Essai sur les fables indiennes et sur leur introduction en Europe

Depuis long-temps l'histoire des fictions imaginées par les peuples est en possession d'exciter à un haut degré la curiosité. Un docte et pieux évêque n'a pas dédaigné de composer un traité sur l'origine des romans, et, de nos jours, plusieurs sa vans ont publié sur ce sujet des travaux d'une grande étendue et fort feeommandables.

Parmi toutes les inventions romanesques nées d'une imagination féconde, celles qui ont l'Orient pour pays natal, méritent, sons plus d'un rapport, d'attirer l'attention. Le succès obtenu par les Mille

et une Nuits dans le siècle dernier, succès mérité qui s'est maintenu jusqu'à présent, n'est pas le premier que les fictions de l'Orient aient obtenu en Europe. Il faut remonter jusqu'au moyen âge pour trouver l'époque de l'introduction de ces fictions dans les compositions romanesques européennes. C'est un examen bien curieux à faire, et l'histoire des deux recueils de contes et de fables attribués à Bidpaï et Sendabad peut contribuer à éclaircir cette question.

Le nom de Bidpaï est assez généralement connu, grâce à La Fontaine. Bidpaï est le nom d'un philosophe indien , auquel les Persans et les Arabes ont attribué un recueil d'apologues intitulé par eux , Calila et Dimna , recueil très célèbre en Orient, et qui a été traduit en latin dès le xme siècle de notre ère. Également importé en Occident vers la même époque, \e Livre de Sendabad (qu'il ne faut pas confondre avec les Voyages de Sindbad) eut une grande célébrité, sous le titre de Roman des sept Sages. Les recueils d'apologues et de sentences morales étaient bien plus recherchés au moyen âge qu'ils ne le sont aujourd'hui, et les nombreuses imitations des livres de Bidpaï et de Sendabad furent alors très goûtées. La simultanéité du succès de ces deux livres, et le rapport de leur commune origine, m'ont engagé à réunir dans un même opuscule L'examen des di-

si R LES FABLES INDIENNES. ••

verses traductions, plus ou moins infidèles, par la voie desquelles ils sont venus de l'Inde, leur patrie, jusqu'à nous. Plusieurs savans ont déjà abordé ce sujet, et l'illustre et vénérable doyen des orientalistes, M. le baron Silvestre de Sacy, a consacré à Bidpaï plusieurs excellentes dissertations qui m'ont été du plus grand secours.

Quelques personnes seront peut-être étonnées que je n'aie point associé Lokman à Bidpaï et à Sendabad ; mais, outre que le recueil du fabuliste arabe n'a point de rapports avec les deux ouvrages dont je vais m'occuper, l'antiquité et l'origine de son recueil sont fort contestées. M. Marcel, éditeur et traducteur des Fables de Lokman, les regarde, il est vrai, comme antérieures à celles d'fisope ; mais M. de Sacy, dont l'opinion est d'un si grand poids dans cette question, n'hésite pas à les considérer comme modernes et empruntées à la rédaction grecque des fables ésopiques.

BIDPAI.

L'invention de l'apologue se perd dans la nuit des temps. L'idée de cacher un précepte utile sous le voile de l'allégorie, et de rendre plus sensible une vérité morale en l'appuyant sur une fiction ingénieuse , se retrouve chez tous les peuples de l'antiquité1; mais il y a toute apparence que c'est en Orient, et peut-être particulièrement dans l'Inde, qu'il faut chercher l'origine de cette invention. En effet , dans un pays où parmi les croyances se trouve le dogme de la métempsychose , où l'on attribue aux animaux une ame semblable à celle de l'homme, il était naturel de leur prêter les idées et les passions de l'espèce humaine et de leur en supposer le langage : c'est ce qui a lieu dans l'apologue indien. Les combinaisons les plus profondes et les sentimens les

On rencontre plusieurs apolo- Pêcheur forcé d'avoir recours à ses gués ou paraboles dans la Bible. fiiels pour prendre des poissons , ( yoy. les Juges, th. ix, vers. 8-15 ; sourds aux sons de sa flûte. Enfin, tes Mois, liv. Il, th. xn, v. i, on connaît l'heureuse citation de I. IN , c. xiv, v.9.) Le poêmed'He- l'apologue des Membres révoltés siode, intitulé Les Travaux et les contre l'Estomac, faite par Mené- Jours, nous offre la fable de l'E- nius Agrippa, pour calmer le peuple pervier et du Rossignol. Dans lié- romain mutiné. (\o\.\Essai sur rodote (1. I, c. cxli), Cjtus, pour la Fable et sur les Fabulistes, rappeler aui rois leurs devoirs, par M. Walckenaer, p. i.\iv, preiorsque les movens de persuasion mier volume des OEuvres de La >ont inutiles, récite l' apologue du Fontaine. Paris, 18'22; in-8°.)

