INTRODUCTION. XII

âge est à faire, et l'on n'obtiendra de résultats avantageux que par la réunion et l'examen comparé desmonuments religieux des diverses provinces. Par monument, je n'entends pas restreindre les observations à faire aux églises principales qui attestent l'opulence des villes, des communautés ou des seigneurs qui les ont fondées ; je crois au contraire que pour étudier l'archéologie avec fruit, il faut s'attacher 1° à l'étude des églises de campagne comme les plus nombreuses, les mieux conservées et les moins connues ; 2° à l'observation des fragments isolés qui appartiennent à l’époque plus ou moins éloignée que l'on a choisie comme point principal; les décrire avec exactitude, les détailler avec soin, et après avoir rattachédes recherches consciencieusement faites au style distinctif des principaux édifices, il faut signaler les différencesque l'on y remarque etles causes qui les ont amenées. Pour arriver à ce but,le dessin combiné avec le texte offre deux méthodes: l’une plus séduisante au premier abord , consiste à donner des vues pittoresques , mais, comme ce trayail exige une étude approfondie de la perspective et de l'ornement architectural, il en résulte que nous avons beaucoup d'ouvrages qui offrent peu de détails exacts, dans des planches où le paysage occupe le premier rang; le second procédé plus froid en apparence, moins flatteur à l'œil, compense ces légers désavantages par l'exactitude rigoureuse avec laquelle on peut reproduire toutes les parties d'ensemble ou de détail d'un édifice, au moyen des plans, coupes et élévation géométrales.

J'ai donc choisi de préférence le dessin au trait comme accusant plus nettement les formes à produire, les détails à indiquer , les profils à rendre. Une échelle uniforme permet de comparer entre elles les diverses parties d'un édifice, ou les édifices entre eux. Le texte de cette manière ne peut pas être surchargé de dimensions qui deviennent inutiles par les vérifications, ou les comparaisons que l'on peut faire soi-même sur les plans. En m'attachant à l'exactitude mathématique des dessins , il m'a été facile de donner moins détendue à la description de chaque église et de conserver assez d'espace pour traiter dns mon introduction quelques questions qui me paraissent importantes. Ainsi, je déterminerai les caractères architectoniques des constructions religieuses en Auvergne aux x°, xi° et xn° siècles; J'établirai les modifications que les édifices ont subies dans leur forme ou leur ornementation pour arriver sans secousse et par une marche progressive et lente au style ogival primitif.

Après avoir comparé entre eux les édifices principaux et rapproché les modestes églises de campagne des collégiales, j'étendrai mes observationssur les monuments religieux du Nord et du Midi, pour signaler les différences qui peuvent les distinguer des églises d'Auvergne, soit pour la forme, soit pour l'ornementation. Opérant sur un terrain vierge encore, je pourrai sans blesser aucune opinion,

émettre mon avis sur une question aussi grave; si je commets quelques erreurs,