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le dcpouillenient ; elles récitent Tillusion , n accueillent aucune espérance. .. si ce n'est , peut-être , celle de la fortune de leur mari : fortune qu'elles dépensent comme leur esprit et leurs talens ^ en chiffons et en essais informes. Courant après je ne sais quelle célébrité, qui les suit volontiers à certaines conditions ; se débattant , mais en vain , contre le vide d'un cioeur déshérité des plus doux intérêts de la vie ; se consolant , tant qu'elles sont jeûnes , avec le rire et la moquerie , de fabsence de l'amitié dont elles redoutent la censure ; et finissant , si elles avancent en âge , par se trouver , comme le perroquet des Atu-rés * , entourées de squelettes , et répétant

encore , par routine , quelques mots inintelli-

gibles d'un idiome dès long-tems oublié.

* Hunibolt, Tttèhûttx de la Natun^ tom. II«.

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ouBiouvÉi — L'homme lui doit tout ce qu'il est. C'est cet instinct , ou fatal ou céleste y qui nous relève , même devant Dieu , de la faute qui nous perdit. Plus nous touchons à Varbre de science , plus Texplication des pbénomènes de la nature remplace pour nous les miracles , plus notre foi s'éclaire , et plus notre pénétration s'arrête avec respect aux lîinhes du possible i dé ce possible , ouvrage de nos maijKS , barrières sans issues , et perles condamnées ^ par delà lesquelles se trouve , dams les plaines de l'infini, l'empire de l'ëternité^^ dr la divinîfbé , et de la tov^e-puissaoce.

Tant que l'bomsie est jeuae « il <^€rcli(< , il interroge, il espère ,... il est curieux. Le vieillard , qui n'espère plus rien , se refuse à toute recherche. J'en sais assez, répond-il tristement;... et la mort, si tardive qu'elle

»» CUB <m i8i

$oit , vient encore trop tôt lui apprendre ce qu'aucun de nous n'est pressé de savoir.

La curiosité , et l'invention qui la suit , ont déjà fait le tour du globe ; l'ont peut-être fait plusieurs fois. Les Perses avaient perfectionné le talent des supplices , les Grecs celui de la débauche, et les Romains celui de la tyrannie, quand de Thumble pied d'une croix , sortit celte fleur de morale que l'on ne peut déra«ciner sans faire tomber la croix , sans bouleverser le monde. La plupart de nos découvertes ne sont que d'anciens domaines dans la possession desquels le tems nous rétablit. L'homme , en tout ce dont il est capable , ne peut plus que se répéter ; mais l'oubli , comme l'hiver , renouvelle toutes choses , et . pour celui qui jamais n'a pu confronter son modèle avec son ouvrage , l'imitation est une création.

Clé des sciences et des arts , compagne de l'industrie , agent de la mémoire , et talisman des premières amours , la curiosité circule ou