plus délicats y sont l'apanage des animaux. Ce serait peut-être émettre une proposition contestable que de réclamer exclusivement en faveur des Indiens l'honneur d'avoir inventé l'apologue: on ne peut, du moins, se refuser à reconnaître qu'ils jouissent dans ce genre d'une haute supériorité, par la physionomie toute particulière qu'ils ont donnée à la fable et au conte. Chez les Indiens, en effet, au lieu d'être un récit isolé, placé par un orateur dans un discours comme exemple et comme moyen de persuasion ', l'apologue est un traité complet de politique et de morale, et a reçu une forme que l'on peut appeler dramatique. Dans les livres indiens, une fiction principale encadre plusieurs fables ou contes débités par les premiers personnages mis en scène à mesure que la situation amène ces récits ; ces fables sont en prose et semées de vers sentencieux , empruntés aux codes des législateurs, aux légendes héroïques et sacrées, aux drames et aux recueils de poésies -.

■ Esope n'est point, comme on naer, Essai sur la Fable et sur sait, l'auteur du recueil de fables les Fabulistes, p. iavi.'i qui porte son nom. Considérant l'a- = Dans la sanscrit, langue anlipologue comme un puissant moyen que et sacrée des indiens, Dresde conviction, il l'employa souvent, que tout est en vers, aussi bien les il en lit sentir toute l'importance, préceptes des législateurs, que \ret, sous cerapport.il a mérité d'en aphorismesides grammairiens , les être regardé comme i'inventeur.Les dogmes des philosophes el les théo- Ingénieuses Gelions dont il avait renies iU'> astronomes. Le mélange l'ait un fréquent usage, restèrent de prose et de vers ne Bfl rencontre dans la mémoire des hommes, et que dans les ouvrages d'une très on en forma des recueils, (Walcke- liante antiquité, comme les Védat,

8 KSSAl

' Il existe en sanscrit plusieurs livres de ce genre, mais ils n'ont pas tous, à beaucoup près, le même degré de mérite *. Le plus remarquable est celui que les Persans et les Arabes ont désigné sous le nom de Livre de Cailla et Dimna , et qu'ils attribuent à un philosophe nommé Bidpai. L'histoire des métamorphoses de ce livre célèbre , maintenant suffisamment éclaire ie, est d'un grand intérêt pour la littérature orientale , et mérite d'être exposée avec quelque détail.

Dans la première moitié du vie siècle de notre ère , le fameux Chosroès ou Khosrou Nouchirvan , roi de Perse , ayant entendu vanter plusieurs traités de morale et de politique écrits en langue indienne, chargea un savant médecin nommé Barzouveh, et qui possédait une connaissance approfondie de la langue persane et de la langue in-

ou dans les drames et les recueils intitulée le Trône enchanté. Les

de contes, productions qui peuvent contes du Perroquet ont été traduits

être considérées comme modernes en persan, sous le litre de Thouthi-

rclativement aui grands poèmes nameh, du persan en anglais, et

héroïques , tels que le Râmâyana de l'anglais en français par MfMa-

Ct le Mnhàbhih ala. rie d'Heures. (Paris, 1826, in-8°.)

1 Les principaux sont le Singlui- Un docte prince indien, Radjah -

MM -duàtrinsati , ou le trône Kali-Krichna-Behader, a traduit les

cnrhanié; le Souka-saptaH, ou les contes du Mauvais Génie, en anglais,

eontes du Perroquet; le Fe'fcîîa-pan- d'après une version en bradjba-

tehavinsati, ou les contes du Mau- kha} et M. Babington en a publié

rai; Génie, et le grand recueil inti- uni" autre traduction faite d'après

tulé Vrihat-kathâ. LiSinghâsaaa- le tamoul, et sur laquelle on peut

dwùtrinsnli est a la portée des 1er- consulter un article île M. Burnouf.

leurs français, le baron l.escallier dans le Journal des Savons, d'aen ayant donné, d'après la version vril 18Ô5. Le Vrihat-kathâ n'a persane, une traduction française, pas encore été traduit: mais il en

dicnne ', d'aller dans l'Inde chercher ce trésor de sagesse 9. Barzouyeh se procura, non sans peine, le livre qui lui était nécessaire, et le traduisit en pehlevi, l'ancien langage des persans; de retour à la cour de Nouchirvan, il lui offrit le recueil d'apologues que ce prince désirait connaître, et que le traducteur avait intitulé Livre de Calilaet Dimna, par le sage Bidpai. Il avait donné ce titre h son ouvrage, parce que les deux chacals, nommés Calila et Dimna, sont les personnages les plus importans d'une partie considérable du livre3. Le roi, satis-

a paru une analyse dans le Quarterly Oriental Magazine de Calcutta, 1824 et 1825. Le texte sanscrit de ce dernier recueil sera public incessamment en Allemagne; l'original sanscrit des trois autres est aujourd'hui fort rare, mais il en existe des traductions dans plusieurs des dialectes vulgaires de l'Inde.

