INTRODUCTION XVII

dans le Nord. — Un examen rapide des églises du Midi et la description de leurs principaux caractères, rendront ce fait archéologique plus évident encore ; en effet, il suffit d’avoir visité avec soin les églises de Saint-Symphorien à Avignon, de Saint-Restitut, près Saint-Paul-trois-Châteaux ; celle de Vaison, de Tarascon, de Mont-Major, de Saint-Gilles ; celle de Saint-Trophime à Arles, etle magnifique

cloître qui lui fait suite, pour apprécier le mérite des édifices byzantins de cette

zone de la France. Je n'entreprendrai pas leur description: il y aurait de la témé-

rité à le faire, après les relations si briflantes et si animées de M. Mérimée, après leur analyse faite avec tant de talent par M. Renouvier; je me bornerai à esquisser rapidement leurs caractères généraux, et l'impression résultant pour moi de leur comparaison avec les églises d'Auvergne.

La cathédrale d'Avignon, dont le magnifique porche peut être classé dans le VII* siècle, résume, selon moi, le caractère des églises du Midi, comme Notre- Dame du Port de Clermont résume le caractère des églises d'Auvergne; c’est plutôt un monument romain qu'un édifice roman ; les colonnes conservent leurs proportions rigoureuses, d'élégantes cannelures les décorent en leur donnant de la légèreté; les chapiteaux, imités de l'antique, supportent des architraves, des frises et des corniches d'une bonne facture: c’est l'art antique dégénéré; mais c'est encore l'art, étudiant les monumens romains debout, ou allant chercher des inspirations au milieu des ruines. Si le clocher octogonal s'élève au transsept avec ses ouvertures romanes, les colonnes des angles, d'ordre corinthien, rappellent bien vite les règles qui ont présidé à son élévation : il forme à l'intérieur une coupole qui sert à éclairer le transsept, et produit un effet admirable. Là, de même que dans les églises que j'ai déja citées, l'art n'est pas dans l'enfance, comme en Auvergne et surtout dans le Nord; il est à son déclin; il ne commence pas une nouvelle phase de son existence, il termine une période. Aussi les constuctions religieuses, élevées sur les débris des temples païens, ont-elles pris une partie de leurs proportions, résultant de l'emploi des matériaux et des ornemens enlevés à l’ancien culte. La foi a couronné les colonnes des théâtres de chapiteaux symboliques; les bas-reliefs romains, les frises aux sujets profanes ont été remplacés, il est vrai, par les mystères ; maïs en créant de nouveaux sujets, les artistes s'inspiraient, malgré leur volonté, peut-être, des débris antiques dont le sol était jonché. Le portail et le cloitre de Saint-Trophime, que je crois du XII° siècle, sont un exemple frappant de ce que j'avance. En faisant la part du mauvais goût et de l'absence des règles qui caractérisent cette époque, on est étonné de retrouver du naturel dans les attitudes, de l'élégance dans les draperies, de la vérité et de l’ex pression dans les têtes, et dans l'ensemble de la composition une réminiscence bien prononcée de l'art antique.

Nous n'avons rien en Auvergne qui puisse être comparé à cette magnifique page

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