SUR

Yntroduction.

près l'agitation produite par d’avantureux systèmes, les esprits calmes et réfléchis sentent le besoin de se replier sur eux-mêmes

et d'exhumer le passé ; on aime dans un moment d'incertitude à

inscriptions, des sculptures, et de la forme des édifices que l’on parviendra à

Ir INTRODUCTION.

éclaircir bien des points douteux et à reconstruire le passé d’une manière intelligible.

Les constitutions civiles, militaires et religieuses, ne peuvent être expliquées que par des traditions commentées, et par lesmonuments del'époque; aussi l'étude de l’archéologie est-elle indispensable à l'historien, et l'on ne doit pas s'étonner de la faveur dont elle commence à jouir, et du nombre de ses adeptes. D'importants travaux} d’actives recherchesse commencent partout , et profitant de la ligne tracée par messieurs Guizot, de Caumont, le Prévot, Mérimée, Vitet, Albert Lenoir et d’autres, chacun se laisse séduire et s'aventure sur la même route, regardant de loin sans découragement les hommes qui les précèdent , et glanant après eux dans l'espoir de joindre un anneau à la grande chaîne. Il faut aussi l'avouer , il ya dans la recherche et dans l'étude des antiquités une jouissance intime; sûr de la date d'un monument, on cherche les causes qui l'ont fait élever, les faits historiques qui s’y rattachent; bientôt le cadre s'agrandit, l'esprit s’élance dans l'espace, et sur une simple inscription, un bas-relief mutilé, quelques débris de colonne, on reconstruit l'édifice auquel ils appartenaient; on s'identifie avec le caractère des autres siècles, et quoique fugitives souvent et sans résultats , les impressions qu'on retire de ces recherches, en font désirer de nouvelles, et l'on s'habitue insensiblement à se faire une étude de ce qui n’était d'abord qu'une vaine curiosité.

On a depuis long-temps épuisé les antiquités grecques et romaines; on a exploré lesruines des monuments gigantesques d'Egypte, et ceux non moins curieux du Mexique; les siècles les plus reculés ont posé devant nos artistes, pendant que sur notre‘sol, les créations du moyen-àge restaient inconnues, et souffraient sans défense et sans réparations , les mutilations des siècles, et le vendalisme des révolutions. Aujourd’hui, les temps ont changé, de toutes parts des sociétés d'artistes et de savans exploitent le moyen-àâge jusqu'à présent méconnu, cherchent dans la disposition architecturale des monuments, leur date et le génie de l'époque qui les éleva, et tous rendent hommage à la puissance des idées religieuses auxquelles nous devons des chefs-d'œuvre.

Lorsque partout les études archéologiques créent de nombreux adeptes, lorsque les découvertes faites sur tous les points de la France, enrichissent le domaine de l'histoire, et font croître de jour en jour l'intérêt qui se rattache à tous ces souvenirs des siècles écoulés, lorsqu'enfin, en publiant ses recherches , chacun formule des règles nouvelles, une autre marche à suivre, je dois aussi exposer nettement les principes que j'adopte, et les errements que je veux éviter ou suivre dans mon essai sur les églises d'Auvergne.

J'ai dit ailleurs et je le repèteici, la question de date pour les Eglisesromanes-

bysantines ou de transition est encore indécise, l’histoire monumentale du moyen-