• Il semblerait <jue Barzouyeh était Indien de naissance. Au commencement du chapitre du Calila et Dimna, qui renferme une notice sur sa vie, censée écrite par lui-même, on lit : ■ Mon père était

un homme de la classe militaire, et ma mère d'une bonne famille de BrAhmanes. • ( Ealila ami Dimna or the Fables of Bidpai, trowulated from the aràbic by the m.

Windham Enatchbull. Oxford .

1819; in-8°, p. 65.)

» Calila ri Dimna, ou Fables de Bidpaï, en arabe, précédées d'un mémoire svrVoriginedece livre, et sur les diverses t feuiuctions quien

ont été faites en Orient; par M. SilvestredeSacy. (P.2etsuiv. du Mémoire.)— Kalilaand Dim., p. ">.

— Saint-Martin, Biographie universelle, art. Khosrou, t. XXII, p. 382.

3 Silvestre de Sacy , Mémoire historiq., p. 3. — DHerbelot a dit que le livre intitulé Djawidan-khired ( sagesse éternelle) , était la même chose que le Homayottnnameh qui est une version turque du Calila et Dimna, ce qui a donné occasion à ceux qui ont parlé après d'Ilerbclot du Calila et Dimna, de dire que la version pehlevie de ce livre était intitulée Djawidan-khired, ce qui est une erreur. (Silvestre de Sacy, Mai hist., p 10.) Le Djauidan-khired est un recueil de préceptes m raux attribués par les Persans ..

l'ancien roi Bouchenk, traduit en

arabe par Hassan , fils de Sahel et insère parAhouAli Unned Kbn-

Hescowi&j dans un ouvrage d'une plus grande étendue, intitulé Aduh

fait de son zèle, lui demanda ce qu'il désirait pour sa récompense , lui assurant que sa requête lui serait accordée, quand même il demanderait une partie du royaume. « Je demande au roi, dit Barzouyeh, d'ordonner à son vizir Buzurjinihr, fils de Bakhtégan, d'employer son talent et la force de son jugement, en même temps que son savoir et son imagination, à écrire une courte notice de ma vie et de mes actions, pour être placée au devant du chapitre contenant l'histoire du lion et du taureau : cette notice ne manquera pas de m'élever, moi et ma famille, au faîte de la gloire, et de perpétuer notre nom dans les siècles à venir, aussi long-temps qu'existera le livre qui m'a procuré la faveur du roi !. »

La demande de Barzouyeh lui fut accordée, et Burzurjmihr composa en effet le chapitre dans lequel le docte médecin est censé parler lui-même et rendre compte de sa naissance , de son éducation et de sa vie, jusqu'à l'époque de son voyage dans l'Inde.

Les rois de Perse, successeurs de Nouchirvan, firent conserver précieusement dans leur trésor

alArab ua al Foras, préceptes de ■ Kalila andDimna, p. 44. —

conduite des Arabes et des Persans. Silvestrcdc Sacy, Mc'm. hist., p. 9.

(Voyez le Mémoire de M. Silvestre —Extrait du Chah-nameh, traduit

de Sacy sur le Djawidan-khired , par M. de Sacj , dans le v vol. des

dans les Mémoire» de I Académie Notice* et extraits de» manuscrits

1rs imeriptions, II' série, tom. IX, <le la Bibliothèque du Roi, p. 152,

II* partie, p. I et suiv. , \>- partie.

le Livre de Calila et Dimna, jusqu'à la destruction du royaume de Perse par les Arabes musulmans, sous le règne de Yezdeguerd *. Cent ans environ après cette catastrophe, au vme siècle de notre ère, Almansor2, second calife abbasside, ayant entendu parler du Livre de Calila et Dimna, conçut un vif désir de se le procurer, et parvint à force de recherches, à trouver un exemplaire de la version pchlevie, composée par Barzouyeh3. Ce livre était échappé par bonheur à la destruction presque complète de la littérature persane, sacrifiée au zèle aveugle des sectateurs de l'Alcoran, dans le moment de la conquête *. Un Persan, nommé Rouzbeh, plus connu sous le nom d'Abdallah Ibn-AlmocahV\ et qui avait abjuré le magisme pour embrasser la religion musulmane, fut chargé par le calife de composer une version arabe du texte pehlcvi, et publia son ouvrage sous l'ancien litre de Livre de Calila et Dimna. La traduction pehlevie, sur laquelle avait

