INTRODUCTION. A
absydales, et quelquefois terminé par une chapelle carrée, dite de la Vierge. Les nefs latérales sont surmontéesde galeries dontles arcades sont alternativement et irrégulièrement couronnées par des trèfles ou des pleins-cintres geminés
ou trilobés.
Crpptes.
Aussi nombreuses que les églises de premier ordre, les cryptes règnent sous tout le chœur, les chapelles rayonnantes s'y répètent, les colonnes supérieures reposent sur des colonnes correspondantes, et l'autel est supporté par quatre colonnesd’un diamètre moins fort. L'ornementation est simple, les détails sévères, et l'idée religieuse qu'elles doivent représenter, se dessine nettement; onse rappelle en les voyant l'époque de persécution pendant laquelle le catholicisme jetaïit dans les catacombes les premiers fondements de sa puissance.
Les cryptes d'Orcival, du Port, d'Issoire, de Royat, suffisent pour donner une idée générale de ces constructions qui ne se prolongent pas sous la nef. Celle de Notre-Dame-du-Port faisait cependant exception, puisque Dufresse prétend qu'elle s'étendait sous une grande partie de l'église, mais il ne reste aucune trace à l'appui de cette assertion, Les escaliers conduisant à ces chapelles souterraines sont généralement d'un effet disgracieux , ils anticipent sur le tranceps ou sur les branches de croix ; il faut doncsupposer que les deux ambons étaient adossés aux derniers piliers du tranceps , et qu'ils servaient à masquer les escaliers des cryptes. Les autels que l'on y remarque aujourd'hui, n’ont été établis qu'à une époque postérieure , et dans le principe, ce sanctuaire devait être d'un difficile
accès. Il était réservé au dépôt des reliques. Piliers ct Colonnes.
Les piliers carrés quelquefois arrondis sont flanqués sur deux, trois et plus rarement sur quatre faces, de colonnes engagées du tiers de leur épaisseur conservant partoutle même diamètre et ne subissant aucune diminution. Ces füts cylindriques ne sont asservis à aucune règle, leur proportion varie à chaque instant, et sans avoir égard au diamètre par rapport à la hauteur, ils deviennent frustes ou massifs suivant le caprice du maitre de l'œuvre.
Telle est l'idée qui saisit à la première vue, mais bientôt la réflexion ramène à des sentimens plus justes sur le mérite artistique des logeurs du bon Dieu.
En examinant attentivement les emplacemens occupés par les colonnes
vr INTRODUCTION.
plus ou moins lourdes, plus ou moins grêles, on remarque avec étonnement que dans les siècles que nous traitons de barbares, on avait le talent d'ajuster les colonnes qui concouraient à l'ornementation, non d'après une règle fixe, qui veutque quelle que soit sa place, une colonne detel ou tel ordre ne s’écarte pas d’un module déterminé , mais bien d'après l'effet qu'elles étaient appelées à produire dans l'ensemble de l'édifice, d'après une perspective raisonnée.
Ainsi les colonnes du chœur sont élancées, et inégalement espacées de manière à laisser en vue les parties de l'édifice qui méritaient plus d'attention , telle que la place de l'évêque, et les chapelles rayonnantes disposées de manière à verser sur l'autel une grande quantité de rayons lumineux.
Ainsi les colonnettes des chapelles sont maigres et élancées pour laisser aux annexes absydales toute leur grandeur et tout leur effet de lumière. La couronne qui ceint le sanctuaire est gracieuse et se distingue par sa légèreté et son ornementation du corps principal de l'édifice, dont les proportions plus lourdes, sont en harmonie avec les règles de construction adoptées à cette époque.
La crypte se décore de colonnes plus massives et plus serrées , la lumière y est inutile; il fautavant tout de la solidité pour supporter ces voûtes annulaires sur lesquelles reposent et les colonnes supérieures , et le tombeau de l'autel qui renfermait aussi des reliques. Toutes les parties de l’édifice sont calculées pour
un effet général , et l'individualité des détails est sacrifiée à l’ensemble.
Bases.
Les bases ont été imitées généralement de la base attique et exécutées avec plus ou moins de talent. On trouve dans plusieurs édifices des bases antiques en marbre blanc, qui ont servi sans doute de modèle , elies reposent sur des socles très larges, qui varient en hauteur de vingt-cinq à cinquante centimètres, et l'on remarque partout que les füts des colonnes ne portent pas de listel ou ceinture, et reposent immédiatement sur le petit tore. On trouve quelques exemples de bases dont les angles sont coupés, d’autres sont ornés de feuilles,
c'est un des premiers indices de transition; j'aurai occasion d'y revenir. Chapiteaux.
Les chapiteaux sont surmontés d'un tailloir chanfreiné très lourd, ils sont généralement ornés de feuilles plates ou frisées, de feuilles d'achante, de fleurs, d'animaux fantastiques, et de sujets tirés de l'ancien ou du nouveau testament. On remarque presque toujours dans les chapiteaux à feuilles, des caulicoles et
des volutes à peine indiquées il est vrai, mais qui accusent cependant une
