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empêche tout ; quant au dernier , c'est la paix

des tombeaux ,. de ces tombeaux où Tame

ayait procédé le corps».

Quiconque pourrit, à quarante lans , joiiir à la fois du.^uvenir des passions surmontées et du c^me qui leur succède ; conserver ce cahne si pur , et le soustraire à l'unifc^nnilé y et à linsigni^ance des occupations (deux sources de mortel ennui ! ) pourrait se flatter d'atteindre ^ un tel degi'é de, bonheur qu'aucune domination ne surpasserait , et qu'elle ne concevrait même pas.

CPQUiJTTnMK* "^ Un modèle parfait en ce geiure ^ ^et que , pendant pries dç ciAq ans , nou^ ax^ops .étudié av^c im^ attention égale à rigipo]i:tance du suj^t, nws ajbvrnii smf çp spjet inépuis^le , qu^^qi^es observations pçuvelles.

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Et d^abord 9 que^ron ne pense pas, comme le ^retendent quelques hommes , qu il y ait iniquité dans le jugement ^orté par les mères de famille coi^tre }a coquetterie des jeunes gens , et en Êiveur de celle de%jeunes personnes. Ces dernières , ijuand elles sont bien élé* vées , ne, pousseront jamais assez loin les agaceries pour, donner aucune espërapce à l'homme qui^e leur.plairait pas ; et,; dans cette supposition même , elles ne multiplieront les encouragomens , si réservés , si timides qu'ils soient^ qu'après en avoir référé À Texpériençe ipatetnelle. Ensuite, quel danger pour l'hoqim^djÇ.vii^ à. vingt-cinq ans de se trouver un peu plus amorcé qu'il n'aurait dû l'être par uue étourdie de quinze ou seize ? Le poursuivra-t^relle dans lés lieux où il porte sop.ai^our naissant ? .entretiendra*rt-elle ses amis,' ses parens , et jusqu'à ses moindirés coniiaissances , du désir qu'elle aurait de devenir sa flamme ? le fera-t-elle remarquer danr

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gereusement pour sa réputation ? est-ce elle enfin qui le demandera en mariage r Et si , en définitif résultat , elle ne songe point à Tépouser, son inconstance ou son inconséquence influera-fr-elle le moins du monde sur la destinée fiiture du jeune homme ? sur ses projets ? sur son établissement ? n'est-ce pas lui qui cherche , qui attaque r On le voit venir, on l'attend; il croit toucher le but, il se

trompe; on en rit. Mais quand il ne c'est

pas trompé , quand il a choisi sa compagne , lorsqu'elle a passé sous le joug , et que, pour prix de sa fidélité , de son asservissement , et des douleurs attachées à sa condition de femme , Finconséquence ou l'inconstance du maître apprend à la société que cette femme préférée , poursuivie , épousée enfin par amour , n'est plus que la surintendante de l'homme dont elle porte le nom , la société

en rit encore , tandis qu'elle se sépare , et

avec un juste mépris , de la mère dénaturée

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et de r épouse audacieuse qui souillé le lit conjugal , et ose admettre au partage du bien de l'époux les fils douteux*de Tétranger. Cette seule différence dans le ; châtiment du niéme crime suffirait pour absoudre nos jeunesfiUes de tous les petits crimes préalables par lesquels elles tâchent de s'aguerrir au train du monde , et à ce commerce de fausses douceurs qui les préparent aux fausses joies de l'amour et do mariage.

Elles sont moins fausses « pourtant , ces douceurs et ces joies, depuis que de gra-' ves leçons ont ramené les deux sexes au be-^ soin de compter sur le plus saint des enga-' gemens. Nos Français , plus occupés , ne sont plus si firivoles. Tromper^ séduire , était un . passe-tems pour les oisifs de 1770 à 80; mais ni homme» ni femmes en France n'ont plua guère d'instans à donner au caquetage de l'a^ mour : aussi notre héroïne n'était-elle Fran-*-» Ç9dse que d'origine. Elevée dans une cour du

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naieiit promptement. Elle s'en amusait , elle

les amusait Mais , dans tout cela , et avec

tous ses charmes, la belle exilée de Stockholm n'aurait pas compté un ami. Que lui impor-^ tait ? elle ne visait pas à accroître le nombre de ses amis; mais bien àinquiéter, à désespérer ses rivales. Toute concurrence avait un mérite à sts yeux , parce que toute concurrence attestait son empire : elle en usait sans joie ^ et le perdait sans peine , pourvu qu'il en cou- \k\ quelques mois de repos à l'homme qu'elle avait honoré d'un regard. Jamais femme n'eut un sentiment plus impérieux et plus subtil de ses droits de veuve coquette : elle ne permettait pas que ses sujets lui échappassent trop facilement. Elle ne concevait point ce calcul adhérent au cœur de l'homme , de ne rien donner pour rien. Il lui était insupportable de voir que l'on s'absentât de chez elle sans en avoir été chassé. Un homme titré prit cette licence. Il était jeune, bien fait, spirî-

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tuel; ils'ëloigna comme tant d'autres, un

peu plus gaiment , voîlà tout.... Quelle honte ! Notre Scandinave en perdit le repos. Huit jours, quinze jours, un mois s'ë-

tlBût passe ;.... l'impatience la dévorait;.... une crise violente ëbraùla sa frêle machine ;... elle s'en réjouit : ses douleurs la servaient dans les grandes occasions. Pour les coquettes et les vieilles femmes , a dit l'auteur du Cercle *, la petite santé est une ressource. Que faitelle ? eBe adresse , ou du moins fait adresser à toute sa cour, moins nombreuse depuis quelque tems , un beau billet de fùire part de ses obsèques , qui auront lieu le lendemain , à telle heure , en telle paroisse , etc. Un cri de terreur s'ëlève des demeures paisibles où l'on causait de ses travers tout en

souhaitant son bonheur On seprëcîjftte,

otk accourt.... C'est à son tour de s'ëgayer ;....

♦ Poînsinet.

i. la

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mais pour un instant, un bien court, un der-» nier instant. Chacun se retira , fort peu touché , à part soi , d'une ruse impie et grossière, qui seulement confessait la sécheresse de son ame , et cette vanité incurable , à laquelle la médisance , fatiguée de ses prétentions , et fatiguée aussi de ses succès , ne manquait pas d'attribuer jusqu'aux actions belles et bonnes qui souvent témoignaient pour elle.

Ainsi , la vanité , qui répand sur les grâces quelque chose de glacial , ternit les qualités brillantes , et ruine jusqu'à la vertu ! Car on ne prétendra pas qu'une femme occupée de tous les hommes qu'elle rencontre , bien que ce ne soit que pour les tourmenter , puisse être mise au rang des fenunes que l'on respecte. Et pourtant , ces femmes légères , plus dignes de pitié que de mépris , quittent la route du bonheur avec plus d'application que toutes les autres ne la cherchent. Elles n'ont pas besoin de la vieillesse pour en connaître