• Silvestre de Sacy, Mém. hist., clido. (Préface des contes inédits

p. <). — Notices et extraits des des Mille et une Nuits, traduits par

manuscrits, X, y. 109. — La bataille M. de Hammer, p. x\j.)

de Cadesiab , qui dérida du sort 3 Notices et extraits des manu-

de l'empire persan, fut livrée ci; scrits, t. \, p. 98, 100.

l'année 636. 4 silvestre de Sacy, Mém. hist.,

' Il fut le premier calife, dit fhis- p. 9eM0. tories arabe Massoudi, qui ordonna s i;t non Ïbn-Almocanna, comte traduire en arabe des ouvrages me on a écrit quelquefois . mais à persans et grecs, parmi lesquels se tort. | Silvestre de Sacy, Not. et trouvent le Calila et Dimna, la Lo- r.n. des MSS., t. X, p. 100. — gique cPAristote, le< Œuvres de Mém. hist.. p. 10.) Ptolémée, et \et' Élément d'Eu-

travaillé Abdallah, se perdit, comme le peu de moimmens de la littérature persane échappés, dans le moment de la conquête, au zèle destructeur des premiers musulmans, et qui disparurent pour toujours, lorsque des traductions en arabe et en persan moderne purent en tenir lieu, la langue pehlevie ayant fait place à l'arabe et au parsi '.

11 est donc impossible aujourd'hui de savoir jusqu'à quel point Abdallah a pu s'écarter du texte pehlevi qui lui a servi d'original. Les manuscrits de la version arabe offrent d'ailleurs des variations si nombreuses, que M. de Sacy présume que ce livre a subi plus d'une interpolation 2.

La traduction d'Abdallah Ibn-Almocaffa servi} de texte, vers la fin du vnie siècle de notre ère , à un poète qui mit en vers le Livre de Calila et Dimna pour Yahya, fils de Gialar le Barmécide, et lut richement récompensé. Une autre version en vers arabes, dont l'auteur se nommait Abdalmoumin Ben-Hassan, est intitulée Dourr al liikem ji amisul alHind wa al Adjem, c'est-à-dire les Perles des sages préceptes, ou Fables des Indiens et des

• Silveslre de Sacy, Mém. Itist , l'histoire persane, et ses tradm -

p. O^et, 10. — Le livre de Calila et lions ont été une des sources dans

Dimna n'est pas le seul qui ait été lesquelles a puisé Ferdoucy, au-

traduit du pehlevi en arabe par Abd- leur du grand poème du Chah-

dlah Ibn-Almocaffa. Il avait aussi nameh. (Silveitre de Sacy, Mém.

traduit en arabe les principales par- hist., p. 13).

tins, peut-étrp même le corps " Mém. hitt.,o. 14. f-iitior dp» anciennes légendes df

-l 1. I ES l \l-l ES INDU NM 5.

.-. I Ile doit contenir environ oeuf mille distiques '.

Après avoir été traduit du pehlevi ou persan

ieo en arabe, le Livre de Calila et Dùnti de 1 : a persan i : ne. Nasr, lil> d'Ahn prince Samanide qui régna >ur la Perse orientale de (JU hégire 301 a 943 hégire 331 . ordonna au poète Roudéghi, qui vivait a ^a cour, de

ire en vers persans le Livre de Calila et Ditana. Roudéghi se conforma aux désirs de maure, et DaulefrChah, biographe do rap-

porteque l'émir Nasr récompensa son zèlee4 son talent parle présent d'une somme de 80,000 <•(■> dai - ■ travail de Roudéghi est selontoute

trence, aujourd'hui perdu *.

Il n'enest pas de mêmed'une célèbre version du Livre de Calila ei Dîmna, en ; ver-

sion ayant pour auteur Àbou'lmaah' Nasrallafa . qui vivait au xir si H

pour le plus habile »'t le plus éloquent des écrivains de soi) temps5. Elle fut comj l'ordre

d'Al ou'lmodhaJTer Babram-Chab, sultan de la dv-

da Sarr. Mm, Ktst travail . qui ne fui pa> al F •"•|

> Sil\e>tre lieSai-v. Mém.hist . \ . . ,>U préface

■t :.'.'.— Ab,u liàzl Bel- , • \ II. de S

. >izir du wèmtl (MMttl a- \ot. et extraits I

nide, a>aii char^d abord un au- }• - • re poêle, nomme IVkiki .

