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signifiance ou la rudesse : c'est aussi pousser trop loin la science du doute que d'en jeter jusque sur nos défauts.
— Pour les personnes de notre sexe , la régler n'est difficile que lorsqu'elles ont en elles-mêmes peu de ressources contre Tennui , ou qu'elles sont chargées de la diriger sous l'influence d'uti prodigue. Dans ce dernier cas, trèé-fâcheux pour une femme raisonnabk , 11 est cependant un moyen d'éviter le rieprocbe de connivence : c'est d'éçonomiser sûr soi^ et de teUe sdrte que la van nlte dû mari dissipateur p»sse quelquefois^ soùflrir des privations de sa eompiagtïe. S'il en detirie la cause et qu'il aime bsl feaf^m v bien jtûrement il se conrig^em» Mais pôW préndire ce {>artî sévère , il hM ttne p^iiù& fdrce ^^me. Il n'y va pas m<»ins que d^roffî-^
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pre avec le monde , avec toutes ses superfluités ; et le conseil , plus facile à donner qu*à suivre , ne peut , il en faut convenir , être adopte à la rigueur que, dan3 Tâge où une femme reprend ou quitte les atours sans que personne s'en aperçoive.
— La vie est un combat ; mais de quelque façon qu'il se livre , la victoire est , tôt ou tard, certaine quand nous n'avons à combattre que l'ennemi du dehors. C'est en nous que réside un autre ennemi plus puissant , plus actif , plus fécond en mille détours : cet ennemi , c'est l'amour-propre : c'est de lui qu'il faut se défendre ; eh comment ! Le traître , qui reçut de la nature le mot de toutes nos faiblesses, est bien sûr de n'être contrarié, repoussé , surmonté qu'à regret. Ses chagrins nous accablent , ses blessures nous déchirent
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et sa dëroute complète est pour nous une mort bien plus terrible et bien plus absolue que la mort même... , dont il rappelle , quand la gloire le dédommage de3 caprices de la fortune , et des représailles de l'amour , qui , de loin à loin , parvient à l'emporter sur lui.
Mais la gloire n'est que pour les hommes. Le génie , la valeur , l'éloquence , la science n'exploitent que pour eux son domaine : encore se disputent-ils à qui T exploite le mieux. Reste donc pour les femmes la sagesse et l'amour... continuellement en guerre aussi Tune avec l'autre , mais qui ne disposent que par les femmes de tout ce qui occupe les hommes : faut-il donc s'étonner du prix que les femmes attachent à l'empire qu'elles tiennent de l'amour , et des efforts que leur coûtent les récompenses de la sagesse ?
Ces récompenses sont telles.... que rien , excepté les délices d'un amour légitime , ne peut leur être comparé. Aussi , les femmes
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exemptes de reproches ne le sont-elles pas toujours d'une sorte -d'admiration d'ellesméfnes qui dépare les grâces et même la vertu ; qui ferme leur cœur à la pitié , et leur esprit à l'indulgence. Il est, après cela, tine sorte de pitié dont beaucoup de modestie pourrait seule défendre les femmes ; c'est celle dotit toutes..., oui, toufes, sont pénétrées pour l'amant qu'elles sacrifient au plus saint des devoirs , à leur bonheur réel , à la tranquillité et à l'honneur de leur maison. Il en mourra^ îinfortunél... se disent-elles , noyées dans les larmes... ; et du jour où Ton s'est dit cela, leé précautions perdent de leur vigueur , lè départ est contremandé , la consigne est moins rigoureuse... Mais voyons sur quelles garanties* , ou sur quelleé^ probabilités une fêmmê raisonnable peut se dire cela.
Mêtne au printém?^ de l'âge , même dî^ns la ffettr de sa beauté , Fimâgé de la femme la pltri charittante ne préôcctfpe impérieuse-
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ment que Thomme qui n'a rien à faire , dont
personne ne parle, et qui ne tient à rien
Celui-là n est pas dangeieux ; les autres n'ont pas le tems d'aimer. Si l'homme d'état , le magistrat , le jurisconsulte , la plupart maries de bonne heure , et l'esprit tranquillisé sur le gouvernement intérieur de leur maison , ne se préservent pas toujours de ces méprises du cœur ou de ces surprises des sens où l'honnête homme,, quel qu'il soit , ne cherche point à entraîner une femme qui n'est pas la sienne , il leur suffit d'un mot , d'un regard de leur compagne, d'une caresse de leurs enfans , pour les rappeler à eux-mêmes , et les détourner d'une espérance qui ne peut se réaliser que par la subversion des principes qu'ils défendent, des lois qu'ils interprètent, etc., etc. Quant au guerrier, si, dans l'absence des véritables objets de son amour , il laisse çà et là quelques traces de témérité ,
des femmes plus hardies encore oseraient- 1. i3
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elles lui rejeter le blâme qui ne doit tomber que sur elles ? Par état , et presque par nécessité, il attaque, il triomphe, il part.
Tout cela n'était- il donc point prévu ? et pense-t-on qu'il doive se tuer parce que son inhumaine aura prudemment esquivé le double affront de son hommage et dfi son inconstance? ou parce qu'une femme? ardente, présomptueuse et crédule, se sera bercée de l'espoir de le retenir au passage , ou du moins de le rappeler , lui qui ne passe , ne reste ou ne revient que par ordre du roi ! On se tue de désespoir ; on se tue aussi de simple dégoût de la vie : l'un est un outrage à la divinité , l'autre en est un envers soi - même ; et il est bien difficile de penser qu'un homme désespère jamais d'être utile à son semblable (seule cause extrême d'un grand chagrin) ou de remplacer la femme qu'il n'a pu obtenir: petit chagrin dont l'homme oublie jusqu'à la cause.
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Qu'une fille séduite , puis délaissée par celui qui devait lui donner son nom , et l'admettre au partage de sa fortune , se tue pour échapper à une honte publique , à celle de mettre au monde T enfant désavoué dont elle ne sait comment assurer l'existence ; se tue pour échapper à la malédiction d*un père furieux, aux pleurs d'une mère désolée, et peut-être , hélas ! aux reproches de cet enfant dont la naissance devait lui en attirer tant d'autres , cela se conçoit davantage , et ne se pardonne pas plus. Dans ce cas , le seul peutêtre à qui l'on puisse attribuer le suicide par amour, une fiUe chrétienne doit se soumettre, et vider sans pâlir le calice d'amertume. De pieux asiles s'ouvrent alors au repentir, et le Dieu qui veut pardonner encourage l'expiation.
Peu 4^ femmes se persuadent qu'une déclaration d'amour puisse contenir en même tems l'aveu du manque de respect et de f ab-
