamné et déclaré criminel de lèze-majesté avec Jean de Berry.
(Histoire de Charles VI, édition de Godefroy, in-f>, p. 670.) Le 28 février, le Dauphin donna à (kuherine de Villierz, dame de Quesnoy, une maison ayant appartenu à Me Guillaume Cousinot, advocat en parlement, à qui on lavait confisquée pour avoir suivi Charles d'Orléans. (Idem.)
XXX INTRODUCTION
rinfamie, obtint les secours sollicités par ses compétiteurs. Complice de ce traité avec l'Angleterre, Charles VI fut le premier à l'exécuter en marchant sur Bourges, où l'attendait le duc de Berry avec ses principaux adhérens.
La trahison faisait traîner le siège en longueur, lorsqu'un rapprochement inespéré des deux partis permit de renvoyer les troupes étrangères amenées par le duc de Clarence. Sous les auspices de cet heureux événement, Christine commença aussitôt son admirable Livre de la Paix, dédié au Dauphin en l'honneur de la paix d'Auxerre, dont ce prince, à son début dans le maniement des affaires et alors dans sa quatorzième année, avait été le premier conseiller et l'heureux négociateur. Une pensée soudaine, inspirée au jeune prince par la lecture d'un passage de l'évangile de saint Jean, la veille de la Saint-Jean-Baptiste (23 juin), anniversaire de la fête de ses deux oncles, l'avait porté à s'entremettre pour rapprocher les ducs de Berry et de Bourgogne. « Oh ! pleust à Dieu, avait-il dit en se tournant vers son confesseur, que à cette glorieuse journée nous peussions mettre ensemble par bonne paix et joye ces deux Jehans ! » Idée gracieuse de la part d'un enfant de saisir
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Toccasion de leur fête pour réconcilier les deux princes rivaux ! Touchante parole dont Christine le loue à bon droit , et qui ne méritait pas d'être oubliée par l'histoire, après avoir eu la vertu de suspendre quelque temps la -guerre civile !
Mais l'ambition des princes et des seigneurs devait réveiller sans cesse la discorde assoupie ; et le Livre de la Paix, tour à tour interrompu et repris» selon que les événemens justifiaient ou non le titre de l'ouvrage, devenait sous la plume de Christine une sorte de Moniteur où l'on suit, avec toutes les émotions du moment, les discus^ons de principes qu'agitaient les divers partis. On y comprend aussi pour la première fois comment dans ces temps de troubles la paix n'était pas plus durable que les réconciliations n'étaient sincères. En effet, la pacification de Yincennes (1405), prélude de toutes celles que les princes devaient bientôt violer; la paix de Chartres (1409), surnommée la Paix fourrée ; celle de Bicêtre (1410), conclue faute de moyens pour continuer la guerre; celle d'Auxerre (1412), célébrée aux dépens du duc de Berry qui s'y trouva réduit au plus complet dénuement; celle de Pontoise (1413), qui forçait le duc de Bourgogne à quitter Paris et mettait
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fin aux excès de sa faction; enfin, celle d'Ârras (4 septembre 1414)» qui donna aux princes çt à la noblesse le temps de se reconnaître et de s'unir pour aller ensemble se faire exterminer à la bataille d'Azincourt, ne ftirent que des trêves dérisoires où Ton ne prenait Dieu à témoin que pour se jouer également de la foi religieuse et politique.
Vainement les états-généraux, assemblés à Paris en 1413, essayèrent-ils d'établir, avec la réforme des abus, quelques garanties de stabilité et de confiance publique. En religion, l'université était aux prises avec les moines mendians, la plupart partisans de la doctrine de Jean Petit, tandis qu'en politique, la haute bourgeoise luttait contre le petit peuple et les cabochiens. L'ascendant moral de la première et la réaction armée de la seconde comprimèrent un instant d'affreux désordres, mais ne purent trouver auprès du trône un chef pour les représenter, et donner aux classes moyennés disséminées le pouvoir avec l'unité de direction qui leur manquait. Le jeune duc de Guienne, trompant lui-même l'espoir qu'on avait conçu de ses premières démarches, s'était livré à de jeunes seigneurs intéressés à gouverner son esprit par
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rattrait des plaisirs. Prince inconstant^ capable en un seul jour des résolutions les plus contradictoires » inhabile par son âge, et ne pouvant que mal faire par ses conseillers, c'était sm* lui pourtant que reposait la meilleure part des destinées de la France. Et voilà pourquoi le Livre de la Paix lui fut adressé jusqu'au bout, avec tous les conseils que la sagesse pouvait donner à Théritier d'une grande couronne, surtout avec cette constante prévision, que la conçoive intérieure était la première ou plutôt la seule garantie contre les invai^ons de l'étranger.
Il est beau de voir Christine livrée à cette préoccupation^ de la guerre étrangère qui anime tous ses écrits politiques. Elle y revient sans cesse ; et l'on dirait le bon génie de la France qui sonne l'alarme à tous les donjons de la société féodale, la seule qui eut encore le sentiment de la nationalité ; car l'esprit des bourgs et des campagnes, à peine relevé de la servitude, se trsdnait alors terre à terre, étranger à l'intelligence des intérêts généraux , et le menu peuple, tout entier au redressement des griefs de la corporation ou de la commune, plein des souvenirs de la jacquerie, rêvait contre les nobles des vengeances qu'une fille des
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champs devait un jour» au nom du ciel, lui apprendre à tourner contre les Anglais.