I i ESSAI

uastie des Gazno vides l. Ce prince était un protecteur zélé des sa vans et des gens de lettres, et le livre lui est dédié par Nasrallah -.

Plus de trois siècles après, vers Tan 900 de l'hégire (J.-C. 1494) , la version de Nasrallah fut rajeunie par Hocéin ben-Ali, surnommé Al-Yaëz (le prédicateur) , et qui est regardé comme un des auteurs les plus élégans qu'ait produits la Perse. Hocéin ajouta au Livre de Cal il a plusieurs fables, ainsi qu'une introduction de sa composition , et abandonnant l'ancien titre, il appela son ouvrage Anwari-Sohaili ( Lumières canopiques), faisant allusion au nom de son protecteur Ahmed Sohaili 5, vizir du sultan Abou'lghazi Hocéin Béhadur-Khan, descendant de Tamerlan. Le nouveau traducteur trouvait la version de son devancier surchargée de métaphores et de termes obscurs ; mais malgré le mérite de son livre, les ornemens , conformes au goût persan, qu'il y a prodigués, perdraient

' Bahram - Chah régna depuis 3 Hocéin Vaéz, dans sa préface,

l'an 512 de l'hégire (Hl8de J.-C.» indique lui-même le sens figuré du

jusqu'à l'an 548 ou environ (1159 litre qu'il a adopté, en comparant

de J.-C). — Le livre de Nasral- l'émir Sohaili a l'étoile Sohaïl ou

lah fut composé, à ce qu'il parait, Canope, dont le lever présage le

dans les premières années de son bonheur et la puissance. Il adresse

règne. iSilveslre de Sacy, Mcm. a l'émir ce vers persan :

hist., p. -'i" ■ «Tu es vraiment le Canope;

= M. Silve>tre de Saiy n donné parfont OU tu luis, partout où lu

dans le dixième volume <le> Notices parais sur l'horizon . tu es le pré-

et extraits rfesmanuscrits une no- sage du bonheur pour tous ceux sur

!ice très étendue de la version de qui tombe l'éclat de ta lumière. »

Nasi illnh. ' ftftm.Mlf.âe M. de Sacy, p. 44.)

peut-être beaucoup en passant dans une langue européenne '.

Ce qu'Hocéin Vaèz avait liiit pour la traduction de Nasrallah , on entreprit plus tard de le faire pour la sienne. Vers la fin du xvic siècle de notre ère, l'empereur de Delhi Akbar, trouvant que YAnwari-Sohdili d'Hocéin manquait parfois de clarté et de précision, et qu'il renfermait encore trop de termes arabes et de métaphores extravagantes, ordonna à son vizir Abou'lfazl de le retoucher, ou pour mieux dire d'en faire une nouvelle rédaction -. Abou'lfazl obéit h l'ordre de son souverain; son travail fut achevé en l'année 999 de l'hégire r> (1590 de J.-C.)etfut public'' sous le titre

• Lcpassage suivant, dont j'emprunte la traduction à M. de Sacy, et qui est extrait de la préface d'Hocéin Vaèz, renferme le jugement de cet écrivain sur la version de Nasrallali , et peut donner une idée de son style :

« Elle (la version de Nasrallah) est assurément écrite d'un stylo aussi délicat que l'aine qui entretient la vie, et aussi frais que le corail agréablement coloré. Ses expressMns ravissantes sont comme les gestes séduisans des belles auv lèvres de sucre qui font naître des passions turbulentes, et ses pensées, qui raniment la vie, sont comme les boucles charmantes des beautés au tendre duvet qui capti-

<' eut les ctrurs... Cependant, Comme I auteur a employé dos termes peu Usttei, qu'A a orné son stylé de

toutes les élégances de la langue arabe, qu'il a cumulé des métaphores et des comparaisons de toute espèce, et allongé ses pbrases en les surchargeant de mots et d'expressions obscurs , l'esprit de celui qui entend la lecture de ce livre ne jouit pas du plaisir que devrait lui procurer la matière qui y est traitée , et ne saisit pas la quintessence de ce que contient le chapitre qu'on lit; le lecteur lui-même peut à peine lier le commencement dune histoire avec la fin, et la première partie d'une histoire avec la dernière, [flot, cl e.rlr. des i/s.s. , t. Xji»part.p.9&et99).>

' Voyez un passage de la préface d'AbouïfazI , cité et traduit par M. de Sacy dans les Ifottcu ei e.rlr. des MSS. , t. X , p. 308,

3 Not. et e.rlr.. t. \ , p. 918

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