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sa décroissance, à mesure que, pénétrant dans le Nord, elle trouvait plus de peine à s'établir et plus d'obstacles à vaincre pour implanter la civilisation chez les peuples barbares. Je tirais de là une conséquence rigoureuse ; c'est-à-dire que le nombre des monumens et leur importance devait être en raison directe du degré de puissance du peuple roi, du degré de civilisation des nations soumises. I! me semblait ensuite que, la dislocation de l'empire s'opérant par les extrémités, les monumens avaient dû disparaître dans les guerres civiles et les invasions étrangères, et s'effacer d'autant plus complètement, qu'ils étaient moins nombreux, plus éloignés du centre de l'empire ét placés plus loin de la civilisation et du foyer artistique. Ce principe admis, je me représentais le catholicisme sortant des catacombes pour S'asseoir sur le trône de Constantin, renversant les dieux protecteurs de Rome, s'emparant des débris mutilés de leurs temples pour orner les basiliques et construire, sur des formes antiques, les nouveaux édifices, dont les colonnes et les entablemens arrachés aux monumens profanes, composaient la décoration et entretenaient le goût des règles. Je me figurais ensuite les successeurs des apôtres se répandant sar toute la surface du monde, portant la divine parole et l'instruction dans les masses. Sous leur direction s'élevait l'église, simple oratoire d'abord, construit sur le tombeau d'un martyr, s'étendant avec la foi, renversé souvent avec elle, mais comme elle, sortant toujours de ses ruines plus vaste, plus beau, plus complet. Dans cette lutte de l'idolâtrie contre la foi, les caractères durent se tremper, l'imagination s'agrandir, et chaque province vivant dans l'isolement, cherchant à garantir ses franchises et son culte, dut avoir dans son sein une école d'où sortaient tous ces modestes maitres de l'œuvre, dont les chefs-d'œuvre sont arrivés jusqu'à nous, sans laisser soupçonner le nom de leur auteur.

Adoptant une forme consacrée, ces artistes l’exécutaient dans toute l'étendue de la province, se bornant à changer quelques détails de peu d’importance, et laissant à chaque ouvrier le choix de son sujet pour le couronnement des colonnes, le tympan des portes etla décoration des moulures ; de là, la diversité apparente dans les détails, l'uniformité que l’on remarque dans l'ensemble des édifices reli-

gieux de chaque province.

Quant à la différence de style d’une province à l'autre, je l'explique ainsi: Rome était encore un foyer delumière, les monumens romains étaient en partie debout, et les provinces qui s'étaient identifiées le plus à la puissance romaine avaient conservé, comme l'Italie, de bons exemples à imiter dans les constructions nouvelles. Ainsi, le Midi de la France présente dans ses édifices religieux de la période romano-byzantine, un goût plus pur dans les détails d'ornementation, l'observation des règles pour le module des colonnes et leur diminution pro-

gressive dans la hauteur, limitation des modillons pour les corniches, les détails