Mais Christine , ne soupçonnant pas le mirade qui devait marquer d'un sceau divin la délivrance de notre patrie, invoque dans son Livre de la Paix tous les secours de la politique humaine. Elle s'adresse donc à la noblesse, coupable auteur de tant de pernicieuses discordes, et lui montre qu elle sera la première victime de ces divisions : < Par espécial dans cette contrée, dont il est lu que les. nobles ont toujours été comme im même
corps Et puis, ajoute-t-elle, après ladite occi-
V sion et .déconfiture, viendra le diabolique menu peuple pour macerrer et achever le demourant des nobles dames, demoiselles et enfans^ sans aviser comme fols que estrangère seigneurie tost surviendra les subjuger et mettre à mort, faute d'y trouver restance après la mort des nobles. Et ainsi France périe et mise en servage ! l)e la quelle chose moy , Christine, toute frémissante encores de peur en le ramentevant, pry Dieu que jamais ce ne puist avenir.
c O la très piteuse besongne ! Pour Dieu ! pour Diei) ! très ndbles et exceUens princes français* chevaliers et tous autres nobles présens et aveniv»
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que ce mortel péril ne parte jamais de vos mémoires par pitié de vous même, et que plus ne soit souffert sourdre contentions» dont si détestable inconvénient puist en nul temps advenir ! Ni oublié ne soit et mis en oubli , comme néant* les ruines, destructions, effusion de sang, cruaultés orrrbles, apovrissemens , irrévérence de peuple vers souverain seigneur; dames, damoisélles, veuves et orphelins demourez de ce meschief, . comiDe la ponvre Christine , votre humble servante, par ses piteux et plourables épistres % vous disoit avant le coup. Et encore, de peur que plus n'aviengne, ne s'en puet taire, étant en pérU de pis, dont n'en a mie garde quelconque sagesse humaine, mais seulement Providence divine, par évident miracle dont Dieu soit loué! »
Ainsi, tout en proposant ses remèdes, elle voyait bien que le mal empirait ; que les dangers intérieurs devenaient de jour en jour plus menaçans, \ plus forts que la volonté de Thomme; et que la main \ seule du Tout-Puissant pouvait les détoutaier de la patrie. Le rôle politique* de Christine était donc /
1 Voyei sa tetUne à Isabelle de Bavière et sa Lammiation néff^Bsée au duc de Benry.
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terminé. Gomment aurait-elle raffermi une société où tout tombait de corruption et de décrépitude? Que pouvaient le talent et la vertu dans le siècle où elle vivait? et que restait-il à une faible femme, sinon d'exhaler en poésie et en prière tous les vœux de son ame pour la religion et pour la patrie ?
C'est là qu'elle trouva son dernier asile vers Tannée 1414, à l'époque où le concile de Con^ stance, ces état&*généraux de l'occident, siégeait pour mettre fin au grand schisme et reconstituer l'unité du monde chrétien. Réfugiée dans le culte de la Vierge Marie» et contemplant dans la mère de Dieu l'éternel idéal de la femme chrétienne ' » Christine > malgré tous ses efforts impuissans et son dévouement méconnu, retrempant son patriotisme dans les sentimens religieux» composa
> « L'édocalion de la femme au moyen Age^ dH M. fificMet, penl se traduire en un mot^ VimitatUm de la Vierge. Quelques lignes de l'Evangile deyinrent un texte inépuisable qu'on s'efforça tout à la fois d'orner dans les légendes «t de reproduire dans la yie. •
C'est ainsi que Christine on Chrestienne, comme die s'appelait indifléremment, comprenait ce divin madèle dans sa lettre à la Beine Isabelle : € Encores tous dis-je que tout ainsi comme la Royne du ciel, mère de Dieu, est appellée mère de toute chrétienté, doit estre dicte et appellée tonte saige et bonne Royne mère et conforteresse et adrocale de se» snbjiez et de son peuple. »
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une touchante prière qui termine à la fois ses œuvres politiques et nous révèle la source de leur moralité. C'est une noble et généreuse invocation à Notre-Dame S où là chrétienté, la France et toutes les classes du royaume dont elle avait également recherché le bien-être dans ses divers écrits, depuis le Roi jusqu'au pauvre laboureur, et du clergé jusqu'au dévot sexe des femmes, reçoivent chacune en particulier, avec un nouveau témoignage d'amour et de sympathie, les adieux d'une vie publique, que les malheurs de la France allaient bientôt condamner à l'isolement,
> La date de la prière de ChrisUiie est fixée par les vers suirans ;
Douce dame, si te requier
Qae m'ottroies œ que je quier.....
C'est pour toute crestienté
Pour sainte église acquérir Paix et Yray tranquillité; Et si bon poitaur noM q^Urir, QvA toui nous face à DUu eowrir Enfiyêim humUtté.
UlutioD directe au oondle de Constance, ouvert en f4i4, pour mettre fin au grand sdUsnie d'occident. Le concile de Pise avait eu le même objel dès l'an 1400; mais cette date ne peut s'accorder avec les autres drooi^ stances indiquées par Christine, et postérieures évidemment aux séditions de 1413. (Vojpi les strophes VI, X, XI, etc.)
